תומאס יערוך בכורה בירושלים מול פואנלבראדה

הפועל ירושלים תתארח הערב (רביעי, 21:30) בפואנלבראדה שבספרד, במסגרת המחזור הרביעי של ליגת האלופות. הירושלמים מגיעים עם מאזן של שני ניצחונות מול הפסד אחד, שהגיע בשבוע שעבר ב-101:89 לאנטוורפן. גם ליגת העל לא האירה השבוע פנים לעודד קטש וחבורתו, שלמרות שהובילו לאורך כל שלבי המשחק הפסידו בסוף 101:99 להפועל גלבוע/גליל, שהסתייעה ברבע אחרון אדיר, כשההגנה הירושלמית נעלמה לחלוטין.

מאמן הפועל ירושלים עודד קטש, התייחס לקצב ספיגת הנקודות של קבוצתו: "היריבות גררו אותנו לקצב גבוה, אנחנו צריכים לחזור ולשמור קבוצתי. מול גליל הפסדנו במחצית הראשונה. קלענו טוב, אבל לא היינו הכי מרוכזים הגנתית וכשניסינו לעשות את זה במחצית השנייה, היריבה הייתה בקצב טוב. היה ברור לנו שהלו"ז הזה יהיה קשה. הולך להיות משחק עוד יותר קשה עכשיו. זה הזמן להוכיח שיש לנו את מה שצריך כדי להשיג את מה שאנחנו רוצים השנה ולעשות ניצחון חוץ גדול".

מי שיערוך הופכת בכורה במדים האדומים הוא הסנטר טיישון תומאס, שחוזר מהשעיה ארוכה בת שלושה חודשים. אמארה סטודמאייר, שרשום רק למסגרת האירופית, יחזור לשחק. 

עודד קטש. מאמין בקבוצה שלו (אורן בן חקון)

פואנלבראדה מגיעה למשחק עם מאזן מושלם של שלושה ניצחונות, כשבמחזור האחרון היא ניצחה בדיז'ון 85:87 בעזרת 19 נקודות של פרנסיסקו קרוז. החבורה הספרדית כוללת בין היתר את הגארד הוותיק מרקו פופוביץ' וכן את טאליב זאנה, אקס עירוני נס ציונה אשתקד. הקבוצה מדורגת במקום ה-14 בליגה הספרדית, עם שני ניצחונות וארבעה הפסדים. 

על היריבה הספרדית הוסיף המאמן: "כל משחק הוא שונה. נתמודד עם הגנה קצת אחרת, פחות חילופים. לא הייתי ממהר לקבוע מי למטה ומי למעלה. זה בית יותר מאוזן ממה שחושבים, יהיו עוד הרבה הפתעות. אנחנו בשלב מוקדם וזה הזמן לעשות כמה שיותר ניצחונות ולא להסתכל אחורה".

ג'יימס פלדיין שיפגוש את הקבוצה במדיה שיחק בין 2012 ל-2014, אמר לקראת המשחק: "דיברנו הרבה על ההגנה וראינו וידאו, אנחנו חייבים להבין שאנחנו לא יכולים לנצח משחקים כשאנחנו נותנים ליריבה לקלוע 100 נקודות. אבל אנחנו נחזור למה שהיינו רגילים. זה תמיד מרגש לחזור לקבוצה ששיחקתי בה בעבר, אני יודע שעדיין יש שם אנשים שהכרתי כששיחקתי שם, אבל אני רוצה לנצח".