במהלך העשור האחרון, ההגדרה “קבוצה של מאמן” הותאמה יותר מכל על אתלטיקו מדריד ודייגו סימאונה. המאמן הארגנטינאי החזיר את הצבע לאוהדים, שינה את פני הקבוצה מקצה לקצה ובעיקר גרם למועדון לעמוד בקנה אחד עם קבוצות הפאר, אך בחודשים האחרונים משהו השתנה. אולי אלו שחקני המפתח שעזבו או הרכש שהגיע ולא התפוצץ, אך השורה התחתונה ברורה – מתחילת העונה הקולצ’ונרוס לא מזכירים את אותה הקבוצה שהייתה בצלמו של צ’ולו לאורך השנים, וגם במועדון כבר חושבים על היום שאחריו.
מאז הגיע לאתלטיקו ב-2011, סימאונה סחף אותה לתארים ועונות בלתי נשכחות – זכיות בליגה האירופית, בסופר קאפ, בגביע המלך, אליפות בלתי נשכחת ושתי הופעות בגמר ליגת האלופות, שם הפסיד לריאל מדריד. נדמה כי משהו בקסם של המאמן אבד העונה – הקולצ’ונרוס מתקשים להתרומם, מציגים כדורגל מסורבל ורחוקים 10 נקודות מהפסגה שם נמצאת היריבה העירונית ריאל.
שבת ב-17:00 הדרבי הענק של מדריד!אם על התוצאות הרעות בליגה עוד אפשר היה להבליג בשלב הזה, הרי שההפסד המביך בשלב 32 האחרונות בגביע המלך ע”י קולטורל לאונסה מהליגה השלישית טרף את הקלפים. התקשורת הספרדית, שידעה לחבק את סימאונה לאורך השנים האחרונות, החלה בגל של ביקורות וחיצים שהופנו כלפי הארגנטינאי.
“ההופעה הגרועה ביותר בעידן סימאונה”, “משחק מביך”, היו רק חלק מהכותרות שפורסמו בספרד ביום שאחרי ה-2:1 ליריבה הצנועה. אגב, בפעם האחרונה בה אתלטיקו הודחה על ידי יריבה מהליגה השלישית בגביע הייתה ב-2011 בהפסד לאלבסטה, במשחק האחרון לפני בואו של סימאונה לקבוצה.
“יש לי את אותה התשוקה כמו ביום שהגעתי, יש לי סגל טוב והתוצאות יגיעו. אני לוקח את האחריות”, אמר צ’ולו לאחר ההפסד. המפלה בגביע הגיעה רגע אחרי ההפסד לריאל מדריד בגמר הסופר קאפ הספרדי וכן ימים ספורים אחרי ההפסד 2:0 לאייבר בליגה. חמישה משחקים רצופים ללא ניצחון ויכולת שאינה משביעת רצון בלשון המעטה, הספיקו עבור התקשורת הספרדית כדי להגדיר את העונה הזו ככישלון של דייגו סימאונה, שלא בנה נכון את הקבוצה ביום שאחרי הפרידה ממספר עמודי תווך שעזבו בקיץ האחרון.
120 מיליון אירו שעדיין לא הוכיחו את עצמם
בסקר שנערך לאחרונה ב’מארקה’, הרוב המוחלט של הגולשים הצביע על סימאונה כאשם המרכזי. אולם המאמן הוא לא היחיד שספג ביקורות לאחרונה. ז’ואאו פליקס שהגיע הקיץ בעבור לא פחות מ-120 מיליון אירו מתקשה להצדיק את המחיר ששולם בעבורו, ועוד באותו הסקר, גם הפורטוגלי לא היה חסין כשנבחר לשחקן המאכזב ביותר של הקבוצה בחצי העונה שחלפה. פליקס לא ישחק בדרבי של מדריד בשל פציעה, ולמרות יכולתו הפושרת עד כה, מדובר במכה עבור סימאונה לו אין עומק בשחקני התקפה.
ב-17 הופעותיו בליגה כבש פליקס שני שערים והוסיף בישול אחד בלבד, כולם עד למחזור השישי כשמאז נעלם. אמנם מדובר בשחקן בן 19 בלבד וחוסר היציבות טבעי, אך עבור סימאונה ששם את כל הקופה על הכישרון שפרח בבנפיקה, מדובר באכזבה עצומה.
שיא ההשקעה והקושי לחפות על אלו שעזבו
כמובן שלא רק פליקס מסמל את העונה שעוברת על אתלטיקו ולמאמנו יש חלק נכבד בכך. אמנם עזבו מספר שחקנים משמעותיים בקיץ - אנטואן גריזמן, דייגו גודין, חואנפרן, פיליפה לואיז, רודרי, לוקאס הרננדס ואחרים, אך יחד עם זאת אתלטיקו פתחה את הכיס והעניקה למאמן כל אשר ביקש. פליקס, מרכוס יורנטה, רנאן לודי, קיראו טריפייר, מריו הרמוסו ואחרים יצרו סכום שיא בכל הזמנים שהושקע ברכש באתלטיקו - מעל 240 מיליון אירו על שחקנים חדשים.
דייגו סימאונה מיואש (רויטרס)התוצאה? החלק הקדמי לא מחפה על חסרונו של גריזמן וזה האחורי, למרות יציבות יחסית, מתקשה לשחזר את מה שעשו שחקני ההגנה שהיו עמודי התווך ועזבו. העונות האחרונות יצרו ציפיות גבוהות באתלטיקו - לא עוד קבוצה שנגררת אחר ריאל וברצלונה וכזו שמיקמה את עצמה בטופ העולמי. סימאונה, האיש שאחראי לשינוי, הוא זה שאחראי גם לנפילה שחלה בשנה האחרונה. הקבוצה מתקשה להתרומם, למרות האווירה החיובית ששררה בקיץ.
180 מעלות: מה עבר מאז ה-3:7 בקיץ?
משחקי ההכנה בקיץ הכניסו המון אופטימיות באתלטיקו. הקולצ’ונרוס שהביסו את היריבה העירונית בלבן וחגגו עם 3:7, קיוו שזו תהיה הסנונית לעונה חיובית שבפתח, אך לא כך קרה. אמנם את 3 המחזורים הראשונים סיימה אתלטיקו במאזן מושלם, אך לאחר מכן חלה הידרדרות ושורה של משחקים מאכזבים. הקבוצה הקשוחה והלוחמנית של סימאונה, שהרגילה אותנו לכך בשנים האחרונות, נראית לעיתים כמו צל של עצמה.
דייגו סימאונה. יצטרך לעשות חושבים (רויטרס)לאחר 21 מחזורי ליגה, אתלטיקו מדריד אספה 36 נקודות ורשמה תשעה ניצחונות – המאזן הגרוע ביותר של הקבוצה בעידן סימאונה. עם זאת, נקודת האור של אתלטיקו מגיעה מהחלק בו סימאונה מבין יותר מכל – ההגנה. הרוחיבלאנקוס ספגו 14 שערים בלבד והם שניים רק לריאל מדריד (ספגה 13).
רק שער אחד ב-4 המחזורים האחרונים ויכולת שאינה מזכירה את השנים הקודמות, גרמו לתקשורת הספרדית להעריך כי אלו החודשים האחרונים של סימאונה על הקווים וכי אין מנוס מפרידה בקיץ, כשהפסד בדרבי ליריבה העירונית עלול לזרז את המהלך עוד לפני תום העונה. עם זאת, המאמן מצידו נחוש להחזיר את תמיכת הקהל. "אנשים איבדו את האמונה? אין לי מה להגיד להם, נוכיח להם אחרת רק בעזרת תוצאות", אמר סימאונה לקראת הדרבי. גם קיראן טריפייר הצטרף למאמנו ותמך: "מבחינתי, סימאונה הוא המאמן הטוב בעולם".
קיראן טריפייר ודייגו סימאונה (רויטרס)הדרבי שיכול לשנות את התמונה
אז נכון, אתלטיקו לא קרסה ועדיין במרחק סביר מהמוליכות ובוודאי חזק מאוד בקרב על הכרטיס לליגת האלופות, אך כל מי שראה את הקבוצה ב-9 השנים האחרונות מבין שזה פשוט לא זה. "הקבוצה של סימאונה" ששיחקה בצלמו ובדמותו של המאמן - הקשיחות, הלחימה והקושי הגדול להתמודד מולה, כבר לא שם. הקולצ'ונרוס עדיין יכולים לשנות את פני העונה ולצאת לדרך חדשה, ואין דרך טובה יותר מאשר ניצחון בדרבי של מדריד.
בינתיים, סימאונה המשיך לשדר אופטימיות גם במסיבת העיתונאים לקראת המשחק בברנבאו: “בחיים יש קשיים, אבל גם הזדמנויות לתקן. אני מעודד”, אמר המאמן שבוודאי יודע שניצחון יוקרתי על היריבה העירונית, שלא הפסידה כבר 20 משחקים רצופים, יכול להוציא אותו לדרך חדשה, ואילו הפסד ומעמדו יהיה מעורער עוד יותר.