המשחקים בין הפועל תל אביב לבין בית"ר ירושלים ידועים בתור משחקים סוערים, שבנוסף ליריבות הספורטיבית תמיד נלווים להם עוד אלמנטים מסביב. יש תקופות שהפוליטיקה פתאום צפה יותר מהרגיל לפני המפגשים, קרבות בין אקסים שהיו מספיק אמיצים כדי לעבור מאחת לשנייה, ויש תקופות (לפחות היו בעבר כאלה) שהמפגשים היו על זכייה בתארים, בין אם זה גמר גביע מדינה או משחקי עונה על אליפות כמו בסוף שנות ה-90. אבל מה שמצפה לנו הערב (שבת) ב-20:00, כמעט ולא היה. קרב על הישרדות בליגת העל.
הפועל תל אביב מגיעה למשחק אדיר וגורלי נגד בית"ר ירושלים בשפל של ממש. תשעה משחקים ללא ניצחון תחת יוסי אבוקסיס, שעבר בתוך כמה ימים אחרי הפיצוץ מול ברק אברמוב מצהוב-שחור לאדום. אבוקסיס עשה זאת בעבר בתור שחקן, מכל מיני סיבות, אבל הפעם הייתה סיבה אחת והיא הפיצוץ עם הבעלים.
גם אבוקסיס עצמו לא האמין שהוא יחזור לחודורוב והוא עשוי להיות בסיטואציה שבה בית"ר ירושלים, קבוצתו הקודמת, תהיה זו שתכניס עוד מסמר בארון בדרך לליגה הלאומית.
יוסי אבוקסיס מתוסכל (חגי מיכאלי)תשעה משחקים ללא ניצחון זה נתון מטורף עבור הפועל תל אביב וגם עבור יוסי אבוקסיס. אם הפיקנטריה לפני המשחק הזה לא מספיקה, אז הפעם האחרונה שאבוקסיס חגג ניצחון כמאמן הייתה ב-0:1 של בית"ר ירושלים על הפועל תל אביב באצטדיון בלומפילד, לפני שלושה חודשים בלבד.
המפגש הקרוב נגד בית"ר יהיה במומנטום שונה לגמרי מבחינת אבוקסיס, כשהוא בעצמו יודע שיצטרכו לקרות הרבה דברים שלא קרו מאז שחזר להפועל, כדי שיחגוג ניצחון ראשון מאז הניצחון האחרון שלו כמאמן בית"ר.
ברק אברמוב (אורן בן חקון)החשיבות של המשחק מבחינתו של אבוקסיס, כנראה אחת הגדולות בקריירת המאמן שלו. נכון, המאמן ידע מפגשים קריטיים בצמרת, גם בתחתית ובטח במעמדי הגביע, אבל בצומת הנוכחית ולפי קבלת ההחלטות שלו בשנים האחרונות, ירידת ליגה עם הפועל תהיה כתם שיהיה קשה מאוד להסיר. עבורו זה משחק המשחקים, דווקא אחרי הפרידה הרעה מבית"ר ירושלים וברק אברמוב.
אם בעבר האש התפזרה גם למנהל המקצועי, חן סול, אבוקסיס מושך את רוב האש. המאמן לקח את האחריות על המצב של הקבוצה וההכנות המנטליות למשחק, כאשר בינו לבין עצמו, הוא מנסה למצוא כל מיני פתרונות גם כדי להכין את עצמו לסיטואציה הזו של הישרדות.
שחקני הפועל תל אביב מאוכזבים (חגי מיכאלי)אבוקסיס היה בעבר בסיטואציה דומה מאוד עם בני יהודה, אבל אי אפשר להשוות לסיטואציה הקיימת בהפועל. המאמן אפילו נפגש עם מספר מאמנים שונים שהיו בעבר בעונות הישרדות בהן כלום לא הולך והקבוצה נמצאת עם הגב אל הקיר, ולוקח את הטיפים שצריך כדי לחשוב על אפשרויות אחרות מחוץ לקופסה.
גם מבחינה מקצועית, אבוקסיס והפועל תל אביב מחפשים את הדרך הנכונה ביותר כדי להצליח, אבל הקושי ממשיך. קו של חמישה שחקני הגנה, קו של ארבעה, שני חלוצים, שלושה חלוצים, אלו חלק מהניסיונות שעוד לא צלחו.
אם ניקח את המשחק הביתי האחרון נגד הפועל פתח תקווה, הוא היה הקרוב ביותר לניצחון, אבל בסוף היו שני סימנים שיכולים לרמוז הכי טוב כמה העונה הזו בדרך להסתיים בסוף ספורטיבי לא טוב. האחד, הטיימינג שבו אבי ריקן נעץ את שער השוויון לרשת של אמיליוס זובאס והשני – דן איינבינדר שעשה את העבירה שהובילה לבעיטה החופשית המכריעה של הפועל פתח תקווה.
דן איינבינדר (שחר גרוס)קפטן הפועל תל אביב היה אחד משחקני ההכרעה החשובים שהיו בעונה שעברה, שהייתה עונת הישרדות כמעט בדיוק כמו בעונה הנוכחית. איינבינדר כבש שישה שערי ליגה חשובים והיה מאוד דומיננטי, אבל הפעם הסיפור קצת אחר.
הקפטן נמצא בתקופה פחות טובה ובהפסד האחרון למכבי פתח תקווה זה תורגם בכך שהוחלף אחרי 26 דקות בלבד, כששני השערים הראשונים של המלאבסים הגיעו בעקבות איבודי כדור שלו. ההחלטה הייתה קשה והפתיעה את כל השחקנים, בטח כשמדובר בקפטן שמנהיג את חדר ההלבשה.
כחלק מהמסקנות של אבוקסיס מההפסד למכבי פתח תקווה, נראה שאיינבינדר לא יילקח בחשבון ב-11 הפותחים נגד בית"ר. אפילו שהקפטן לא נמצא בתקופה טובה, יש מצב שזה לוקסוס גדול מדי לוותר על שחקן שהוא מנהיג כמו איינבינדר, ברגעים בהם כל אחד שיכול להביא מנהיגות וניסיון הוא קריטי.
דן איינבינדר מאוכזב (רדאד ג'בארה)“זה נכון ששני המשחקים האחרונים הסתיימו לא טוב מבחינת דן, אבל הוא חשוב מאוד לקבוצה כדי שלא תלך עוד יותר לאיבוד. לפעמים יש שחקנים שהנוכחות שלהם עוזרת ומרגיעה, דן עובר תקופה לא פשוטה, אבל הוא חזק ועוד יעזור להשאיר את הקבוצה בליגה", אמר אחד השחקנים ל-ONE.
אם זה לא מספיק, דווקא באחד המשחקים הכי חשובים בשנים האחרונות, יוסי אבוקסיס והפועל תל אביב יצטרכו להסתדר ללא אחד העוגנים המשמעותיים בקבוצה – אמיליוס זובאס. השוער הליטאי נפצע הבוקר ולאחר בדיקה ראשונית של הצוות הרפואי התברר שמדובר בפציעה שתשבית אותו למשחק מחר ואף במועדון אישרו לו להמריא לליטא לבדיקה אצל רופא נבחרת ליטא. כתוצאה מכך, רוי ברנס, השוער השני, יחליף אותו בין הקורות והוא יהיה זה שימלא את המקום ברגע כל כך גורלי, כאשר אבוקסיס שוחח עם השחקן.
אמיליוס זובאס (רדאד ג'בארה)סאגת זובאס רק מוסיפה ללחץ. המשחק נגד בית"ר הוא קריטי ביותר עבור הפועל, על אחת כמה וכמה בצל החלפת הטיוטות בין קבוצת מינצברג לקבוצת ספרא. התחושות בחודורוב די מעורבות בכל הקשור לטיימינג שבו עסקת הרכישה הפוטנציאלית נחתה על השולחן של דיוויד מינצברג.
חלק במועדון חוששים שהדיבורים על רוכש חדש פוגעים בריכוז של השחקנים שמבינים שלא ימשיכו בעונה הבאה לאור המהפכה שתהיה, חלק במועדון תולים תקוות שאולי זה ייתן מוטיבציה נוספת וגם יוריד את הלחץ האדיר שקיים.
דייויד ומייקל מינצברג (חגי מיכאלי)“אין לדעת איך הדיבורים האלו ישפיעו, אנחנו במתחם לא מתעסקים בזה אפילו לשנייה. אנחנו רוצים להאמין שאף שחקן לא ירצה על עצמו כתם של ירידת ליגה במועדון ענק כמו הפועל תל אביב", אמר גורם במועדון.
הדיבורים סביב רכישת המועדון מידיו של מינצברג מעסיקים בעיקר את האוהדים, שגם הם מפתיעים מאוד ברמת האדישות שלהם. בעבר היינו זוכרים את אוהדי הפועל מביעים את דעתם במתחם האימונים בחודורוב אחרי הפסדים קשים או לפני משחק נגד מכבי תל אביב או בית"ר ירושלים, אבל העונה הם דווקא נמנעים מכך.
אדמונד ספרא (Joe Schildhorn / ג'ו שילדהורן)גם אתמול באימון המסכם של הקבוצה לפי הקרב שיכול לקרב את הקבוצה ללאומית נגד היריבה הגדולה, לא הגיעו אוהדים למתחם והשקט הזה אולי מסמן שגם האוהדים כבר התייאשו מהמצב.
"לפי דעתי זה אחד המשחקים הכי חשובים וטעונים שהיו להפועל תל אביב בשנים האחרונות", אמר שחקן העבר של הפועל פיני בלילי: "במשחק הזה תנצח מי שתבוא עם הלב והנשמה. אני לא חושב שיהיה משחק כדורגל גדול, אלא יהיה יותר מלחמה בין השחקנים והקהל ביציעים”.
פיני בלילי (יונתן גינזבורג)בלילי המשיך: “הקהל של הפועל תל אביב זה הדבר הכי טוב שיש לה העונה, זה הולך לתת לה יתרון ברור ואני מקווה שזה לא ישפיע לרעה על השחקנים. הייתי רוצה שהשחקנים יתנו 50% ממה שהקהל נותן לשחקנים, כי מגיע להקהל המדהים הזה יותר ממה שהשחקנים נותנים להם מתחילת העונה".
אחד המנהיגים הגדולים של הפועל בעבר, שי אבוטבול, שלח מסר דרך ONE לשחקנים: “אני לא נוהג להתראיין, אבל אתייחס למשחק הזה רק כי המועדון הזה מאוד חשוב לי. השחקנים שיעלו על המגרש צריכים לחשוב רק על דבר אחד - על הקהל הזה שבא איתם לכל מקום, לא משנה אם ניצחו או הפסידו. הם איתם בגשם ובשרב”.
שי אבוטבול (נעם מורנו)אבוטבול הוסיף: “השחקנים צריכים להבין כמה שהמועדון הזה גדול, כמה ילדים, חיילים, נשים, מבוגרים, נערים בבית ובמגרש מחכים כבר לניצחון במיוחד במשחקים כאלה, כולל הילדים שלי, שיתנו להם קצת לחייך בתקופה הזאת של המדינה. ועוד משהו קטן - יש לשחקנים מאמן גדול. אני מאמין שאם הם יקשיבו לו אז יהיה להם הרבה יותר קל במגרש”.
אבוקסיס: יש לנו את היכולת לעשות את זה