עוד עונה חלפה, ושוב זו אותה האלופה. מכבי חיפה עשתה את זה פעם נוספת כשהשלימה סופית זכייה שלישית ברציפות באליפות. הקבוצה של ברק בכר, שייפרד אחרי שלוש שנים חלומיות, עשתה היסטוריה כשהפכה לקבוצה הראשונה בישראל לזכות באליפות בעונה שבה היא משחקת בליגת האלופות.
זו הייתה עונה ארוכה במיוחד מבחינת מכבי חיפה. היא התחילה אי שם ביולי, לפני כמעט שנה, במוקדמות ליגת האלופות, כשמאז הספיקו לחרוש את כר הדשא שחקניו של ברק בכר בלא פחות מ-53 משחקים רשמיים. ההשתתפות בליגת האלופות הביאה את הירוקים לפיק כמותו לא נראה שנים בכרמל ובו בזמן לעייפות פיזית ובעיקר מנטלית. ועדיין, גם בעונה הזאת של מכבי חיפה היו מספר משחקים שהיוו נקודות ציון דרך עבור האלופה. אחרי שצלחת נוספת הובטחה, זמן להיזכר ברגעים שהובילו אותה לכרמל גם השנה.
1:2 מול הפועל באר שבע, מחזור 3
בשלב הזה של העונה, עוד לא ידענו שהפועל באר שבע תהיה הקרובה יותר להשיג את הירוקים. המשחקים בין הירוקים לאדומים הפכו בשנתיים האחרונות בעיקר לזירת קרב עם עצבים, אמוציות ופחות כדורגל, אך בתוך כל זה האלופה לקחה שלוש נקודות קריטיות בטרנר ועשתה זאת בצורה דרמטית במיוחד.
אחרי שתומר חמד כבש מול קבוצת נעוריו והעלה את הפועל באר שבע ליתרון כבר אחרי שתי דקות, אצילי החזיר את האלופה לעניינים עם פנדל מדויק על סף הירידה להפסקה. הירוקים שיחקו מול עשרה שחקנים בכל המחצית השנייה אחרי שרמזי ספורי הורחק בצהוב שני, שלטו לחלוטין על כר הדשא ובסוף גם באו על שכרם, כשבתוספת הזמן מהלך אישי אדיר של עומר אצילי הסתיים בבעיטה על פרנזי פיירו שדחק מקרוב את שערו הראשון בליגת העל.
עומר אצילי ופרנזי פיירו חוגגים בטרנר (רדאד ג'בארה)0:2 מול מכבי ת”א, מחזור 6
בתחילת העונה, אין אוהד כדורגל ישראלי שלא סימן את המשחק הזה ביומן שלו. בשלב הזה, אי שם בחודש אוקטובר, מכבי ת”א של איביץ’ וערן זהבי סומנה כזו שתעצור את השושלת הירוקה וניצבה בראש הטבלה עם כדורגל נפלא, כשאז עוד נדמה היה שאנחנו בדרך לקרב ראש בראש על התואר בין שתי הענקיות של הכדורגל הישראלי. חיפה מנגד, הגיעה אל המשחק הזה חבולה אחרי סטירה מצלצלת שחטפה בדמות 3:0 להפועל ירושלים, רגע אחרי ההפסד 3:1 לפאריס סן ז’רמן בליגת האלופות.
זה נגמר בנוק אאוט של ברק בכר לאיביץ’, עם גיבור לא צפוי. המאמן הסרבי של מכבי ת”א עלה בהרכב הגנתי שאפשר לחיפה לשלוט ולהחמיץ לאורך רוב מוחלט של שלבי המשחק, עד שהגיע דין דוד אחד. 13 דקות לאחר שנכנס, הוא ניצל טעות של סבוריט כדי לכבוש את הראשון ובדקה ה-90 הגיע הדובדבן, אחד מרגעי העונה ללא ספק. דוד, שעד אותו משחק היה בעיצומה של פתיחת עונה לא טובה בכלל ונראה חסר ביטחון לאחר הטרגדיה המשפחתית שלו כשאיבד את אמו, נשלח על ידי צ’ירון שרי ותוך שהוא עם גבו אל השער, שלח בעקב ערמומי כדור שהתגלגל אט אט לרשת של דניאל פרץ וסגר עניין. אם תשאלו את האוהדים הירוקים, רבים מהם ודאי יגידו לכם שזה שער העונה שלהם, בהתחשב במעמד, בביצוע ובעיקר ביריבה שממול.
דין דוד חוגג (עמרי שטיין)ניצחון 0:1 מול הפועל חדרה, מחזור 8
בעונה כל כך ארוכה, אלופה אמיתית יודעת שאת הנקודות צריך לקחת גם בשיניים והיא צריכה שגם אלילת המזל תהיה שם במקרה הצורך. אחרי הניצחון העצום מול יובנטוס של מסימיליאנו אלגרי בליגת האלופות, מכבי חיפה נדרשה לרדת לקרקע עם משחק מול חדרה הקטנה של אסף נמני, וזה היה רחוק מלהיות טיול עבור האלופה.
מכבי חיפה לא הרשימה ועלתה ליתרון רק בדקה ה-73 אחרי שמאוויס צ’יבוטה הצליח לפרוץ את הבונקר החדרתי ולבשל לפיירו שדחק מקרוב לרשת, אך הדרמה הגדולה חיכתה לסיום. האורחת קיבלה פנדל ובשלב הזה נדמה היה שהנקודות בדרך לברוח מסמי עופר. מנשה זלקה ניגש לבעיטה, אך ג’וש כהן עשה את מה שהוא יודע לעשות כבר שלוש שנים ברציפות עבור האלופה – להיות שם בשבילה ברגעים הקשים, כשהדף את הבעיטה הרעה של הקפטן החדרתי ושמר על שלוש הנקודות בכרמל. בשכלול של עונה שלמה, אלה מסוג הרגעים והגיבורים שהופכים קבוצה טובה, לקבוצה אלופה.
מנשה זלקה בועט את הפנדל לידיים של ג'וש כהן (עמרי שטיין)1:4 מול בית”ר ירושלים, מחזור 11
אחרי פתיחת עונה רעה, בית”ר הגיעה למשחק בטדי בפורמה טובה. רבים סימנו את המשחק הזה כאיבוד נקודות פוטנציאלי עבור האלופה מול ההתקפה הלוהטת של יוסי אבוקסיס, אך לחבורה של ברק בכר היו תכניות אחרות. אחרי מחצית ראשונה בינונית שהסתיימה בשער שוויון של יון ניקולאסקו על סף סיומה, הירוקים שטפו את המגרש במחצית השנייה. אצילי החזיר את היתרון בפנדל, עבדולאי סק נגח לרשת ואפילו רמי גרשון השתתף בחגיגה בדרך לרביעייה מרשימה אל מול האוהדים שהגיעו ולא בחרו לקחת חלק בחרם של הקהל הירוק בבירה. ניצחון גדול.
שחקני מכבי חיפה חוגגים בטדי (אורן בן חקון)2:5 מול הפועל ת”א, מחזור 13
כשהיא סחוטה מקמפיין ליגת האלופות במקביל לליגה, האלופה רצתה לצאת לפגרת המונדיאל ברגל ימין ועשתה את זה על הצד הטוב ביותר. האורחת, כמיטב המסורת, פרסה עבורה את ה”שטיח האדום” ובתום הצגת כדורגל במחצית הראשונה, צ’ירון שרי, דין דוד ועומר אצילי (צמד) העמידו את התוצאה על 1:4. עד לסיום הצטרף גם מוחמד אבו פאני בדרך לחמישייה הראשונה שלה והיחידה עד החמישייה במשחק האליפות מול מכבי נתניה, במשחק שהשאיר לקהל בסמי עופר טעם של עוד וגרם לו כבר להתגעגע לפני היציאה לחופשה.
צ'ירון שרי ועומר אצילי (עמרי שטיין)0:2 מול הפועל באר שבע, מחזור 16
זה לא היה משחק טוב של מכבי חיפה. למען האמת, הפועל באר שבע הייתה טובה יותר בסמי עופר. אבל שוב, ולא בפעם הראשונה, חיפה הציגה את אמנות המינימליזם שלה ורועי משפתי אחד אחד שסייעו בדרך לניצחון בעוד משחק עונה. דין דוד כבש ראשון, אך לאחר מכן חיפה דעכה ואפשרה לב”ש לשלוט. אבל משפתי כבר אמרנו? השוער, שצריך לקבל הרבה מילים טובות על הדרך שבה נכנס לכפפותיו של ג’וש כהן בתקופה שהאחרון היה פצוע, עצר פנדל של שאפי סוליימאנוב על סף הירידה להפסקה לפני שדוד, גיבור המשחק מול מכבי ת”א, הפך גם לגיבור המשחק מול הקבוצה מבירת הנגב עם צמד נוסף במאני טיים.
דין דוד חוגג (עמרי שטיין)1:4 מול הפועל חיפה, מחזור 25
מכבי חיפה לא הרשימה בסיבוב השני, אך אין כמו הצגה בדרבי בשביל להשאיר את התקופה הפחות טובה מאחור. אליפות גדולה נמדדת גם בשמירה על הסטטוס קוו בעיר, ואת זה מכבי חיפה עשתה העונה. אם בדרבי הראשון היא עוד נעזרה בקצת מזל הודות לשער עצמי של חאתם עבד אלחמיד שהעניק 0:1 קטן, בסיבוב השני זו כבר הייתה תצוגה חד צדדית בניצוחו של עומר אצילי, שקטע מומנטום שלילי כאילו לא היה עם שלושער נפלא, במשחק שהחזיר את הכוכב של מכבי חיפה לעניינים אחרי שמונה משחקים של בצורת ובדיעבד התברר כאחד החשובים שלה העונה.
עומר אצילי. הדרבי החזיר אותו לעניינים (עמרי שטיין)1:2 מול אשדוד, מחזור 27
הוא לא היה מול יריבה על התואר, אך רבים יסכימו שהניצחון ב”משחק הפנדלים” הוא הגדול ביותר של מכבי חיפה בליגה וזה שאולי מסמן יותר מכל את האליפות שלה – אליפות של אופי. המשחק הראשון בפלייאוף העליון נפתח בצורה הרעה ביותר שברק בכר יכול היה לדמיין. כבר בדקה ה-12 דילן בטובינסיקה הורחק, אשדוד קיבלה פנדל ועלתה ליתרון ואם זה לא מספיק, אשדוד קיבלה דקות לאחר מכן עוד פנדל. רן בן שמעון החליף בועט, והשאר היסטוריה. ג’וש כהן, בפעם השנייה העונה, הדף פנדל של מוחמד כנעאן ברגע קריטי שהפעם, שינה לחלוטין את המשחק.
ג'וש כהן הודף את הבעיטה של מוחמד כנעאן (עמרי שטיין)כאמור, למכבי חיפה של העונה יש משהו שהיה חסר לזו ה”מלהיבה” יותר של שתי האליפויות הקודמות, וזו היכולת לחזור להגיב עם הגב אל הקיר ולחזור כנגד כל הסיכויים. במקום לשקוע במרה שחורה, הסיטואציה המסובכת דווקא הלהיטה את הירוקים. אחרי שאצילי השווה מהנקודה הלבנה, זכורה אסיפת השחקנים על כר הדשא אותה כינס עבדולאי סק. אנחנו עדיין לא יודעים מה בדיוק נאמר בה, אבל ממנה המשיכו הירוקים לכתוש את אשדוד כאילו יצאו מתוך לוע של תותח. שבע דקות בדיוק לקחו עד שאותו אצילי עמד שוב בלחץ, דייק בפעם השנייה מהנקודה הלבנה וקבע את תוצאת המשחק. ניצחון שכל כולו אופי של אלופה.
האסיפה ששינתה את המשחק (עמרי שטיין)0:1 מול הפועל באר שבע, מחזור 28
כמו כל המשחקים מול היריבה שלה על התואר, גם את המשחק הזה מכבי חיפה לקחה בשיניים. במשחק שלא התעלה לרמה גבוהה מצד שתי הקבוצות וכמו יתר המשחקים בין השתיים נראה יותר כמו זירת אגרוף, פרנזי פיירו, שהיה רחוק מלספק את הסחורה לאורך כל העונה בליגה, הראה שוב שברגע האמת הוא יודע להיות שם, כשדחק מקרוב את שער הניצחון, אחריו מכבי חיפה לא נתנה לב”ש סיכוי לחזור למשחק, בדרך לניצחון שסימן את הדרך לאליפות.
פרנזי פיירו חוגג (עמרי שטיין)1:4 מול מכבי נתניה, מחזור 30
מכבי חיפה התקשתה לשמור על יציבות ביכולת הטובה לאורך העונה, כשהניצחון הזה נכנס לרשימה בעיקר בגלל שבו מכבי חיפה חזרה לעצמה. היא פתחה טוב והייתה יכולה לכבוש מספר פעמים כבר בפתיחה, אך ירדה למחצית השנייה בפיגור. אחרי שנראו בהלם בסיום המחצית הראשונה, ברק בכר כנראה אמר את הדברים הנכונים בחדר ההלבשה, שגרמו לקבוצה שלו להיראות כמו קבוצה אחרת לגמרי. אצילי כבש פעמיים כולל שער אחד שנגזל ממנו, סבע ואבו פאני בשער ענק הוסיפו והאלופה חזרה להרשים.
עומר אצילי בטירוף (עמרי שטיין)1:2 מול אשדוד, מחזור 32
שוב אשדוד, שוב אותה התוצאה, אך הפעם זה היה הרבה יותר דרמטי. אף פעם לא קל באצטדיון הי”א והמשחקים שם כמעט תמיד נוטים להסתבך, וכך קרה גם הפעם. מכבי חיפה הייתה טובה יותר אך התקשתה וקיבלה עזרה מגיבור לא צפוי. מאוויס צ’יבוטה עלה מהספסל ושינה את המשחק עם בישול לדין דוד, אך אשדוד הצליחה לחזור והשוותה בדקה ה-83. כשנראה היה שאנחנו בדרך לחלוקת נקודות שפותחת את המאבק מחדש, עומר אצילי, מי אם לא הוא, שוב שמר על קור רוח ועם פנדל מדויק בדקה ה-89, כנראה חרץ את גורל המאבק כבר אז.
עומר אצילי חוגג (שחר גרוס)1:3 על מכבי תל אביב, מחזור 34
עוד קאמבק של האלופה, הפעם על חשבון היריבה המרה. מכבי ת”א הגיעה לסמי עופר מפורקת אחרי ההפסד לבית”ר ירושלים בחצי גמר הגביע, אך בכל זאת הצליחה להוביל משער של גבי קניקובסקי. אבל חיפה של העונה לא נבהלת, גם כשהיא רואה צהוב בעיניים. אחרי הקטטה בטרנר בסיום ההפסד הדרמטי 2:1 להפועל באר שבע שפתח את המאבק מחדש, שער השוויון של דולב חזיזה עוד לפני הירידה להפסקה מסמל במידה מסוימת את מכבי חיפה של העונה הזאת, כזו שלא מוותרת גם כשזה נראה אבוד. במחצית השנייה, דיא סבע כבש וגרם לעוד עצמי של ז’ראלדש בדרך לניצחון מוצדק, כאשר הירוקים ניצחו את הצהובים פעמיים בעונה לראשונה מאז עונת 2011/12.