אחת ההפתעות הגדולות במונדיאל האחרון התרחשה כאשר קמרון ניצחה 0:1 את ברזיל בשלב הבתים משער שכבש וינסנט אבובקאר בנגיחה בתוספת הזמן. אותו שער לא מנע מהברזילאים העפלה לשמינית הגמר ולא עזר לקמרונים לעלות, אבל אותה הפתעה גררה לא מעט תגובות.
אבובקאר, חלוצה של בשיקטאש, היה מוכר לאוהדי הכדורגל בעולם עוד לפני אותו משחק, אבל המבשל, ז'רום אנגום מבקלי, ששולב כמחליף ארבע דקות לפני אותו מבצע בו פרץ באגף הימני והגביה כדור מדויק לראשו של הכובש, היה אלמוני לחלוטין עד אותו רגע ותפס בעקבות זאת כותרות אליהן לא היה רגיל בעבר.
מבקלי, שהחל את הקריירה כמגן ובהמשך עבר לשחק בעמדות קדמיות יותר באגפים, יפגוש הערב ב-20:00 עם קבוצתו שריף טירספול את מכבי חיפה במשחק הראשון בסיבוב המוקדמות השני בליגת האלופות.
ז'רום אנגום מבקלי עולה מהספסל נגד ברזיל (רויטרס)אותה הגבהה לראשו של אבובקר הייתה רגע השיא של מבקלי בן ה-24, שעד היום נותר בצל ומקווה להגיע לשלב הבתים בליגת האלופות על מנת לבסס את מעמדו. הוא שיחק עד כה בליגות לא אטרקטיביות במיוחד ומקווה להדיח את הירוקים על מנת להתקדם בקריירה.
כל כך לא אטרקטיבי נחשב מבקלי לפני המונדיאל, עד כדי כך שפרשנים רבים בקמרון הרימו גבה כאשר פורסמה רשימת השחקנים שנכללו בסגל. הוא היה אחד משני השחקנים היחידים ששיחקו באותה תקופה בליגה הקמרונית כשלבש את מדי קולומב ספורטיב.
רבים מהעיתונאים באפריקה לא זיהו בכלל את פניו של השחקן החזק והאנרגטי הבולט בפריצותיו באגף ובבעיטות מרחוק ולא ממש התייחסו אליו, בניגוד ליתר הכוכבים הנוצצים שהגיעו מאירופה. המאמן ריגוברט סונג הפתיע בעצם הכללתו ברשימה ומבקלי עצמו שמע על ההחלטה כאשר היה באוטובוס עם יתר השחקנים והאזין לשידור ברדיו. "קפצתי באוויר מרוב הפתעה", סיפר לאחר מכן. "לא ממש ציפיתי לזה. עד עכשיו אני מודה לאלוהים. שמחתי להיות לצד שחקנים גדולים וללמוד מהם".
ז'רום אנגום מבקלי (רויטרס)הרוויח קצת יותר מהפועלים שבנו את האצטדיונים
מבקלי נחשב לא רק לאאוטסיידר מהבחינה המקצועית, אלא גם הכלכלית. מחקר שערך העיתון ההולנדי 'דה פולקסקרנט' גילה שהוא היה הכדורגלן שקיבל את השכר הנמוך ביותר במונדיאל והרוויח קצת קצת יותר מפועל אסיאתי ממוצע שעבד בתנאים הקשים להקמת האצטדיונים בקטאר.
"השחקן הכי עני במונדיאל", כינה העיתון את מבקלי וגילה שהוא הרוויח 305 אירו בלבד בחודש בקולומב ספורטיב, מועדון צנוע גם במושגים של קמרון. ואכן, מדובר היה במשכורת שגבוהה רק במעט מזו שקיבלו אותם אלפי פועלים אשר עמדה על כ-270 דולר בחודש.
באותו משחק בו בישל מול ברזיל התמודד מבקלי מול כוכבים שמרוויחים סכומים גדולים בהרבה. ניימאר, הכוכב הגדול של הסלסאו שלא שותף באותו משחק, מקבל 3 מיליון אירו בחודש, פי 10,000 ממנו. לעומת זאת שחקנים שמשחקים בקמרון לא רק מקבלים משכורות נמוכות, הם גם שוכרים דירות בדרך כלל ולא מחזיקים בבעלות על רכבים, רחוק מאוד מחיי הזוהר באירופה. המועדונים נוהגים לשלם להם יורו וחצי ליום הוצאות נסיעה במונית ובזכות מענקים מההתאחדות על השתתפות בטורניר כמו המונדיאל הם יכולים להרשות לעצמם לקנות דירה או לרכוש קרקע.
ניימאר. מרוויח פי 10,000 יותר (רויטרס)בעקבות הבישול זכה מבקלי למחמאות רבות. הכובש וינסנט אבובקאר אמר עליו: "ראיתי איך ז'רום מגביה באימונים ואיך שהוא עובד קשה, ואמרתי למאמן שהוא יעשה לנו רק טוב. זה מה שקרה במשחק". המאמן ריגוברט סונג היה אמנם מאוכזב מההדחה, אבל גם הביע סיפוק על ההחלטה לתת למבקלי קרדיט: "צריך לתת הזדמנות לשחקנים צעירים. כאשר הייתי צעיר המאמן הנרי מישל נתן לי הזדמנות בנבחרת, כי הוא האמין בי וכך אני עושה עם הצעירים בנבחרת שלנו. אני מכיר את האיכות של ז'רום וידעתי שהוא זקוק רק להזדמנות אחת כדי להוכיח את עצמו".
בעקבות המחמאות שקיבל והכותרות להן זכה, קיווה מבקלי לשדרג את עצמו סוף סוף, אבל לא ממש עשה זאת עד עכשיו ויש אנשים בקמרון הטוענים שהסיבה לכך שהיא שעד היום לא היה לו סוכן טוב מספיק. הוא גדל בבית הספר לכדורגל "דה בראסרי" המפורסם בקמרון, בו החל את דרכו גם סמואל אטו, כוכב העבר של ברצלונה ואינטר ונשיא ההתאחדות הקמרונית כיום. ב-2016 עבר לאפייס אקדמי מהליגה הראשונה בקמרון, בה שיחק שנתיים.
וינסנט אבובקאר חוגג (רויטרס)ב-2018 עזב מבקלי לראשונה את גבולות ארצו כשעבר לשחק ב-MFK וישקוב מהליגה השנייה בצ'כיה, אבל לא הצליח בשורותיה אחרי שלא התאקלם בסגנון המשחק האירופי. בינואר 2019 הצטרף בהשאלה לסוופ פארק ריינג'רס מקנזס ששיחקה ב-USL Championship, הליגה השלישית בארה"ב. הוא כבש שני שערים ב-19 משחקים (אחד מהם בבעיטה מרחוק שנבחר לשער השבוע), שיחק גם בסן דייגו לויאל מהליגה השנייה בארה"ב, ולאחר מכן חזר לארצו ושיחק באפייס אקדמי וקולומב ספורטיב.
מבקלי חזר לקמרון כדי להחיות את הקריירה שלו ולאחר המונדיאל שאף לחזור ליבשת הכי נחשבת. הוא אכן קיבל הצעה מבוורן שנאבקה אשתקד בצמרת הליגה השנייה בבלגיה (לבסוף לא הצליחה לעלות), שותף בשבעה משחקים בלבד, לא כבש והסתפק בשני בישולים.
חצי העונה האחרונה בבלגיה לא הייתה מוצלחת עבורו לא רק בגלל הסטטיסטיקה הלא מרשימה, לא רק בגלל שהתקשה להדיח מההרכב שחקנים ששיחקו לפניו ולא רק בגלל שקבוצתו לא השיגה את היעד. גם עזיבתו של המנהל הספורטיבי ג'ורדי קונדום, האיש שהביא אותו לבוורן, תרמה להחלטה לוותר עליו. לאחרונה הוא הצטרף לשריף והמאבקים מול מכבי חיפה יהוו מבחן אמיתי עבורו.
ז'רום אנגום מבקלי מול ברמר מנבחרת ברזיל (רויטרס)היה גיבור הניצחון על פארול קונסטנצה
עד כה עמד מבקלי בציפיות של שריף ובלט בניצחון 0:3 על פארול קונסטנצה, שהעלה את קבוצתו למפגשים מול אלופת ישראל (1:3 בסיכום שני המשחקים). מסירה שלו מהאגף הובילה לשער הראשון של אמין טלאל, את השני הוא הבקיע בעצמו בבעיטה מתוך הרחבה (בישול של הנריק לובאנור) וגם השלישי של פיטר אדמו נכבש אחרי שהוא הפעיל לחץ על מגיני היריב וחטף כדור.
בקיצור, לא רק שהפוטנציאל ברגליו (וגם ראשו) של מבקלי קיים, המוטיבציה עמה הוא מגיע לצמד המשחקים הקרוב עצומה. הופעה בליגת האלופות לא רק עשויה לשדרג אותו מהבחינה הכלכלית, היא גם תעלה את מעמדו בנבחרת קמרון, בשורותיה הופיע עד היום 10 פעמים, כבש שער אחד ובישל אחד (הופיע בעבר בנבחרת עד גיל 23). אם הוא יעשה את זה הוא ישיג סוף סוף את ההכרה המיוחלת ויזכה לשחק בליגה קצת יותר אטרקטיבית מזו של מולדובה.
סמואל אטו כבר לחץ את ידו, הודה לו על הבישול אחרי הניצחון מול ברזיל ואמר לו שהוא גאה בו. קשה להאמין שמבקלי יתקרב להישגיו של האליל הגדול של הכדורגלנים בקמרון, אבל גם אם ישיג חלק קטן מזה הוא יהיה מרוצה. "אני צריך להודות לו", אמר על אטו: "הוא תמיד מעודד אותנו להמשיך לחלום".
סמואל אטו (רויטרס)