באר שבע בעננים. הפועל באר שבע עדיין לא הבטיחה רשמית את האליפות, אבל היא אכן יכולה להכניס את השמפניות לקירור. אחרי עונה סופר קשה, מלאת פרשיות, עליות וירידות, האלופה בשנתיים האחרונות עשתה צעד ענק לקראת אליפות שלישית ברצף לאחר שהביסה במאני טיים אמש (שבת) 1:4 בטדי את בית"ר ירושלים, תוך שהיא מציגה מחצית שנייה מהסרטים. בכך, באר שבע רושמת פלייאוף חלומי עם 17 נקודות מתוך 21 ופער 8 נקודות מהירושלמים כשנותרו רק עוד 9 בקופה.
אמנם הבמות בבירת הנגב עדיין לא הורכבו, אבל חגיגות הענק יצאו לדרך אחרי השער הרביעי של טוני וואקמה והמשיכו דקות ארוכות יחד עם הקיר האדום שהרכיבו 9,000 מאוהדי הקבוצה. שחקני האלופה לא ידעו את נפשם לאור הניצחון על שחקניו של בני בן זקן, כשוואקמה נשכב על הדשא מרוב אושר ואפילו אורן ביטון ביצע כמה תרגילי קפוארה. “זאת הייתה מחצית שנייה הזויה” אמרו שחקנים בסיום. “לא האמנו שככה נסיים את המשחק הזה, אבל מסתבר שקיבלנו עוד הוכחה שיש פה חבורה של גברים. ירדנו למחצית וידענו שככה אנחנו לא יכולים להיראות ועשינו את זה בענק, הרבה בגלל הקהל האדיר שלנו שדחף אותנו כל הזמן”.
בכר: חגגנו ,הגיע לנוהטירוף שהתפרץ אחרי הניצחון שהבטיח כמעט סופית אליפות שלישית ברציפות, המשיך גם לחדר ההלבשה, שם התכנסו כל השחקנים והמשיכו את החגיגות לעיני הצוות המקצועי והבעלים אלונה ברקת שהצטרפו. במועדון שבחו את הקפטן-עוזר מאמן, אליניב ברדה, שערך שיחת מוטיבציה במחצית המשחק ו’הרביץ בהם תורה’ לקראת העלייה למחצית השנייה. “45 דקות של התפרצות” אמרו בבאר שבע. “השחקנים הבינו במחצית שככה לא משחקת אלופה וראינו תצוגה גדולה של כל מי ששיחק על כר הדשא, אבל אחרי המחצית השנייה מי כבר זוכר מה היה. המועדון הזה עבר את אחת העונות הכי קשות בעשורים האחרונים, אבל נשאר לנו עוד צעד קטן לסיום עונה מאוד מתוקה”.
מליקסון על הכתפיים של וואקמה. חגיגות אליפות (איציק בלניצקי)למרות מחצית ראשונה מאכזבת שהסתיימה ביתרון 0:1 בית"רי, בבאר שבע התרפקו על היכולת של שחקני הקבוצה במחצית השנייה. מאור מליקסון שבישל פעמיים זכה לשבחים גדולים מהצוות המקצועי, כמו כן גם הכובשים במשחק, טוני וואקמה הבלתי נגמר, בן שהר שעלה לשחק למרות כאבים בגב והעלה את מאזנו ל-11 שערים העונה וכמובן חנן ממן. האחרון, שוב הראה לליגה שהוא האקס פקטור של חלון ההעברות של ינואר. “לא תכננו לצרף אותו בינואר, ידענו איזה שחקן חנן, אבל עדיין מי היה מאמין שהוא יהיה עבורנו כל כך קריטי?” אמרו בקבוצה.
להבדיל מהחגיגות האחרונות שבאו אחרי הניצחונות על מכבי תל אביב ומכבי נתניה במסגרת הפלייאוף העליון, הפעם בבאר שבע הרשו לרגשות להתפרץ כולל המנצח על תזמורת, ברק בכר. המאמן בן ה-38 שלא מפסיק להרשים את אנשי המועדון ובכלל, הצטרף גם לריקודים בסיום המשחק. יחד עם זאת, בכר ביקש מחניכיו לתת פוש אחרון לקראת המחזור הבא, בו הם עשויים להבטיח רשמית את האליפות במשחק הביתי נגד מכבי תל אביב שיערך בשבת הקרובה.
שחקני באר שבע. בדרך לצלחת שלישית (איציק בלניצקי)גם שחקני ההגנה זכו לשבחים מהצוות המקצועי, ביניהם בן ביטון ולואי טאהא ששוב בלט במרכז ההגנה. גם חאתם עבד אלחמיד, שהודה על הטעות בשער היחיד של המארחים, קיבל מחמאות אחרי שער השוויון בפתיחת המחצית השנייה, שהוריד הרבה לחץ מכתפיו של ברק בכר וחניכו. “אני שמח שהבקעתי שער במשחק כל כך חשוב” אמר אלחמיד בסיום. “שמחתי כל כך בשביל הקבוצה ובשביל האוהדים הנפלאים שבאו מבאר שבע. עד עכשיו זה הרגע הכי גדול בקריירה שלי. המשחק הזה היה מאוד מאוד חשוב בשבילי ובאמת בתקופה האחרונה אני עולה להתאמן רק פעם אחת בשבוע ועדיין פותח בהרכב. חלמתי על מעמדים כאלה כל הזמן”.
באשר לשאלה האם הליגה החלשה היא גורם משמעותי במצב של באר שבע בטבלה: “אני לא רוצה להקטין במה שכולנו עשינו, כל אחד ואחד נתן הרבה עבור הקבוצה. סבלנו העונה מאינספור פציעות, פרשיות, משברים, הרכב אחד קבוע לא רץ חוץ מהתקופה האחרונה. אני לא חושב שהליגה נחלשה לעומת העונה שעברה אלא היפך, כי הפלייאוף היה הרבה יותר קשה".
המהפך ששינה עבורו את העונה: “אני חושב שמשחק הגביע בקריית שמונה ומה שהיה לאחר מכן באמת גרם לנו להבין. גם המחנה אימונים גיבש אותנו ואחרי זה ראינו קבוצה שאולי לא משחקת כדורגל גדול, אבל מנצחת משחקים עם לב גדול".
עבד אלחמיד. טעה וכיפר (איציק בלניצקי)התיאום עם לואי טאהא: “כל שחקן חסר לו ביטחון כדי להציג יכולת טובה. כמובן שאני ולואי עושים משחקים מדהימים, יש בינינו הבנה מאוד טובה, שנינו מהירים ובעלי נתונים כמעט זהים וזה עוזר לנו לשחק טוב ביחד".
הספקות שהועלו על מרכז ההגנה אחרי פציעתו של ויטור: ”אני לא אוהב להשתמש במילים כמו להשתיק או לסתום פיות. זה נכון שהיו הרבה אנשים שזלזלו קצת והתחילו להגיד שבאר שבע משחקת עם בלם רביעי וחמישי אבל אנחנו מקצוענים. באנו כל משחק לתת את ה-200 אחוז, גם באימונים וזה גם בכלל שהגישה שלנו מצוינת”.
ההתרגשות מאליפות ראשונה בקריירה עם באר שבע: "עוד לא לקחנו אליפות, אנחנו צריכים לנצח עוד משחק אחד או לעשות תיקו כדי להבטיח את האליפות, אבל חלמתי על זה כל הזמן כשהגעתי לבאר שבע, שהיא הקבוצה הכי טובה בארץ וכרגע המועדון הגדול בארץ".
אליניב ברדה ומאור מליקסון חוגגים (אורן בן חקון)למרות השמחה לאחר הניצחון, ניתן היה להבחין במספר פרצופים מעט נפולים בסיום, ביניהם החלוץ הצ'כי תומאש פקהארט. בבאר שבע כבר פתחו בהכנות לעונה הבאה מאחורי הקלעים, כשברור שמספר שחקנים לא ימשיכו, בדגש על הזרים תומאש פקהארט, איסק קואנקה ומיחאי קורהוט. “בכל מצב אנחנו נעשה רענון גדול בקיץ, זה מתבקש” אמר גורם במועדון. השם החם לחזק את הקבוצה בעונה הבאה הוא מלך השערים של הליגה וקשר מכבי נתניה, דיא סבע.
לקראת מכבי תל אביב, שעשוי להיות משחק ההכתרה, בבאר שבע ייאלצו להתמודד עם מספר חיסורים. חאתם עבד אלחמיד, שסובל כבר כמה שבועות מפציעה בשרירי הבטן ועולה לשחק עם זריקות, הוחלף בעקבות מתיחה במפשעה והוא צפוי להחמיץ את המשחק בשבת. השוער גיא חיימוב ספג מתיחה בכתפו וקיים סימן שאלה לגבי שיתופו, אם כי ייתכן שיוכל לעלות לשחק עם זריקה. חניכיו של ברק בכר יזכו לחופש ויחלו מחר (שני) את ההכנות לקראת שבת.