הפועל אשקלון תארח הערב (שני) בשעה 19:00 את הפועל ראשל"צ במשחק שיחתום את המחזור ה-28 של הליגה הלאומית. עוד שני מחזורים עד לתום העונה הסדירה, ובליגה בה הטבלה צמודה והכל פתוח, ירצו שתי הקבוצות לנסות להשיג ניצחון על מנת לנסות להתברג בפלייאוף העליון.
אשקלון מגיעה למשחק לאחר הפסד 2:0 לאחי נצרת. עבור לחמן זה לא עוד משחק, זוהי הפעם הראשונה בה פוגש המאמן את האקסית אותה אימן בתחילת העונה ופוטר לאחר שלא הצליח לשחזר את היכולת מהעונה הקודמת ומצא את עצמו מתחת לקו האדום. ניצחון יכול להחזיר את אשקלון לתמונת הפלייאוף העליון.
מאמן אשקלון, אייל לחמן, אמר לקראת המשחק: “קודם כל מבחינתי זה משחק רגיל. זו העונה ה-20 שלי בליגות העליונות וזה הדברים האחרונים שמרגשים אותי, אני מרוכז בעיקר בקבוצה שלי ובשחקנים שלי".
עוד הוסיף המאמן: "היינו בתקופה מצויינת פרט להפסד לנתניה בדקות האחרונות. היינו בפורמה טובה הרגשנו חזקים מאוד ובמשחק האחרון היה מאוד לא מתוכנן ומאוד לא במקום. הוא קטע לנו מומנטום של תקופה טובה שבה הרגשנו חזקים מאוד. אין לנו שום סיבה להיות בלחץ, הקבוצה מורכבת משחקנים וצוות מקצועי ותיקים ומנוסים. מה שרלוונטי זה להיות מאוזנים ולחזור לדברים הבסיססים שעובדים טוב בקבוצה ויכול להיות שקצת הזנחנו”.
 |
| אייל לחמן. לא מתרגש מהמפגש עם האקסית (רדאד ג´בארה) |
|
| |
על התקופה בראשל"צ: "יש לי רק זכרונות טובים. עונה שעברה הייתה מוצלחת וקסומה יחד עם הרבה שחקנים צעירים, הקבוצה זכתה בגביע הטוטו והגיעה לחצי גמר גביע המדינה. פתיחת העונה הייתה פחות טובה, שחקנים דומננטים עזבו והקבוצה עכשיו היא קבוצה שונה ואת רובה אני לא מכיר ואני מפרגן להם על התקופה הטובה שהם נמצאים בה".
מהצד השני, ראשון לציון, שכבר הייתה מסובכת עמוק בתחתית הליגה, עשתה קאמבק מפתיע תחת שרביטו של שרון מימר והכתומים מגיעים לאחר ניצחון 2:3 במחזור הקודם על א.א. פאחם, ניצחון שני ברציפות וינסו לשמור עם המומנטום החיובי של הקבוצה בתקופה האחרונה.
 |
| אוסיי מאוולי. משחק חשוב עבור אשקלון (חגי ניזרי) |
|
| |
בלם הקבוצה, איתי טואף, אמר לקראת המשחק: “אנחנו יודעים שזה אחד משלושה משחקים הכי חשובים שלנו העונה, אנחנו יודעים שאם אנחנו מנצחים אנחנו לא רק שלא מסתכלים למטה אלא גם יכולים לפזול למעלה ואולי אפילו לגנוב מקום בפליאוף העליון, אבל הכי חשוב זה קודם כל לנצח ורק אז לחשוב על זה כי אם לא ננצח לא עשינו כלום".
על השינוי שחל בקבוצה לאחר שהייתה מועמדת בטוחה לירידה: "התחלנו לשחק טוב, נתנו פור לליגה וחבל שהתעוררנו מאוחר מידי, אבל אם זה מה שיגרום לנו להישאר בליגה אז אני שמח, כרגע המטרה היא קודם כל להישאר בליגה כל השאר בונוס“.
 |
| שרון מימר. ביצע קאמבק מפתיע עם קבוצתו (שי לוי) |
|
| |
על המפגש המחודש עם אייל לחמן שאימן אותו במשך ארבע שנים: "אני מגיע למשחק הזה ברגשות מעורבים, מדובר על מאמן שאימן פה שנתיים ואותי מבחינה אישית אימן ארבע שנים. זה עוד משחק ואני מאמין שכשאני אראה אותו אני אתרגש, זה לא עוד מאמן בשבילי, אבל באים למשחק ושמים הכל בצד. הולך להיות משחק קשה, אשקלון קבוצה טובה שנקלעה גם היא למצב שהיא לא רגילה אליו, אבל אנחנו באים לכל מקום במטרה לנצח בלי רגשי נחיתות לכל מקום והתקופה האחרונה מעידה על זה".
משחקים נוספים: מכבי הרצליה - הפועל ירושלים (הרצליה, 18:00), מכבי א.א.פאחם -הפועל עפולה (אום אל פאחם, 19:00).