חלום היורוליג של הפועל ירושלים נמוג, לפחות לעונת 2014/15. האדומים של דני פרנקו, שעשו את העבודה עד חצי הגמר בטורניר המוקדמות, לא יכלו לאוניקס קאזאן הרוסית בחצי הגמר והפסידו 82:71 במשחק שנערך באולם הכדורסל באוסטנד, בלגיה.
מדובר היה ברגע מכונן עבור האדומים מהבירה, שהשקיעו העונה כסף רב ברכש במטרה להתברג ליורוליג. אלא שמולם הופיעה הקבוצה החזקה ביותר במוקדמות, על הנייר לפחות - קבוצה שבשורותיה משחקים ביין השאר קית' לנגפורד וד'אור פישר.
הקבוצה של דני פרנקו הגיעה למשחק בכושר מצוין וכבר בפתיחה הציגה עליונות על הרוסים, זאת אחרי שגברה על נימבורק הצ'כית ברבע הגמר, כשעוד לפני כן היא זכתה בגביע ווינר אחרי ניצחון על מכבי תל אביב בגמר.
משחק טוב של יניב גרין ואיבודי כדור של קאזאן, חתמו רבע ראשון בשוויון 16:16. ברבע השני, חניכיו של פרנקו דווקא הפתיעו וניצלו את טעויות היריבה, כשדונטה סמית' וג'וזף ג'ונס היו אמונים על הנקודות. אל ההפסקה ירדה ירושלים ביתרון 31:45 מבטיח שלא רמז על הבאות.
בהמשך, סמית' לא הציג יכולת גבוהה במיוחד ויחד עם שיפוט לא כל-כך אוהד, חזרה של הרוסים למשחק ומומנטום שאבד, קאזאן החזירה לעצמה את היתרון. איבודי כדור שטותיים, ישיבה ממושכת של יותם הלפרין על הספסל וחוסר דיוק, הותירו את הרוסים חופשיים לרשום ריצת 2:11 בשתי דקות. את הרבע השלישי חתמה קאזאן עם 54:58, אך הרבע האחרון היה כולו שייך לרוסים, שהתעללו באדומים מבירת ישראל.
 |
| ליאור אליהו על קו העונשין |
|
| |
71:82, זו הייתה תוצאת הסיום לזכות הרוסים, שהראו בעיקר אופי לקראת דקות הסיום. אולי מעבר להשקעה הכספית, המאמן המוכשר, הארנה החדשה ושחקני הרכש, ירושלים צריכה להחדיר קצת אופי בשחקנים, שעם קצת יותר ריכוז וקצת יותר תקווה, היו יכולים לעשות את השינוי.
ירושלים תסתפק ביורוקאפ, בעוד קאזאן תפגוש בגמר את וילרבאן, שניצחה בחצי הגמר המוקדם 65:74 את שטרסבורג בדרבי צרפתי.
קלעו לירושלים: ג'וזף ג'ונס - 12 נק', דרווין קיצ'ן וברייסי ווייט - 10 נק' כ"א, טוני גפני, יניב גרין ודונטה סמית' - 9 נק' כ"א, יותם הלפרין - 7 נק', בר טימור - 3 נק', ליאור אליהו - 2 נק'.
 |
| ג´וזף ג´ונס בפעולה מול קאזאן. הוביל את קלעי הפועל ירושלים |
|
| |
בלטו בקאזאן: ד'אור פישר - 16 נק', ניקולאס זיזיס וג'רלס קורטיס - 15 נק' כ"א, ג'יימס ווייט - 11 נק', קית' לנגפורד - 10 נק'.
רבע ראשון - שוויון 16:16
ירושלים פתחה בחמישייה עם יותם הלפרין, דרווין קיצ'ן, ליאור אליהו, דונטה סמית' וג'וזף ג'ונס. מנגד, קאזאן פתחה עם ניקולאס זיזיס, קית' לנגפורד, ג'יימס ווייט, קוסטס קאימאקוגלו ודימיטרי סוקולוב. קרטיס ג'רלס לא פתח בחמישייה.
המשחק נפתח עם שתי שלשות, אחת לכל קבוצה, לנגפורד מצד אחד, הלפרין מנגד. קאימאקוגלו הוסיף שתי נקודות, אך מאז האדומים פתחו בריצת 0:9 בדרך ל-3:12 מרשים בפתיחה, בעיקר בזכות איבודי כדור שלומאליים של הרוסים. קאימקוגלו וד'אור פישר התעשתו וצימקו את הפער ל-2 נקודות, אך טוני גפני נכנס וקבע 10:14 לאדומים פחות משלוש דקות לסיום הרבע.
 |
| מאבק מתחת לסל בפתיחת המשחק |
|
| |
הלפרין פינה את מקומו, לנגפורד קלע שתי נקודות מהקו, ג'רלס השווה ו-ווייט העלה את הרוסים ליתרון לראשונה מפתיחת המשחק, אך דונטה סמית' ניצל ריבאונד התקפה כדי לקלוע ממש עם הבאזר ולקבוע שוויון בסיום הרבע הראשון.
מחצית: 35:41 להפועל ירושלים
פישר פינה את מקומו עם תחילת הרבע, והאדומים ניצלו זאת. גפני ויניב גרין הובילו את האדומים ליתרון, אך הרוסים נעזרו בעיקר בויקטור סניקידזה כדי למנוע בריחה של הפועל, שבכל זאת פתחה פער של חמש נקודות עם 24:29. גרין הוסיף ביכולתו הגבוהה ויחד עם ווייט הצליח לשמור על פער של שש נקודות.
 |
| דני פרנקו עם שחקניו בפסק הזמן |
|
| |
בר טימור נשלח למערכה, קלע שלשה ונעזר בשתי נקודות נוספות של דונטה סמית' כדי לפתוח פער של 10 נקודות הפרש, 31:41 לאדומים פחות משתי דקות למחצית. הרוסים לקחו פסק זמן שסייע להם בארבע נקודות נוספות עם חידוש המשחק, כשהמחצית נחתמה ב-35:41 לזכות האדומים.
רבע שלישי - 54:58 לקאזאן
המחצית השנייה נפתחה בסערה, כשקאזאן התעוררה וצימקה את הפער לנקודה עם 45:46, פישר היה אמון על צבירת הנקודות. ריצת 2:11 מטורפת של הרוסים, העבירה את היתרון אליהם עם 46:48, משלשה מוצלחת של זיזיס. בשוויון 48:48, סמית' קלע שלשה חשובה שהחזירה את היתרון לאדומים ועצרה את המומנטום הרוסי.
 |
| דונטה סמית´ זורק, האחרים מסתכלים |
|
| |
לצערה של ירושלים, זיזיס הפתיע שם שלושה וקליעה נוספת שהעלו את קאזאן ל-51:53. זיזיס המשיך לככב ופרע את השטרות עם שלשות נוספות. האדומים היו חלשים בריבאונד ואת הרבע השלישי הם חתמו בפיגור ארבע נקודות, 54:58 לטובת קאזאן.
סיום - 71:82 לקאזאן
המומנטום הרוסי נמשך וקאזאן ניצלה את הרפיון בריבאונד ההגנה של האדומים כדי לפתוח פער של 13 נקודות עם 54:67. ירושלים התקשתה לחזור לעניינים ומדי פעם צימקה את הפער ל-7 נקודות, אך שלשות בתזמון מושלם מצד פישר, עצרו את המומנטום האדום פעם אחר פעם ובדקות הסיום הרוסים שמרו על הכדור, בזבזו את הזמן והעמידו פער שנע בין 10 ל-12 נקודות.
פרנקו לקח פסק זמן 1:45 לסיום הרבע, אך קאזאן לא אפשרה לירושלים לחזור לעניינים והמשחק נחתם עם 71:82 לזכות הרוסים.