הפועל חיפה, שתארח היום (שבת) ב-16:00 את עירוני קריית שמונה, צפויה להיכנס למירוץ אחרי מאמן בני סכנין יוסי אבוקסיס, לקראת העונה הבאה, כאשר גם שמו של מאמן הפועל רעננה חיים סילבס, עלה במסדרונות סמי עופר. במועדון מהכרמל כבר משלימים עם העובדה שאת העונה הסדירה הקבוצה תסיים ככל הנראה במקום שמוביל לפלייאוף התחתון, והחלו לדון במבנה הצוות המקצועי לקראת עונת 2017/2018.
למרות הסיכויים הקלושים לסיים בשישייה הראשונה, המנג'ר ניר קלינגר, מנסה לדרבן את חניכיו שכל עוד יש סיכוי לדחות את ההכרעה למחזור הסיום של הסיבוב השני, קבוצתו חייבת לחזור ולנצח את החבורה של תומר קשטן, שמקדימה בארבע נקודות את האדומים. אין זה סוד שמצב הרוח במועדון ירוד למדי בעקבות ההדחה מהגביע והיכולת החלשה שמרבית השחקנים הציגו במשחק ההפסד 2:1 להפועל רמת גן, אך ניצחון יוכל לשפר מעט את התחושות בצד האדום של העיר ולהפיח מחדש את תקוות הפלייאוף העליון.
זדה:"שמח מאוד,נצחון מוצדק"מי שנמצא בדרך החוצה מהמועדון של יואב כץ, הוא המאמן דני גולן, שלא צפוי להמשיך בעונה הבאה, ובעקבות כך עלה שמו של אבוקסיס כאופציה שתילקח בחשבון לקראת הקיץ. מאמן סכנין הוא המלפפון החם ביותר בשוק המאמנים הישראלי, כאשר אם לא יקרה משהו בלתי צפוי, הוא יצליח להוביל את נציגת המגזר לפלייאוף העליון בפעם השנייה ברציפות.
ערב החתמתם של הצמד קלינגר וגולן, היה ניסיון לגשש אצל אבוקסיס, אבל המאמן לא מיהר לעזוב והעדיף להישאר בסכנין בסופו של דבר. בשלב זה יש לא מעט קבוצות שמוזכרות כמי שינסו לצרף את עוזר מאמן הנבחרת לשעבר, שביניהן קבוצתו הנוכחית שכבר הגישה למאמן הצעה ומחכה לתשובתו, בני יהודה, הפועל תל אביב ועכשיו גם הפועל חיפה.
אוהדי הפועל חיפה (שחר גרוס)בנוסף לגולן, תחת הכוונת של כץ המאוכזב נמצאים גם מספר לא מועט של שחקנים אשר לא סיפקו את הסחורה ומעמדם במועדון אינו יציב. לקראת המשחק שייערך באצטדיון סמי עופר, קיים חשש גדול לשיא שלילי מבחינת כמות הצופים ביציעים, שגם ככה לא ממריאה לגבהים העונה. ז'וליו סזאר יירד ככל הנראה לספסל ואת מקומו צפוי למלא חיים מגרלשווילי.
לאחר אימון הקבוצה, התקיימה שיחת סקייפ של השחקנים והצוות המקצועי עם הבעלים יואב כץ שביקש לשמוע מהשחקנים את תחושתיהם אחרי ההדחה הכואבת בגביע המדינה ולקראת המשחק מול קרית שמונה. השחקנים הביעו את צערם מההדחה ובמיוחד לנוכח האכזבה שהסבו לאוהדים. השחקנים ציינו כי כל עוד יש סיכוי להעפיל לפלייאוף העליון, הם יעשו הכל כדי לנצח בשני המשחקים הקרובים.
הרכב הפועל חיפה: פיט פלטהאוזן, דור מלול, ניסו קפילוטו, אושרי רואש, שמואל שיימן, חיים מגרלשווילי, דור פרץ, ג’וליו סזאר, אדילסון בהייה, עדן בן בסט ומהראן לאלה.
אחמד עאבד או שלומי אזולאי הקשר יפתחו בהרכב ק”ש
דריכות רבה בעירוני קריית שמונה לקראת משחקה של הקבוצה מול הפועל חיפה. במועדון הצפוני מבינים כי הפסד יפגע אנושות בסיכויי העפלה לפלייאוף העליון ואילו ניצחון יוכל לסלול את דרכה של הקבוצה להתמודדות עם קבוצות הצמרת בחלק האחרון של העונה.
תומר קשטן מתלבט האם לפתוח במערך של 4:4:2 או 4:3:3, כאשר על פי המערך יוחלט האם שלומי אזולאי הקשר יפתח ב-11, או שמא החלוץ אחמד עאבד שאיבד את מקומו בהרכב בשני המשחקים האחרונים. הבלם דין מימוני ישוב לסגל של קשטן אך יפתח על הספסל בשל היעדרותו ממשחקים רבים בתקופה האחרונה.
"הייתי מעדיף לעלות עם ניצחון""לעונה הזו הייתה מטרה אחת- להגיע לפלייאוף העליון. ובשביל לעשות את זה אנחנו חייבים לנצח את הפועל חיפה" אמר שחקן בקבוצה. בצוות המקצועי ביקשו מהשחקנים לשחק מעט יותר לעומק ולנצל את המצבים אליהם מגיעה הקבוצה בהתקפה.
הרכב הפועל קריית שמונה: איתמר ניצן, עודד אלקיים, קאסיו פרננדז, יוגב הזוהרוי, אורן ביטון, עדן שמיר, דידייה ברוסו, עומר צלישר, שלומי אזולאי (קשר), אחמד עאבד ושובל גוזלן.