הערב באנפילד: ליברפול תקיים טקס לזכר אבי כהן

לא רק בעולם הספורט הישראלי קיבלו את הידיעה בדבר מותו של אבי כהן הבוקר (רביעי) בתדהמה גדולה.

מלבד קריירה מרשימה במכבי ת"א ובנבחרת ישראל, זכה אבי לשחק בליברפול הגדולה ובגלאזגו רייינג'רס הסקוטית. כהן, עבר לאנגליה בעונת 79/80 והיה חלק מזכייתה של ליברפול באליפות באותה עונה ובזכיה בגביע אירופה לאלופת בשנה שלאחר מכן.

לאחר מכן חזר בלם נבחרת ישראל בעבר למכבי ת"א, אך יצא בשנית לקריירה אירופית ב-87/88, הפעם בסקוטלנד, תחת הדרכתו של מי ששיחק עימו בליברפול, גרהאם סונס.

ב-22:00 תארח ליברפול את וולבס, כאשר לפני המשחק ימחאו אוהדי הקבוצה כפיים במשך דקה אחת, טקס שמקביל לדקת הדומייה בארצנו (יועבר בשידור ישיר בספורט1 החל מ-21:40). שחקני שתי הקבוצות יעלו עם סרטים שחורים על מנת לתת לכהן את הכבוד שמגיע לו.

שחקן העבר של ליברפול וחברו של אבי כהן ז"ל  למועדון הפאר האנגלי, קני דלגליש: "אבי הגיע אלינו בסוף שנות ה-70, תחילת שנות ה-80. מיד ראינו שמדובר באדם מיוחד מאוד, הוא היה שחקן כדורגל יוצא מן הכלל אבל מעל להכל, הוא היה מאוד אהוב ופופולארי כי הוא היה בנאדם מאוד מיוחד. כולם אהבו אותו, הוא הכיר הרבה אנשים כאן בליברפול והעצב הוא גדול מאוד. הוא עשה המון חברויות, אני זוכר שהיה מאוד כיף בחברתו ובחברת משפחתו ואשתו. הוא היה אדם נעים מאוד, מצחיק שנהנה כל הזמן", סיפר דגליש על אופיו המיוחד של אבי.

נפרדים מאבי כהן ז"ל 1956-2010

"הפעם האחרונה בה אני נפגשתי עם אבי היתה לפני כמה שנים, הוא הגיע לכאן לראות משחק של ליברפול ונפגשנו ודיברנו וצחקנו. הוא השאיר כאן הרבה חברים, המון אנשים אהבו אותו בגלל המיוחדות שלו. דיברתי עם כמה חברים שלי בישראל ואני יודע עד כמה קשה לעכל את המוות של אבי. הוא היה אהוב מאוד בישראל ואמרו לי שכולם מאוד עצובים. זה יום עצוב לכולם, למשפחה של אבי ולליברפול ולכדורגל בישראל. אני יודע שהבן של אבי שיחק בבולטון וכולם כאן מכירים אותו ושמעו על הסיפור העצוב הזה".

לסיום, ביקש דגליש להעביר את תנחומיו למשחפת כהן ולדורית, רעייתו של אבי ז"ל ואמר: "אני מחזק את המשפחה, עצוב מאוד. אבי זכור לנו כאדם עם אופי יוצא דופן ואהוב מאוד, חבל שכך הוא נפטר. כולנו זוכרים אותו לטובה ועצובים עם המשפחה".

דלגליש, האנסן וסונס חוגגים זכיה בגביע הצדקה ב-79 (רויטרס)

פיל תומפסון, שהיה אחד הסמלים הגדולים של ליברפול, ורשם 340 הופעות במדי הקבוצה, היה בלם המרסיסיידרס בין השנים 1971 ל-1984 וכשאבי כהן הגיע למועדון הגדול הוא עזר לו להיקלט. תומפסון ספד לכהן לאחר מותו: "היו לו יכולות נפלאות. אבי עשה את מדינתו גאה, והפך את עצמו לחלק בלתי נפרד מליברפול. זה כל כך חבל".

כשחקן ותיק וכמי שעבר את מחלקות הנוער במועדון עשה הבלם המנוסה ככל שביכולתו להקל על שהותו של כהן בקבוצה ובימיו הראשונים בעיר: "זה היה קשה להגיע לשחק בליגה כזאת, אבל היותו אדם כל כך פנטנסטי עזרה לו לקבע את מעמדו בליברפול. אבי היה שחקן נהדר. פורץ דרך לשחקנים זרים שמגיעים לשחק בליגה האנגלית".

אבי כהן באתר של גלאזגו ריינג'רס. זוכרים את הבלם הישראלי

גם עוזר מאמן דלאזגו ריינג'רס, אלי מקויסט, קיבל את הבשורה בצער רב: "ידענו שמצבו רע לאחר התאונה, אבל לרגע לא רצינו לחשוב או להאמין שהוא ימות. אבי היה ג'נטלמן למופת. אני עדיין יכול לראות את החיוך שלו והצחוק. יהלום של בחור. עצוב, ליבנו עם המשפחה".    

אלי מקויסט, היה חלוץ ריינג'רס משנת 1983 ועד 1998 ושיחק יחד עם כהן בעונת 87/8. מקויסט וכהן זכו יחד בגביע בסקוטי ובתום אותה עונה חזר כהן לישראל, מה שלא גרם למקויסט לשכוח את התרומה של כהן לקבוצה הסקוטית, הן במישור המקצועי והן במישור החברתי.