העונה הנהדרת של מ.ס אשדוד תגיע הערב (שלישי, 20:30) לנקודת רתיחה. בעיר הנמל זוכרים היטב את ההישג הקודם של רן בן שמעון ולהקתו עם ההעפלה לפלייאוף העליון וכרטיס לאירופה לפני כשנתיים, כאשר החלום מן הסתם הוא להשכיח את אותו הישג עם תואר היסטורי לארון התארים הדל.
ההצלחה ההיא לפני כשנתיים הגיעה בזכות רעב וקבוצתיות שהצליחו להביא את הכישרון הגדול לידי ביטוי, כאשר כמה שחקנים בולטים הצליחו לעשות את ההבדל ולראיה התקדמו לקבוצות הגדולות בישראל. שגיב יחזקאל, רועי גורדנה ורמזי ספורי עברו/חזרו לבאר שבע, שלומי אזולאי עבר להפועל תל אביב ודין דוד עבר למכבי חיפה.
שחזור ההצלחה של אשדוד ובן שמעון בעונה הזו מגיע כתוצאה מעבודה נהדרת של כל המערכות באשדוד, מהצוות המקצועי וכמובן עד לסגל השחקנים. טיפוח הסגל החל בעונה שעברה, כאשר לא מעט שחקנים בעונת 2021/22 התגלחו על הזקן של המאמן בפרט ושל הקבוצה בכלל. שחקנים כמו גיל כהן, מוגיס זקאריה, מוחמד כנעאן, זוהר זסנו, טימותי אוואני ועוד עברו תהליך בעונה שעברה לאחר שכמעט ונשרו לליגה השנייה.
מוחמד כנעאן, עבר תהליך (חגי מיכאלי)הדוגמא הטובה לתהליך הבריא בקבוצה של רן בן שמעון הוא הקשר נאור סבג. השחקן שגדל במחלקת הנוער של הפועל באר שבע ובית"ר ירושלים עשה את הפריצה שלו רק בגיל 25. סבג, שיחגוג בעוד שלושה שבועות 30 אביבים, כבר שחקן בוגר ושלם יותר.
אם יש סיפור סינדרלה לגביע המדינה הוא סבג, שעד ההעפלה עם סקציה נס ציונה לליגת העל ב-2018 נדד בין היתר בליגת הנמוכות, בקבוצות כמו הכח עמידר רמת גן, הפועל קטמון ירושלים והפועל בקעת הירדן. מי שהיה האיש הקרוב ביותר לסבג הוא הסוכן אורן יחזקאל, שהאמין בכישרון שלו גם אחרי שלא הצליח להביא את היכולות לידי ביטוי בהפועל באר שבע.
העלייה עם נס ציונה לא נעלמה מעיניו של אליניב ברדה, שהחליט בתור המנהל המקצועי של ב”ש לצרף את סבג ולתת לו הזדמנות לסגור מעגל במקום הולדתו בחוזה לשלוש שנים. סבג קיבל על ההתחלה את הקרדיט מברק בכר וניסה לבוא לידי ביטוי בצורה הטובה ביותר והצליח לעלות לא פעם על לוח התוצאות בליגה ובמוקדמות הליגה האירופית, אבל בלחץ שבו הייתה באר שבע באותה התקופה, זה היה קשה מאוד עבורו להצליח. הלחץ וחוסר הדקות שקיבל באותה עונה גרמו לו להרים ידיים ולבנות את עצמו מחדש בליגת העל.
סבג נדד למכבי פתח תקווה, אבל דווקא אז הגיעה ההצעה מ.ס אשדוד. רן בן שמעון היה זה שביצע את הפניה, הוא זיהה את הפוטנציאל הגדול שיש בסבג ונתן לו תוך כדי תנועה את המושכות למלא את המקום של רועי גורדנה שעבר לבאר שבע. סבג, כמו כל הקבוצה התקשה בעונה שעברה, אבל כשהדברים התחברו יותר ושיטת המשחק של בן שמעון הפכה לברורה יותר, גם הוא הצליח לשדרג את היכולת שלו בצורה משמעותית.
נאור סבג, הדברים התחברו באשדוד (שחר גרוס)הקשר נחשב באשדוד לאחד השחקנים הכי חרוצים בקבוצה והצליח אחרי התחשלות מסוימת להתאים את עצמו לרמה הדרושה בליגת העל. לא פשוט לשחקן שמתרוצץ בעיקר בליגות נמוכות יותר פתאום לעשות את ההתאמה, אבל סבג היה בנוי לזה מהרגע הראשון והיום הוא נחשב לאחד הקשרים הטובים בליגת העל, שמקבל מחמאות על תקן קבע מהמאמן רן בן שמעון. הבעיה מבחינת אשדוד היא שדווקא אחרי העונה הנהדרת שלו סבג מסיים חוזה וככל הנראה ינסה למצוא בית חדש בסיום העונה.
"הלכנו לאשדוד בעיקר בגלל רן בן שמעון", אמר יחזקאל ל-ONE, "מהרגע הראשון היה חיבור מעולה בין נאור לבין רן בן שמעון ומ.ס אשדוד. מבחינתנו זה היה המקום הכי טוב שיכול להיות עבורו, גם מהבחינה שמדובר במקום משפחתי וטוב, בלי קשר שזה מועדון שמספק קרקע טובה לכל כדורגלן שצריך שקט כדי להצליח. אני מאמין שנאור יכול לעזור לאשדוד לקחת גביע ראשון בעידן של ג’קי בן זקן. בזמן שחמודי כנעאן חסר לצערי הרבה מכובד המשקל מול נתניה יהיה על נאור ושחקני הקישור, אבל אין לי ספק שהוא יצליח".
המאמן שאולי מכיר את סבג הכי טוב, הוא מאמן הפועל פתח תקווה עופר טסלפפה, שהביא אותו לסקציה נס ציונה בזמנו בליגה א'. סבג עשה עם נס ציונה וטסלפפה שתי עליות, כשהוא נחשב לשחקן הדומיננטי ביותר בקבוצה. "נאור שחקן סופר איכותי שמאוד רציתי לנס ציונה בעונה השנייה שלי", אמר טסלפפה ל-ONE, "שמתי את העין עליו מזמן, מאוד רציתי אותו אז, זה היה בליגה א' וניסיתי להביא אותו בכל הכוח. נאור היה אז במחנה אימונים באילת עם מ.ס. דימונה וזה לא הסתדר, אבל אחרי זמן מסוים הצלחנו לשים עליו את היד. אני שמח שבסוף הצלחנו להביא אותו, הוא עזר לנו מאוד. נאור שחקן מאוד איכותי, כל הזמן ידעתי שהפוטנציאל שלו זה טופ ליגת העל. הוא קודם כל מנהיג ואחר כך דמות נהדרת ואהוב על כולם. אני בקשר איתו עד היום ושמח מאוד שהוא מצליח".
עופר טסלפפה, "נאור שחקן איכותי" (ראובן שוורץ)בסביבתו של סבג מעידים כי אחד השינויים המשמעותיים שהוא עשה בשנתיים האחרונות הוא מתן משקל לפן המנטלי והפיזיולוגי. בנוסף ליחידות כוח נוספות מעבר ליחידות האימון עם אשדוד, סבג החל לשתף פעולה עם ארז לב, מאמן מנטלי לספורטאים. "נאור הגיע אליי לפני יותר משנה, גם הוא לא היה ביכולת מספיק טובה וגם הקבוצה. הוא לא הציג את הכדורגל שהוא רוצה", חשף לב והמשיך: "מי שהציע מאמן מנטלי זאת דווקא אשתו. בהתחלה הוא לא רצה לבוא, אבל מהר מאוד הייתה כימיה והתחילו דברים לקרות באופן טבעי תוך כדי תנועה".
לגבי השיפור המשמעותי סיפר לב: "בגדול מה שעבדנו זה להתעסק במה שנמצא בשליטתו ולהביא את האישיות שלו למגרש. זה הבסיס לתהליך שהיה עם נאור. לאורך הקריירה מתרחשים דברים שפחות נמצאים בשליטה שלנו אז צריך לתת את הדגש במה שכן. היה קל לזהות את המאפיינים שלו ולחזור אליהם – הוא אדם מאוד צנוע ויותר להישאר מאוזן גם אחרי כישלונות וגם אחרי הצלחות. מאוד חשוב לו ליהנות ממה שהוא רוצה והוא עובד מאוד קשה מחוץ לזמני הקבוצה והתכונה הכי חשובה ובכדורגל הישראלי היא קריטית – יש לו שקט נפשי. מאז שהשקט הנפשי שלו חזר היכולת שלו חזרה. גם השקט שהמאמן נותן לו עוזר מאוד להביא את היכולות שלו לידי ביטוי. אני חושב שהיציבות שלו ובגלל התפקיד שלו, אלו תכונות שמביאים ליציבות של מ.ס. אשדוד העונה. מה הטיפ שנתתי לו לקראת המשחק הערב? אני לא אחשוף הכל, אבל אין ספק שמשחק חצי גמר גביע המדינה הוא מרגש ויש בו כבוד גדול. הרעיון של ספורטאי ברגעים האלה לחבק את ההתרגשות ומצד שני להתעסק בדברים שאתה מתכוון להביא למגרש. בסוף המטרה היא במעמד הזה להביא את הדברים הפשוטים שלך כשחקן במשחקים פחות גדולים ופחות מרגשים".
הערב באצטדיון בלומפילד, סבג יצטרך להביא את ההתקדמות הגדולה שעשה בשנתיים האחרונות ברגע הגדול ביותר שלו ושל מ.ס. אשדוד. לא ברור האם סבג ימשיך בעיר הנמל בעונה הבאה, אבל בשביל הקריירה שלו הוא יודע שמשחק גדול שלו בחצי הגמר ואולי מעבר לכך – יכול להחזיר אותו אל קדמת הבמה ואולי לשוב למועדון גדול בכדורגל הישראלי מהדלת הראשית.