זמביה תכנס מחר (רביעי) למעגל המשחקים באליפות אפריקה למשחק מפתח מבחינתה מול קונגו. הנבחרת תחת אברהם גרנט ועוזרו מרקו בלבול משחקת בבית יחד עם מרוקו הפייבוריטית לזכייה, כאשר בבית משחקת בנוסף נבחרת טנזניה.
בלבול לא היה עם הנבחרת בערב הסעודית במחנה האימונים בגלל אירוע משפחתי, שבעקבותיו לא היה יכול לטוס איתם בתחילת המחנה, והזמבים לא דאגו להוציא לו את הוויזה לאחר מכן. בכלל, גרנט את בלבול 'עוברים' חוויות לוגיסטיות כמו שלא עברו מעולם, אך הם מנסים לעשות את ההפרדה כדי להביא להצלחת הנבחרת.
בעוד לגרנט זו אליפות אפריקה השלישית בה ייקח חלק כמאמן, לבלבול זו הראשונה והוא מספר בראיון ל-ONE מחוף השנהב: "יש פה אווירה כמו שרגילים בגביע העולם. הכל צבעוני ברחובות, המון אוהדים מכל רחבי אפריקה ואוהדים שהגיעו מהעולם לראות את הטורניר. המשחק הראשון מתקרב ומתחילים להרגיש את הפרפרים”.
מרקו בלבול (נבחרת זמביה)מה מייחד את המקום?
”אנחנו הגענו למקום שבנו אותו במיוחד עבורנו, יחד עם מרוקו וטנזניה. אנחנו במתחם הזה וכמעט לא יוצאים ממנו, בעיקר לאימון ובחזרה. בדרך לאימונים רואים את כל העיר מקושטת למשחקים. המתחם שלנו די יפה, חדש לגמרי. מגרש האימונים מצוין, אני פחות התחברתי לאוכל, אבל השחקנים אוהבים וזה הכי חשוב”.
מה קורה שם עם האוכל?
”סגנון אפריקאי שאני פחות מתחבר. מסתדרים עם פירות, ירקות וכאלה. אנחנו רגילים לזה”.
מה מייחד את חוף השנהב כמדינה?
”אנחנו פה באיזה כפר במקום נידח ועושים הליכות של כמה קילומטרים כדי לשמור על כושר גופני. מהיום שהייתי בווסטהאם ולמדתי מהאנגלים לשמור על כושר גופני וחיים בריאים כמאמן, אני בכל שש בבוקר מתאמן ואחרי זה עושה הליכה או ריצה. האמת שלא יצא לי לראות את חוף השנהב הרבה. מה שמעניין זה שאוהדים של חוף השנהב פונים אלינו שהם תומכים בזמביה בכדי שנעלה שלב, כי הם רוצים לנקום בנו על הניצחון 0:3 שלנו עליהם".
"אוהדי חוף השנהב רוצים לנקום". מרקו בלבול (נבחרת זמביה)איך הנבחרת הגיעה לטורניר?
”הנבחרת עשתה הכנה מצוינת. מבחינת הלוגיסטיקה הייתה קצת בעיה, כשגם לא הייתי יכול להגיע למחנה האימונים בגלל שיומיים אחרי שהוציאו לי את הוויזה ביטלו אותה. מבחינתי זה היה פספוס גדול לא להיות בהכנה הזאת. בסך הכל הבנתי שלקח להם כמעט 36 שעות להגיע לטורניר וזה היה פחות מקצועי”.
איך מגיעים השחקנים?
”קודם כל עשינו הישג מצוין כשעלינו מהמקום הראשון בבית על חשבון חוף השנהב, שעל הנייר שווה פי 10 מאיתנו, כולל ניצחון מרשים מולם, 0:3. יש לנו את היכולת לעשות משחקים טובים, יש לנו שחקנים מוכשרים וצריך לחפש את האיזון כדי להצליח להשיג את המטרות שלנו. נצטרך להיות מאוד טובים בהגנה כי לנבחרות האחרות יש התקפות מצוינות”.
מה הסיכויים שלכם?
”בבית יש את קונגו ומרוקו שעל הנייר הן הרבה יותר טובות ועם שחקנים שמשחקים בליגות בכירות. זה רק על הנייר, ואנחנו הוכחנו שאנחנו מסוגלים כמו שכבר עשינו מול חוף השנהב במוקדמות הטורניר. אנחנו מאוד נחושים והמטרה שלנו היא לעלות שלב ולראות איך הדברים יתפתחו משם”.
"הוכחנו שאנחנו מסוגלים". בלבול ושחקני זמביה (נבחרת זמביה)“אנחנו לא מסתכלים על הסיכויים באחוזים. אנחנו צריכים לבוא ממוקדים מאוד ופיזיים, ועשינו הכנה פיזית חשובה. יש לנו לא מעט שחקנים שלא משחקים הרבה בקבוצות שלהם והכנסנו אותם לכושר טוב. אנחנו רוצים לקחת את זמביה עוד יותר קדימה ולשים אותה על המפה. אם נעלה שלב זה יהיה הישג בלתי רגיל”, הוסיף.
מי הכוכב שלכם?
”בוא נאמר שפאטסון דאקה שמשחק בצ’מפיונשיפ בלסטר הוא חלוץ מצוין ברמות גבוהות. יש לנו את לאמק בנדה שמשחק בלצ’ה ומכירים אותו בישראל ממכבי נתניה ומכבי פתח תקווה, הוא עשה התקדמות אדירה. יש לנו את פשיון סקאלה שמשחק בליגה הסעודית והוא שחקן כנף מצוין. יש עוד כמה שחקנים מעניינים”.
לאמק בנדה (רויטרס)איזו אליפות אתה צופה שתהיה?
”תהיה אליפות מאוד מעניינת עם כל כך הרבה שחקנים מליגות בכירות, יש כמעט 200 שחקנים מחמשת הליגות הבכירות. הולכת להיות אליפות מאוד מעניינת. יש פה נבחרות שיתנו ‘פייט’ טוב, גם כאלה שנחשבות לקטנות שיצמצמו את הפערים עם הפיזיות”.
האם ההכנה הלא אופטימלית תפגע בנבחרת?
”הגדולה של אברהם היא שהוא עבד במספר מקומות שאף פעם לא היו פשוטים. הדברים פה היו באמת קצת יותר קשים כמו הפגיעה במחנה האימונים והפסדים של אימונים שהיינו צריכים אותם בשביל העניין הפיזי. אבל אנחנו לא משתמשים בתירוצים”.
המשחק הראשון יהיה המפתח להכל?
”תמיד אני אומר שהמשחק הראשון הוא חשוב, אבל שום דבר לא ייקבע במשחק הראשון גם אם ננצח או נפסיד. ספרד ב-2010 הפסידה במשחק הראשון והגיעה לגמר, ראינו רק את המונדיאל האחרון בו ארגנטינה הפסידה במשחק הראשון וזכתה. מנגד, ראינו נבחרות שניצחו במשחק הראשון ולא עברו אפילו שלב. בסופו של דבר כשהמטרה היא לעלות צריך להסתכל על כל המשחקים כי גם מהמקום השלישי, שתי הנבחרות הטובות ביותר יכולות להעפיל. חשוב לבוא בצורה טובה מבחינה מנטלית ולהסתכל על כל שלושת המשחקים, על כל הבית”.
"המשחק הראשון חשוב, אבל שום דבר לא ייקבע אחריו". אברהם גרנט ומרקו בלבול (נבחרת זמביה)איך אתה בריקודים? השתפרת כבר?
”אי אפשר להגיע לרמה שלהם. אני מנסה ולא מצליח, הם אלופים בריקודים”.
אם תהיה לך הצעה מליגת העל אתה תבוא?
”אחרי האליפות כן, ברור. אני כבר חצי שנה פה והתחברתי לשחקנים, לצוות, נבנה פה משהו באמת מיוחד, ככה שאני אסיים את המשימה שהתחלתי”.
כלומר אתה תהיה פתוח להצעות אחרי האליפות.
”אם תבוא ההצעה הנכונה אז כן”.
חסר לך האימון היום-יומי?
”גם כשאתה עובד בנבחרת אתה צריך להשקיע הרבה כל יום, לעקוב אחרי המשחקים של השחקנים בליגות שלהם. גם כשהייתי בנבחרת שאלו אותי את זה, זאת לא עובדה שנעשית פעם בחודשיים-שלושה. זה מקום מאוד מאתגר ואני שמח שהגענו לאליפות הזאת. אני צובר פה המון חוויות ומכיר פה אנשים מעניינים ומסקרנים. זה המקצוע שלנו, תמיד ממשיכים הלאה וכרגע אני נהנה ממה שאני עושה”.
"נהנה ממה שאני עושה". מרקו בלבול ואברהם גרנט (ההתאחדות לכדורגל של זמביה)מה דעתך על ליגת העל השנה?
”זה נראה שלמעלה אלה מכבי חיפה ומכבי תל אביב, גם הרבה קבוצות עושות עונה טובה כמו הפועל חיפה, הפועל באר שבע שחזרה לעצמה ומכבי נתניה שחזרה לעצמה. הפלייאוף העליון יהיה מעניין. לקח זמן אחרי המלחמה לחזור מבחינה פיזית, אך ככל שהזמן עובר הרמה והאינטנסיביות עולות”.
אגב, מה מייחד את אברהם שהוא מצליח להוציא את המקסימום במקומות כאלה?
”אנחנו מדברים הרבה על כדורגל ואני חושב שהוא עושה את זה בכל מקום. יש לו יכולת לנהל אנשים ברמה הכי גבוהה שיש ולהוציא את המקסימום מכל אחד. יש לו גם את היכולות הטקטיות והשילוב הזה הוא שילוב מנצח. לא מזמן דיברנו על זה שלקחנו גביע בתאילנד וזה היה הישג מטורף. או ההישג שלו עם פורטסמות’ שהוא עלה לגמר הגביע מול צ’לסי. הוא אפילו אומר שזה היה הישג יותר מטורף מלהיות בגמר ליגת האלופות עם צ’לסי, פורטסמות’ הייתה קבוצה בפירוק בלי שחקנים, כסף או שכר וזו היכולת שלו – לקחת קבוצות ושחקנים במצבים קשים ולהוציא מהם את המקסימום”.
"יש לו יכולת לנהל אנשים ברמה הכי גבוהה". אברהם גרנט (ההתאחדות הזמבית)