אם חשבנו שעונת 2019/20 תהיה מיוחדת ויוצאת דופן עם מגפת הקורונה שטרפה את כל הקלפים, הרי שהגיעה לה העונה הנוכחית עם המלחמה הקשה שהחלה ב-7.10 ושינתה הכל בחיינו, גם הספורט והכדורגל הושפעו באופן ישיר עם פגרה כפויה, אימונים תחת אזעקות, ושוב גם משחקים ללא קהל.
בדומה לעונת הקורונה ההיא, גם כאן את קו הסיום חוצה ראשונה מכבי תל אביב. הקבוצה מקריית שלום, שחגגה הערב (שבת) עם התואר לו חיכתה 3 שנים, עברה עונה מאתגרת, מטלטלת ומרשימה בסופו של דבר עם מבחן התוצאה והאליפות ה-25. רכבת הרים? אפשר לומר, אבל כנראה יותר בכיוון של לונה פארק, הצהובים עברו את הכל מהכל ולא פסחו על אף ‘מתקן’ בעונת 2023/24.
חשוב לזכור, בעקבות הפגרה הכפויה עם חזרת הליגה היו על כל הקבוצות עומס בלתי רגיל עם כמה וכמה מחזורים כפולים בשבוע כדי לסגור פערים בלוח הזמנים. את הקושי הזה הקבוצה של רובי קין צלחה על הצד הטוב ביותר, גם את העובדה ששיחקה לעיני יציעים ריקים. כבר אמרנו, מכבי יודעת להתעלות כשאין קהל ביציעים, קורונה כבר אמרנו?
במקביל לזירה המקומית, מכבי חתמה הישג מרשים באירופה – הגעה לשמינית גמר הקונפרנס ליג. זה אמנם נגמר במפח נפש עם התפרקות מול אולימפיאקוס בגומלין, אך בכל זאת הצהובים ראויים למחמאות על קמפיין אירופי מעל ומעבר, וזאת בפרט לאור העובדה שנאלצו לנדוד מביתם. בתווך, הייתה גם זכייה בגביע הטוטו על חשבון מכבי חיפה והדחה מפתיעה והזויה מול מכבי פתח תקווה ברבע גמר גביע המדינה.
שחקני מכבי תל אביב חוגגים (רדאד ג'בארה)עוד לפני שריקת הפתיחה של הליגה, הצהובים עשו את העבודה באירופה ובמקביל גם טיפחו ציפיות גבוהות אצל הקהל, ולא שהיה חסר. 1:6 על הפועל באר שבע בטוטו-טרנר, 1:5 על בני סכנין בדוחא, שניהם עוד בגביע הטוטו. המחזור הראשון היה ב-27.8.23, עם המלחמה זה מרגיש שהוא היה לפני יותר משנה פלוס ולא תשעה חודשים אחורה.
האלופה החדשה-ישנה פירקה 1:4 את אשדוד בבית, הוסיפה 0:3 על הפועל חדרה ואז הגיע סימן אזהרה קטן – 1:1 בבית מול ריינה, מי שאז ציפו שתהיה אולי מהקבוצות החלשות בליגה, אך עם הזמן הפכה להפתעת העונה ולכזו שהוציאה נקודות בשפע מכל הגדולות. הקבוצה מקריית שלום הרגישה זאת כבר אז עם משחק לא טוב שלה.
המחווה של מכבי תל אביב לחטופים (חגי מיכאלי)מכבי נשארה בבלומפילד וכמיטב המסורת חגגה בדרבי התל אביב, 0:5 ענק על הפועל החלשה. זה נמשך ב-0:2 פושר מאוד על הפועל פתח תקווה, אך הדבר הכי חשוב עבור הצהובים היה אז – שמירה על הפסגה, 3 נקודות יותר מהפועל חיפה ו-4 יותר מהירוקים מהכרמל. ימים בודדים אח”כ החלה מתקפת הפתע של ארגון הטרור חמאס, הליגה נעצרה ליותר מחודשיים ומדינת ישראל התמודדה עם אבל כבד של נרצחים רבים.
את הפגרה הכפויה הקבוצה העבירה, במקביל לאימונים, גם בביקור פצועים ומפונים מעוטף עזה ומיישובי הצפון, כאשר המועדון הצהוב ספג גם כן אבדות רבות של אוהדי הקבוצה, כולל גם מספר חטופים אוהדי הקבוצה שנלקחו באכזריות לרצועת עזה ונמצאים שם לצערנו עד לימים אלה. בתקווה ובתפילה כמובן להשבתם הביתה.
נשוב לכר הדשא. האלופה של האירי חזרה מהפגרה הארוכה היישר לטדי הריק, הפגינה אופי ויצאה משם עם 1:2 אחרי פיגור. מכבי המשיכה להיות יעילה, מאוד יעילה – 2:3 בדוחא על סכנין, 1:2 על מכבי נתניה בבלומפילד (והרבה מזל לצהובים), ו-0:1 בטוטו טרנר על הפועל ב”ש העיקשת עם גול ניצחון של ערן זהבי לעיני הקהל ששב ליציעים תחת הגבלות.
רובי קין (איציק בלניצקי)מכבי המשיכה לגרד ניצחונות עם 1:2 על מכבי פ”ת באצטדיון שלמה ביטוח ו-0:1 דרמטי על בית”ר ירושלים בבלומפילד, יונתן כהן שנמחק לגמרי מהרוטציה בהמשך היה חתום על הגול החשוב עבור האלופה. הצהובים יצאו לסמי עופר למפגש מול הפועל חיפה החזקה של רוני לוי וחזרו משם עם 0:1 משער של עידן נחמיאס ומחווה מרגשת לזכר חברו שי טרמין ז”ל שנפל במלחמה.
חשוב לציין, לאורך כל העונה הצהובים הקפידו לזכור את הנופלים והחטופים, שלל מחוות לפני, אחרי ואפילו תוך כדי המשחק. גבי קניקובסקי ותנועת ההצדעה לשמיים אולי סימלה את העונה הזו – יש כדורגל, אבל הוא לגמרי בצל המלחמה הקשה שמנהלת עדיין מדינת ישראל מאז אותו בוקר ארור באוקטובר.
נחזור לכדורגל, החבורה של קין הרשימה עם 1:4 גדול בי”א, כולל שער מהסרטים של דן ביטון בבעיטה חופשית, והפער בפסגה כבר עמד על 10 נקודות הבדל ונראה היה שמכבי בדרך לאליפות קלילה. אבל בעונה כזו אין שום דבר קל, לפחות לא משלב כזה מוקדם. מכאן, הצהובים התחילו לדעוך עם 1:1 מול הפועל חדרה ושער של מי שבהמשך יהפוך לרכש הבא שלה – אלעד מדמון.
דור פרץ (אופיר מגדל)זה נמשך בהפסד ביתי למכבי חיפה (במשחק השלמה מהמחזור ה-7) וסיר הלחץ החל לבעבע, פתאום האליפות כבר לא בכיס וזה רק 5 הפרש. החבורה הלחוצה השיגה רק 2:2 באצטדיון גרין מול בני ריינה במשחק רע מאוד של הצהובים, שלמזלם אז ובעונה כולה – קיבלו את דור פרץ בעונת שיא. הקשר חילץ למכבי נקודה עם צמד.
הצהובים התאוששו, כרגיל אפשר לומר, עם 2:4 בדרבי, אבל אז שוב נעצרו עם 0:0 מול הפועל פתח תקווה. במקביל חיפה, שנפרדה מצ’ירון שרי, הביסה 0:4 את מכבי נתניה וזה רק נקודה לצהובים, אבל עם משקולות על הרגליים ומומנטום גדול אצל האלופה בשלוש העונות הקודמות. בהמשך, במחזור ה-19 מכבי ניצחה 1:2 את הפועל ירושלים ואז יצאה לסמי עופר אחרי שהירוקים הפסידו להפועל ב”ש 2:1.
גיא בדש נגד פליסיו מילסון (רדאד ג'בארה)למרות זאת, הירוקים שוב ניצחו במפגש הישיר בין השתיים והראש בראש על הפסגה נותר צמוד-צמוד. אח”כ סכנין פגשה את קין הלחוץ וקבוצתו, זה נגמר ב-1:1, כשהירוקים ניצחו במקביל ולראשונה העונה מכבי חיפה הייתה בפסגה עם נקודה אחת יותר. אולי אז במחזור 22 הגיע אחד מציוני הדרך הגדולים של מכבי העונה, עם כל הלחץ והמקום הראשון שאבד, הקבוצה בצהוב פירקה 1:5 את מכבי נתניה וחזרה לפסגה אחרי 1:1 בדרבי החיפאי ונקודה אחת שירדה לירוקים בבית הדין של ההתאחדות.
חיפה פירקה 0:5 את אשדוד בי”א, מכבי השיגה 0:1 יקר על הפועל ב”ש משער של פליסיו מילסון, היהלום של האלופה העונה. אחרי שנים שהתקשו לפגוע בקיצוניים זרים, מכבי הביאה את האנגולי שמלבד היותו דריבלסט יוצא מן הכלל הוא גם הביא יעילות, חוכמת משחק וסיומת, בלעדיו מכבי הייתה קבוצה שונה בתכלית והרבה פחות מסוכנת (חזר מאליפות אפריקה בתיקו מול סכנין).
אח”כ הגיעו 0:4 גדול בבלומפילד על מכבי פ”ת, 0:1 קשה בטדי על בית”ר ירושלים והאקס על הקווים ממול ברק יצחקי, 1:3 על הפועל חיפה ועם פתיחת הפלייאוף העליון 0:2 על בני סכנין, במה שהיה אז כנראה גול האליפות האמיתי של הצהובים – השער האדיר של דור פרץ בדקה ה-89. למשחק העונה השלישי הצהובים הגיעו בידיעה – ניצחון שווה 13 הפרש והכל סגור, גם תיקו זו תוצאה מצוינת עבורם.
המארחת עוד הובילה 0:1 בבלומפילד משער של זהבי והרגישה שזה ממש מתקרב, אך ענאן חילאילי איזן, קבע 1:1 ואמר (מטפורית) ‘זה עוד לא סגור לגמרי’. מכאן מכבי חיפה נטולת הלחץ יצאה לריצה קלילה עם רצף ניצחונות, כשמכבי ת”א הפסידה לב”ש אחרי סאגת הפנדל הזכורה עם זווית הצילום. הפסד בב”ש וזה 7 הבדל, אח”כ הגיע 0:4 על הפועל חיפה שהוריד את מפלס הלחץ בקריית שלום ואז 2:3 על ריינה בגרין אחרי מחצית שנייה לא מבריקה של האורחת.
אוהדי מכבי ת"א (רדאד ג'בארה)אבל שוב כשמכבי עולה ראשונה על הלוח ברוב המוחלט של המקרים זה נגמר בניצחון צהוב, אחת מהחוזקות הגדולות של האלופה העונה – לדעת לתרגם את היתרון הראשוני לנקודות. המאני-טיים של המאני-טיים, חיפה כאמור ניצחה בקלות 1:5 את ריינה אחרי שהייתה בפיגור ומכבי יצאה לדוחא. אושר דוידה כבש ראשון, מילסון יכול היה לגמור עניין אבל החטיא, בהמשך גם ראה את האדום, רועי משפתי שגה, סכנין הענישה וזה 1:1 בסיום, שכל כולו משרת את מכבי חיפה.
הפער צנח ל-5 בלבד חמישה ימים בלבד לפני משחק העונה. המומנטום ירוק, הלחץ צהוב והכוכב הגדול של מכבי בחוץ. משחק העונה האחרון אמנם לא היה משחק ההכתרה, אבל הוא לגמרי היה המשחק שסגר סיפור. מכבי חיפה שלטה, והחמיצה כמה פעמים, מכבי תל אביב כמו ברוב שלבי העונה הזו הייתה יותר יעילה. פנדל של זהבי עשה את ההבדל, ובסיום חגיגות (כמעט) אליפות של השחקנים, הצוות ואפילו מיץ’ גולדהאר שזכה ליהנות מקרוב מ’הפרויקט’ שלו כפי שהגדיר בתחילת הדרך במכבי אי שם ב-2009.
מיץ' גולדהאר חוגג בטירוף עם שחקני הקבוצה (רדאד ג'בארה)החותמת הסופית הגיעה היום במשחק הבית מול הפועל באר שבע. אחרי 3 עונות בשליטת היריבה הגדולה מחיפה, מכבי ת”א סוף סוף שמה את ידה על הצלחת בפעם ה-25 אחרי מסע מאתגר ביותר ודרך מרשימה ביותר שעשתה הקבוצה בצהוב, גם אם לפרקים זה לא היה הכי נוצץ או מלהיב, היא הייתה שם מעל כולם כמעט מההתחלה ועד לסוף המתוק ביותר מבחינתה.