שמחה במכבי תל אביב לאחר הניצחון 78:95 (אמש) על הפועל תל אביב בדרבי התל אביבי השני של העונה במסגרת ליגת העל. "ניצחון חשוב מאוד" הבהירו בסביבת הקבוצה שעלתה למקום השני בטבלה כאשר היא מחזיקה במאזן של שבעה ניצחונות אל מול שלושה הפסדים, וכשהמקום הראשון בטבלה בהחלט נמצא בהישג יד ואם הקבוצות יגיעו בתום העונה לאותו המאזן, הרי שהצהובים מחזיקים בשובר השוויון היות וניצחו בפער גבוה יותר את האדומים.
"המשחק מבחינתו לא התחיל טוב. ראו שהשחקנים מאוד רוצים, ולפעמים כשרוצים הדברים לא הולכים כמו שצריך בגלל הלחץ", הודו אצל הצהובים שם נקלעו לפיגור מול קבוצתו של דני פרנקו, רק שג'ון דיברתולומאו דאג לסגור את הרבע הראשון עם שלשה עם הבאזר, ג'ייק כהן עשה את שלו ברבע השני ופתאום אלופת המדינה נראתה כמו אותה קבוצה שמול היכל מלא יכולה לרקוד על הפרקט במנורה מבטחים באין מפריע וזאת מול היכל שהיה כאמור מלא בפעם הראשונה העונה מאז 7.10.
במועדון היו מרוצים מאוד מהגישה של הטריו שלהם, בונזי קולסון, ווייד בולדווין ולורנזו בראון, כאשר האחרון התעקש להירשם למשחק ולשחק בדרבי התל אביבי. שביעות הרצון הייתה כמובן משחקנים נוספים ביניהם מג'וש ניבו אותו במועדון היו רוצים לראות ממשיך מעבר לעונה הנוכחית. הצהובים ינסו להשאירו, אך נערכים גם לאופציה שלא יצליחו לאור העונה הנהדרת של ניבו, כמו גם העובדה שהשחקן מחזיק בדרכון שמאפשר לו לשחק כ-"קוטונו" בליגה הספרדי. בעקבות כך במועדון כבר סימנו מועמדים רלוונטיים ול-ONE נודע לראשונה כי אלופת המדינה עוקבת באדיקות אחר קם בירץ' (2.06, 31).
ת"א צהובה: מכבי מפרקת את הפועל בדרבישמו של בירץ' לא זר לכדורסל האירופי בלשון המעטה, השחקן שהגיע לראשונה לאירופה בעונת 2015/16 לטורקיה שם שיחק במדי אושאק ספורטיף. לאחר מכן הגיע לאולימפיאקוס, אז של יאניס ספרופולוס, עימה הגיע לפיינל פור של היורוליג שם נעצרה קבוצתו במשחק הגמר מול פנרבחצ'ה, אז של ז'ליקו אובראדוביץ', הסנטר הקנדי שנבחר לחמישיית ההגנה של אותה העונה בליגה היוונית המשיך מאולימפיאקוס לליגה הטובה בעולם שם שיחק באורלנדו ולאחר מכן בטורונטו. השחקן שמתאים מאוד לליבה הקיימת אצל אלופת המדינה חתם לפני שבוע בג'ירונה מהליגה הספרדית.
בחזרה למשחק, במועדון סיכמו: "לא היה סימן שאלה מתחילת הרבע השלישי לאן המשחק הזה הולך, הראינו שאנחנו יכולים לשמור", כאשר במועדון החמיאו לרומן סורקין, חסיאל ריברו, קולסון ובולדווין. כבר מחר קטש וחניכיו ישחקו נגד מכבי רמת גן ובמועדון מכוונים להמשיך את רצף הניצחונות בזירה המקומית. הניצחון כאמור היה חשוב למערכת אך בסביבת הקבוצה מבקשים להישאר עם הרגליים על הקרקע "יש לנו שבוע ארוך ואנחנו לא צריכים להסתנוור מהניצחון בדרבי". כזכור מעבר למשחק מחר, לצהובים מצפה גם משחק מול הפועל ירושלים ביום שישי הקרוב.
שחקני מכבי תל אביב חוגגים בסיום (רועי כפיר)ג'ון דיברתולומאו אמר לאחר המשחק: "כל משחק הוא חשוב, אבל לדרבי יש משמעות אחרת לגמרי. אני שמח איך שהגבנו, לא היינו טובים הגנתית בתקופה האחרונה, זה היה האתגר שלנו לקראת המשחק הזה. הם עדיין שיחקו טוב, אבל עשינו מספיק כדי להשיג את הניצחון, וזה מה שחשוב. הקהל שלנו מדהים, והוא חסר לנו מאוד השנה. זה קשה להסביר כמה הוא חסר לנו, המגרש הזה היה מבצר ביורוליג, אף קבוצה לא רצתה לבוא לפה, הם באו לדרבי והייתה אווירה נהדרת, הם סיבה חשובה שיכולנו לשחק ככה”.
“דיברנו הרבה לקראת המשחק הזה שבמשחק הקודם שיחקנו 35 דקות והפסקנו לשחק. זה האתגר שלנו, במכבי אנחנו משחקים הרבה משחקים, וצריכים להתמקד משחק אחרי משחק, אנחנו נהנה מהמשחק הזה, ונבוא מחר ונתמקד ברמת גן, אי אפשר לשנות את לוח המשחקים, אנחנו רודפים אחרי הפועל למקום הראשון בליגה ונרצה להשיג אותו. לי ולג'ייק יש הרבה ניסיון בדרבי, יש מתחים לפני המשחקים האלה, ועם המומנטום שאנחנו נמצאים בו היה עוד קצת לחץ. ג'ייק הוא המקצוען הגדול, הוא תמיד מוכן כשקוראים לו, הוא שינה לגמרי את המשחק, זה מה שאנחנו מצפים ממנו ומהרבה מהמנהיגים שלנו", סיכם.
כבר מחר ב-18:50 הצהובים יתמודדו מול מכבי ר”ג, כשג’ו תומאסון, הרכש מגרנאדה, יערוך את הבכורה שלו. הגארד ילבש את המספר 24, בעוד שלצידו נרשמו אנטוניוס קליבלנד, ווייד בולדווין, ג’יימס ווב וג’וש ניבו. מנגד, הקבוצה של שמוליק ברנר הודיעה על שחרורו של ג'ימי הול. הסנטר הספיק להשתתף בשמונה משחקים, בהם קלע 7.8 נקודות (54.4% ל-2) וקטף 4.8 ריבאונדים ב-20.5 דקות בממוצע: “הנהלת הקבוצה מודה להול על התקופה בה שיחק בשורותיה ומאחלת לו בהצלחה בהמשך דרכו המקצועית”.
ג'ו תומאסון (האתר הרשמי של מכבי ת"א)