חיכינו לה קצת, אבל אפשר לומר שמכבי ת”א הגיעה לעונת 2021/22 ביורוליג. נכון, היכולת עדיין לא מבריקה, היריבה היא נכון לכרגע הכי חלשה במפעל, אבל בכל זאת, הצהובים של יאניס ספרופולוס רשמו הערב (שלישי) ניצחון שלישי ברציפות במפעל, כשגברו 62:76 על ז’לגיריס קובנה, רגע לפני הקרב הלוהט באמת בהיכל ביום חמישי – מול ברצלונה המושלמת ומאמנה שאראס.
זה הרגיש כמו משחק של מכבי ת”א מהרגע הראשון. הצהובים הכתיבו את הקצב מהפתיחה, שיחקו בצורה אינטנסיבית בשני צדי הפרקט וקיבלו בגדול את דריק וויליאמס, שהציג את משחקו הטוב ביותר בקבוצה עד כה עם 17 נקודות ושבעה ריבאונדים. גם אנטה ז’יז’יץ’ רשם ערב נהדר עם שליטה מתחת לסל, אחוזים מצוינים ו-14 נקודות משלו וכל זאת במשחק יחסית פושר של סקוטי ווילבקין, שקלע חמש נקודות וסיפק שישה אסיסטים.
ג'יימס נאנלי ויאניס ספרופולוס (איציק בלניצקי)למרות הפתיחה החזקה, הרבע הראשון הסתיים ביתרון של הקבוצה הליטאית שנהנתה מיכולת אדירה של מילאקניס הוותיק (17 נקודות), שקלע 11 נקודות ברציפות. אלא שההמשך היה כל כולו צהוב. מכבי שוב נראתה לפרקים כמו קבוצה שעדיין מתקשה “להרוג” משחקים ביורוליג, אך בשום שלב של המחצית השנייה לא היה ספק שהחבורה של יאניס, שהציגה שיפור גם בפן ההגנתי, תרשום ניצחון שלישי ברציפות.
בחמישי כאמור, מחכה לאלופת ישראל המבחן הגדול באמת בדמותה של מי שמסתמנת עד כה כקבוצה החזקה במפעל – ברצלונה. לחבורה של יאניס יש לא מעט סיבות לאופטימיות אחרי שהצליחה לרשום ניצחון שלישי ברציפות ביורוליג לראשונה מאז אותה עונת קורונה שנקטעה באמצע, בפברואר 2020.
קלעו למכבי: דריק וויליאמס 17 נקודות ו-7 ריבאונדים, ג’יימס נאנלי 15 נקודות, אנטה ז’יז’יץ’ 14 נקודות ו-9 ריבאונדים, קינן אוואנס 13 נק’ ו-4 אסיסטים, ג’יילן ריינולדס 7 נק’ ו-8 ריבאונדים, סקוטי ווילבקין 5 נק’ ו-6 אסיסטים, קמרון טיילור 3, מתיאס לסור 2.
קלעו לז’לגיריס: ארתוראס מילאקניס 17 נקודות, ג’וש ניבו 10, נילס גיפי 9 ו-5 ריבאונדים, יאניס סטרלינקס 7, מאנטס קאלנייטיס ולוקאס לקאביצ’יוס 6 כ”א, אדגאראס אולנובאס 3, עמנואל מודיאיי ופאוליוס יאנקוניאס 2 כ”א.
רבע ראשון: 16:20 לז’לגיריס
מכבי פתחה בחמישייה עם: סקוטי ווילבקין, קינן אוואנס, אנג’לו קוליארו, דריק וויליאמס ואנטה ז’יז’יץ’.
ז’לגיריס פתחה בחמישייה עם: ג’וש נבו, מאנטס קאלנייטיס, יאניס סטרלינקס, נילס גיפיי ואדגאראס אולנובאס.
הנקודות הראשונות היו של ז’לגיריס, אך דריק וויליאמס נראה חם ועם ארבע נקודות רצופות ודאנק נהדר הוביל יחד עם אנטה ז’יזי’ץ’ את הצהובים לריצת 0:8, בדרך ל-2:8 אחרי שלוש דקות, גם סקוטי ווילבקין נכנס לעניינים והעלה את הצהובים ל-2:10. מכבי נראתה קלילה ואגריסיבית מאוד, עוד חטיפה הובילה לנקודות קלות של אוואנס, 2:14. הליטאים נכנסו לקצב הרבה בזכות ארתוראס מילאקניס, שעם שמונה נקודות רצופות הוריד את ההפרש ל-14:13 בלבד. מילאקניס לא נרגע ופשוט החזיר לבד את הליטאים עם 11 נקודות רצופות שהעלו את הליטאים ליתרון ראשון, עם ג’יימס נאנלי עם לייאפ משלו קבע 16:16. הצהובים איבדו ריכוז עד סיום הרבע וירדו ממנו בפיגור 20:16.
דריק וויליאמס (איציק בלניצקי)
אנטה ז'יז'יץ' (איציק בלניצקי)
סקוטי ווילבקין (איציק בלניצקי)
אנג'לו קלויארו (איציק בלניצקי)
קינן אוואנס (איציק בלניצקי)רבע שני 30:39 למכבי
מכבי הצליחה לעצור מעט את הליטאים ברבע השני ואחרי שנאנלי קבר שלשה וניבו הגיב בצד השני עם דאנק, וויליאמס הראה לו שגם הוא יודע ועם חמש נקודות רצופות כולל אחת מהקו, העלה את הצהובים ל-22:24. הפאוור פורוורד המשיך ללהוט ועם שתיים נוספות מהקו הפך לשחקן הראשון עם דו ספרתי במכבי, בדרך ל-24:28 צהוב. אבל לא רק וויליאמס להט, גם ז’יז’יץ’. הסנטר הקרואטי קלע ארבע רצופות ופתח יתרון שמונה נקודות לקבוצה של יאניס. עמנואל מודיאיי ניסה להחזיר את האורחת עם שתי נקודות, אך קמרון טיילור נכנס למשחק מנגד עם שלשה ראשונה, 26:35. ניבו לא ויתר בצד של הליטאים ועם ארבע נקודות רצופות שלו הוריד את ההפרש לשבע בלבד, 30:37. הצהובים התקשו לברוח. המחצית ננעלה עם שתי קליעות של אוואנס מהקו.
אנטה ז'יז'יץ' מטביע (איציק בלניצקי)
דריק וויליאמס מטביע (איציק בלניצקי)
אנטה ז'יז'יץ' מנסה לחטוף (איציק בלניצקי)
יאניס ספרופולוס (איציק בלניצקי)רבע שלישי 46:58 למכבי
מכבי המשיכה להכתיב את הקצב גם במחצית השנייה. אנטה ז’יז’יץ’ המשיך לשלוט מתחת לסל, סטרלינקס ניסה להשאיר את הליטאים בתמונה, גיפיי קבר שלשה שהורידה את ההפרד ל-46:37, אך וויליאמס להט גם מחוץ לקשת והעלה את מכבי ל-37:49. ספרופולוס ערך חילופים, ביניהם נכנס גם מתיאס לסור. גם ג’יימס נאנלי נכנס חזק לעניינים בחצי השני וארבע נקודות שלו קבעו 39:53, גם לסור קלע נקודות ראשונות אחרי ריבאונד התקפה מוצלח. אבל דווקא אז, מכבי שוב איבדה ריכוז. המארחת נעצרה בהתקפה, אולאנובאס ניצל זאת עם שלוש זריקות מדויקות מהקו, כשלוקאס לקאביצ’יוס רקד מתחת לסל בדרך לשתיים קלות, רק 46:55 לצהובים. עד סיום הרבע, ריינולדס קלע שתיים והוסיף עוד אחת מהקו. רבע הגנתי מצוין של מכבי ת”א.
סקוטי ווילבקין (איציק בלניצקי)
דריק וויליאמס (איציק בלניצקי)
דריק וויליאמס (איציק בלניצקי)
קינן אוואנס ודריק וויליאמס (איציק בלניצקי)רבע רביעי 62:76 למכבי
התצוגה של וויליאמס המשיכה גם בפתיחתו של הרבע האחרון עם שלשה, קינן אוואנס חטף כדור ורץ למתפרצת, כל הדרך לסל קל ל-48:65. ז’לגיריס עשתה קולות של חזרה בזכות קאלנטינס, אך מכבי לא נתנה לה להתקרב יותר מדי. ווילבקין דייק פעמיים מהקו והעלה ל-55:72. מכבי ת”א איבדה את הראש ולא הצליחה להרוג את המשחק, כששלשה של מילאקניס קבעה ריצת ליטאית של 0:7, רק 62:72, יאניס לקח פסק זמן. ג’יימס נאנלי נכנס לאחר מכן לסל וקלע, תחילה השופטים סימנו עבירת תוקף, אך אז שינו את ההחלטה לנקודות וגם עבירה, אך נאנלי לא הצליח לדייק מהו.