למרות הכנה קצרה יחסית שכללה חמישה משחקים בלבד ורגע אחרי שזכתה בגביע ווינר על חשבון מכבי תל אביב, הפועל ירושלים ניצבת בפני מבחן ראשון ממשי בעידן הבעלים החדש. מהרגע שרכש את המועדון, ואף עוד קודם לכן, יו״ר האדומים והמשקיע ד״ר אורי אלון חזר והצהיר על מטרה אחת ברורה: העפלה היסטורית ליורוליג.
אחרי קמפיין בינוני אשתקד שכלל הדחה ברבע גמר היורוקאפ, ירושלים זכתה באחד מכרטיסי היורוליג החופשיים לטורניר המוקדמות במפעל הבכיר ביבשת. כעת, הירושלים לא צפויים לוותר בקלות על הופעה חלומית בטורניר היוקרתי ביותר באירופה.
המשוכה הראשונה שניצבת בין דני פרנקו וחניכיו לעלייה לשלב חצי הגמר המוקדמות היא נימבורק, האלופה הבלתי מעורערת של צ׳כיה כבר קרוב לעשור.
ראיי לציין כי הקבוצה הצ'כית רצה יחד מספר משחקים יותר מאשר האדומים אולם גם הם סובלים מעודף פציעות. עם זאת, בעוד ירושלים ספגה 79 ו-83 נקודות מול אלבה ברלין - בסגל חסר ללא שחקני הפנים ג׳וזף ג׳ונס וטוני גפני - הצ׳כים קיימו משחק אימון מול אלבה בו ניצחו והגבילו את הגמרנים לפחות מ-50 נקודות בסך הכל.
 |
| סימונס. שוב פעם מול יריבה ישראלית (עמית מצפה) |
|
| |
בשורות הצ׳כים נמצאים לא מעט פרצופים מוכרים לחובבי הכדורסל הישראלי בכלל והפועל ירושלים בפרט. הבולט מעל כולם הוא אקס גליל עליון, הפועל חולון, מכבי תל אביב, והפועל ירושלים טריי סימונס שניחשב לשועל קרבות וותיק בליגות של מזרח אירופה ואף מוביל את קלעי קבוצתו.
שחקן נוסף שמוכר מאוד לפרנקו הוא אקס ברק נתניה כריסטיאן בארנס ששיחק בארץ תחת המאמן הירושלמי ונפצע במהלך בעונה כשנחת לא טוב על רגלו בחימום וקרע את גיד הברך. בארנס השתתף במספר משחקי קדם עונה עם נימבורק אך לא כשיר במאת האחוזים ושיתופו במשחק בספק (אם כי במוקדמות יורוליג מסתמן שכולם כשירים).
 |
| דאריוס וושינגטון. (יוסי ציפקיס) |
|
| |
השחקן השלישי המוכר בסגל הוא הקומבו-גארד דאריוס וושינגטון ששיחק לפני שנתיים לתקופה קצרה בהפועל אילת. וושינגטון אף התמודד מול מכבי ביורוליג, זכר לימיו ברומא האיטלקית.
שחקנים בולטים נוספים הם הגארד דרק ראייביו (1.90, 29), ששיחק שנתיים עם ג׳רמי פארגו במכללת גונזאגה. בעונה שעברה ניחשב ראייביו לאחד הגארדים האיכותיים בליגה הבלגית וסיים ראשון בליגה בנקודות עם 18.1 (91.4% ל-1, 54.3% ל-2, 37% ל-3) בממוצע למשחק לצד 5.4 אסיסטים ו-2.3 ריבאונדים.
 |
| לובוש בארטון. עבר גדול בספרד |
|
| |
האיש המרכזי בצבע של נימברוק הוא האמריקאי גארט סטוטז (2.12, 24) בוגר מכללת וויצ׳יטה סטייט אשר שיחק בעברו בליגת הפיתוח האמריקאית ובליגה הפולנית. הפורוורד לובוש בארטון הוותיק בן ה-34 סוחב פציעה אך עשוי לשחק ומגיע לאלופה הצ'כית אחרי קריירה עשירה בליגה הספרדית.
הסנטר ראדוסלאב ראניץ׳ שיחגוג בחודש הבא 35 ממשיך בנימבורק לעונה שלישית ברציפות כאשר בעונה שעברה רשם 15 נקודות ו-4.7 ריבאונדים ב-VTB ו-13.6 נקודות ו-4.7 כדורים חוזרים ביורוקאפ.
 |
| ייז´י וולש. חוסר יציבות בשנים האחרונות |
|
| |
השחקן המקומי הכי בולט הוא גארד ה-NBA לשעבר ייז׳י וולש שסובל מחוסר יציבות בולטת לאורך השנים האחרונות. בעונה שעברה ביורוקאפ וולש קיבל את המשימה ההגנתית לעצר את צעדיו של דונטה סמית׳ החיפאי, אלא שהאחרון סיים את צמד ההתמודדויות מול הצ׳כים עם ממוצעים מרשימים של 13 נקודות, 7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים.