הפעם האחרונה שמכבי חיפה הניפה את גביע המדינה לנוער הייתה בעונת 2013/14. באותה עונה היא סיימה גם במקום הראשון בטבלת הליגה והשיגה דאבל. העונה (2022/23) הירוקים מהכרמל הניפו את צלחת האליפות ה-17 במספר מבחינתם בליגה הראשונה בגיל נוער, ומה שנותר להם עתה, אחרי עונה משוגעת, עונה עם משחקי ליגת האלופות, זה לנסות ולהניף גביע מדינה ולשחזר את עונת 2013/14.
רגע לפני גמר גביע המדינה, שיתקיים מחר (חמישי) באצטדיון נוף הגליל בשעה 20:30, כשמכבי חיפה תפגוש את הפועל קריית שמונה, מנהלה המקצועי של מחלקת הנוער במועדון, עופר פביאן, שיחגוג ב-10 במאי 61, שוחח עם ONE על תחילת העונה, התמרון בין שנדרש בליגה למשחקי ליגת האלופות והגביע, הסגל, המאמצים להוציא את המקסימום מקבוצת הנוער בדומה לשנים קודמות וההישגים, כשבפתח – גביע המדינה לנוער.
פביאן מזוהה יותר מכל עם מכבי פתח תקווה, שם גדל, התפתח והיה לעמוד תווך בין הקורות של המועדון. ככל שהתקדמו השנים, התגלגל לבני יהודה, הפועל דליית אל כרמל והפועל פתח תקווה, שם סיים את קריירת המשחק שלו. את קריירת האימון החל במועדון שהיה לו בית, כשלאחר מכן שימש כעוזר מאמן בהפועל ניר רמת השרון, אימן בהפועל מרמורק, מכבי קביליו יפו והיה לעוזר מאמן ומאמן בנבחרות הצעירות. אחרי שסיים בעונה שעברה בגדנ"ע תל אביב, הגיע לכרמל.
שחקני מכבי חיפה חוגגים את האליפות (ראובן כהן, מכבי חיפה)"העבודה ברמות הגבוהות ביותר, הוא לא משהו שחדש לי", מספר פביאן ל-ONE, כמי שעבד במשך שנים ארוכות עם מועדונים איכותיים ובנבחרות ישראל השונות, שהציפייה מהן להוציא את המקסימום ולהביא הישגים להתאחדות לכדורגל ולמדינת ישראל. פביאן כמעט והשיג העפלה על גדנ"ע תל אביב העפלה לליגת העל לנוער בעונה שעברה במשחק הפלייאוף התחתון מול בית"ר ירושלים. אחרי עונה אחת במועדון הצנוע, נחת במכבי חיפה ונכנס ישר לעניינים ולליגת האלופות.
הירוקים מהכרמל סיימו בעונה שעברה ללא תואר. קבוצת הנוער סיימה במקום החמישי בלבד ונפרדה מגביע המדינה כשהפסידה 2:1 למכבי נתניה במסגרת רבע הגמר, והעונה החלה עם ממתק. "כן, אפשר לקרוא לזה כך. העונה קבוצת הבוגרים השיגה כרטיס לשלב הבתים של ליגת האלופות, הישג שהביא למחלקת הנוער, לקבוצת נוער, אם לדייק, לחוות משהו עצום. ישבנו כולנו וראינו את המשחקים, היינו במשחקים שלהם. החזקנו להם אצבעות והיה חשוב לנו שיצליחו משתי סיבות. גם שהבוגרים יצליחו וכך גם כל מי שקשור למועדון וגם מבחינתנו, קבוצת הנוער, שידענו שברגע שיש שלב בתים בבוגרים, נחווה את זה גם".
שחקני פאריס סן ז'רמן חוגגים מול מכבי חיפה (שחר גרוס)"לגבי תחילת השנה, אני יכול להגיד שההכנות היו בדומה לעונות קודמות. אין דברים מיוחדים שעושים בגלל אירוע מסוים. הסגל שעמד לרשות מסאי דגו מתחילתה של העונה, סיים איתו את העונה וכפי שניתן להבין גם הניפו את צלחת האליפות ה-17 במספר. כמובן שהיה צורך להתארגן מעבר לשנה שעברה, למשל, היה צורך לתמרן בין כל מה שעמד לנגד העיניים שלנו. אין ספק שליגת האלופות תרמה מאוד לצוות המקצועי שלנוט ולשחקנים כולם. למדנו והתקדמנו, ראינו איך מועדונים אחרים מתנהלים. במבנה הזה, ליגת האלופות לנוער, זה תורם רבות למערכת".
מה היעדים? אליפות, גביע?
"מתחילת העונה באף אחד מהשיחות לא נאמר כי היעד הוא אליפות או גביע. בשום שלב במכבי חיפה לא מדברים על היעדים הללו. ברור שיש שאיפות לזכות בתארים, כי כל מי שמגיע למועדון גדול כזה, מבין את זה היטב. השאיפה העיקרית זה לפתח שחקנים לקבוצת הבוגרים ולנבחרות ישראל, לפתח אותם לפי ערכי המועדון. אם נעבוד בדרך שמכבי חיפה רגילה אליו, היא תשיג את כל שרוצה והיא הוכיחה את זה העונה".
שחקני מכבי חיפה (שחר גרוס)מה דעתך על גמר גביע המדינה לנוער והפועל קריית שמונה?
"כל קבוצה שמגיעה לגמר הגביע, מדינה את חשיבותו. הגמר תמיד היה ותמיד יהיה משחק קשה מאוד, שכן מדובר במשחק אחד בלבד. הכל יכול לקרות. אנחנו צריכים לבוא מוכנים לכל מצב ולעשות את המקסימום שלנו בכדי לזכות בגביע. אני מאוד שמח על האליפות של קבוצת הנוער שלנו, זה נעשה בדרך בעבודה מאוד מאוד קשה. הייתה השקעה ופיתוח שחקנים. זה קשור למסאי, מאמן מצוין ולצוות שלו. יש כאן מחלקת נוער גדולה, איכותית ובעל כיסוי גדול ברחבי הארץ".
מה אתה חושב על מסאי דגו?
"המאמן הנכון בזמן הנכון. הוא מאמן ברמה גבוה, מאמן שאימן בוגרים. איש עבודה, מסור מאוד, משחק כדורגל מודרני, פיתח שחקנים בשנים עברו והעונה ואנחנו מאמינים שהוא יישאר איתנו. יש לו חוזה לעונה נוספת".
מסאי דגו (חגי מיכאלי)הקבוצה דומיננטית בשנים האחרונות.
"זה מועדון שתמיד שואף להיות דומיננטי, קבוצה שמשקיעה בכל הרמות. יש השקעה רבה בכל המחלקה ואנחנו שמחים על כך שיכולים להיות הקבוצה הדומיננטית ביותר בארץ".
מה אתה חושב על עלייתם של שחקנים צעירים לבוגרת ושימור מעמד השחקן הצעיר?
"רק שלושה חריגי גיל בכל עונה בליגת העל לנוער. זו תקופה שהחבר'ה הללו מתגייסים ולעיתים קרובות מוציאים את עצמם ללא קבוצה. צריך להקים ליגה שתפתח את אותם שחקנים, שאולי אינם עילוי, אבל יש להם פוטנציאל להמשיך ולהיות שחקני כדורגל. צריך לחשוב איך מייצרים ליגה לגילים הללו, בין 18 ל-21. מכבי חיפה תקבל החלטות לגבי מי יעלה לקבוצה הבוגרת. יש מספר שחקנים, שלא אנקוב בשמותיהם, שצפויים להמשיך ולקבל המושכות. מה גם שלא ברור מי יהיה המאמן בעונה הבאה, לכן טרם התקיימה ישיבה בנושא. צריך להבין לאן השחקנים שלא יעלו לבוגרת של מכבי חיפה, מה עושים איתם. האם ילכו לקבוצת הבת שלנו, הפועל עפולה, או שילכו לקבוצות בוגרים אחרות. זה לגיטימי".