הכוכב הלוהט ביותר של נבחרת אנגליה בעימות עם המנטור הגדול שלו. כשבוקאיו סאקה יעלה לכר הדשא למשחק מול צרפת ברבע הגמר הערב (שבת, 21:00) הוא יתרגש לא רק עקב המעמד, אלא גם מכיוון שבין אוהדי היריבה נמצא אחד מכוכבי העבר הגדולים שלה, תיירי הנרי שמו. בשביל סאקה הצעיר, הנרי היווה השראה במשך שנים ארוכות.
שחקן הכנף היצירתי בן ה-21 שנחשב לאחד הצעירים הטובים ביותר בעולם, החל את הקריירה בקבוצות הילדים של ווטפורד, אבל שיחק בארסנל מאז שהיה בן שבע. סאקה נבחר למצטיין העונה של ארסנל פעמיים ברציפות בשתי העונות האחרונות ובכך הוא הפך לראשון שעשה זאת מאז אותו, ניחשתם נכון, הנרי (ב-2003 ו-2004), האיש שהיה אליל הילדות הגדול שלו.
האנגלי הצעיר נולד בעיר אילינג שממערב ללונדון להורים מהגרים מניגריה, אשר דיברו בשפת היורובה, הנהוגה בחלק מהאזורים של המדינה האפריקנית, וקראו לו בשם שמשמעותו בשפתם היא "תוספת לאושר". התלמיד המצטיין בבית הספר התיכון המקומי, שנהג להשיג ציונים גבוהים, הצטיין גם בכדורגל וכשהיה בן 17 החתימה אותו ארסנל על חוזה והעלתה אותו לקבוצה עד גיל 23.
תיירי הנרי חוגג (רויטרס)בינואר 2019 הפך לכדורגלן הראשון שנולד במאה ה-21 שמשותף במשחק בפרמייר ליג. הוא כמובן שיחק גם בנבחרות הצעירות של אנגליה, ולפני שנתיים החל לשחק בנבחרת הבוגרת וכבר הופיע ביורו 2020.
בגמר היורו מול איטליה, האנגלי הצעיר החטיא פנדל שעצר ג'אנלואיג'י דונארומה בדו קרב בעיטות ההכרעה וכתוצאה מכך זכתה איטליה בתואר ואנגליה איבדה הזדמנות לרשום זכייה ראשונה והיסטורית במפעל. מאוחר יותר ספג סאקה עלבונות וגידופים על רקע גזעני ברשתות החברתיות וכתב בתגובה שעצוב שלא עושים מספיק על מנת למגר את התופעה המכוערת.
התקרית ההיא הייתה עצובה לא רק מעצם המעשה המגונה של הגולשים, אלא גם משום שסאקה נחשב לטיפוס חיובי האהוד על כולם. בעונה שעברה למשל, אחרי ההפסד 2:0 לניוקאסל שקבע שארסנל לא תשחק בליגת האלופות, השחקן הצעיר לא האשים אף אחד, אלא העביר ביקורת פומבית על עצמו והודה שהציג משחק חלש.
גארת' סאות'גייט מנחם את בוקאיו סאקה לאחר החמצת הפנדל (רויטרס)בעונה הקודמת שחקן הכנף כבש 12 שערים ב-43 משחקים בכל המסגרות (11 ב-38 בליגה) והעונה הוא כבש עד כה חמישה שערים ב-20 משחקים בכל המסגרות, כולל ארבעה שערים ושישה בישולים ב-14 משחקים בליגה. בספטמבר האחרון נבחר לכדורגלן האנגלי המצטיין של העונה שעברה כשהוא מקדים במשאל את דקלן רייס והארי קיין.
גם על הבמה הגדולה של המונדיאל האנגלי הצעיר ממשיך להוכיח שהוא כוכב עולמי עולה. זה התחיל בצמד שהבקיע בניצחון 2:6 על איראן במשחק הראשון בעקבותיו זכה למחמאות רבות בתקשורת וברשתות החברתיות, ונמשך כאשר הבקיע שער נוסף ב-0:3 על סנגל בשמינית הגמר.
עם שלושה שערים עד כה בטורניר, צרפת יודעת היטב שהוא אחד משחקני המפתח של האנגלים שיהיה עליה לעצור. "סאקה הוא איום אמיתי", הודה בלם נבחרת צרפת דאיוט אופמקנו.
בוקאיו סאקה חוגג עם דקלן רייס (רדאד ג'בארה)סיפרנו לכם כבר שסאקה היה תלמיד מצטיין בבית הספר ובכן, הוא לא חדל מלהתעניין בנושאים נוספים מלבד כדורגל והוא אפילו מתגעגע לספסל הלימודים. הסרטון בטוויטר בו הוא מלמד שחקנים אחרים של הנבחרת לאיית מילים בשפה האנגלית הפך לוויראלי וכששאלו אותו מה היה עושה אם לא היה כדורגלן, השיב שהיה כדורסלן או שחקן קולנוע. וויל סמית' אגב, הוא השחקן האהוב עליו על המסך.
תיירי הנרי כאמור היה השחקן הנערץ על הכוכב הצעיר, שסיפר שלא רק שהצרפתי התקשר אליו אחרי החמצת הפנדל בגמר היורו, אלא גם אחרי משחקים רבים אחרים של התותחנים: "תיירי עדיין אוהב מאוד את הקבוצה, הוא בן אדם מדהים".
הנרי ורוברט פירס, שהיו הכוכבים הגדולים של ארסנל לפני שני עשורים, הדריכו אותו בשעתו באקדמיה ושניהם כמובן תרמו לו מניסיונם אחרי שזכו עם צרפת במונדיאל של 1998. "חבל שלא יצא לי לפגוש עדיין את ארסן ונגר", אמר סאקה על המנג'ר לשעבר של התותחנים. "אבא שלי אוהב אותו מאוד וכך גם כל האנשים במועדון בזכות מה שהוא עשה בשבילו. הם תמיד יהיו אגדות".
ארסן ונגר (רויטרס)"את רוצה שבחור כמו סאקה יתחתן עם הבת שלך"
האהבה של אוהדי נבחרת אנגליה לסאקה התגברה לאחר שהוא ביקש להצטלם עם דייויד בקהאם, כאשר כוכב העבר הגיע לבקר במחנה בהזמנתו של המנג'ר גארת' סאות'גייט. אחד מהם כתב: "בקהאם צריך להיות זה שיבקש ממנו צילום משותף". אוהד אחר כתב: "האהבה שלי אליו גוברת מיום ליום" ואוהדת נוספת כתבה: "סאקה הוא מסוג הבחורים שאת רוצה שיתחתנו עם הבת שלך".
שחקן הכנף הצעיר נחשב בעיני רבים לכדורגלן המצטיין של נבחרת אנגליה במונדיאל. הוא מכדרר נהדר, מסיים נפלא מהלכים, מהיר וגם יודע להסתדר בכל מיני מצבים, גם מחוץ למגרש. בסרטון נוסף שהפך ללהיט נתנו לו להתמודד במשחק חיצים נגד אחד העיתונאים, ולמרות שלא שיחק במשחק בעבר ושאל מה הוא צריך לעשות, הוא השיג בכל זאת רצף מרשים וניצח את העיתונאי.
הכינוי של סאקה בנבחרת הוא Little Chilli ("הפלפל הקטן") והוא קיבל אותו מפייר-אמריק אובמיאנג ששיתף עמו פעולה אצל התותחנים וקרא לו כך בזכות השערים שכבש באימונים. החלוץ מגאבון התרשם מהאנרגיה ומהעוצמה בבעיטות שלו חברו לקבוצה דאז.
פייר אמריק אובמיאנג (רויטרס)"עשינו תרגול של בעיות ואני בעטתי מאוד חזק", סיפר סאקה כיצד קיבל את הכינוי. "אובה אמר את זה כל הזמן בצרפתית. לא הבנתי מה הוא אומר, אחרי האימון שאלתי אותו לגבי זה והוא הסביר לי. מ אז הוא המשיך לקרוא לי ככה וזה תפס והפך להיות הכינוי שלי".
סאקה הוא לא רק שחקן נהדר, אלא גם בן אדם מדהים שתמיד מדבר בפתיחות ובכנות וגם מימן 120 ניתוחים עבור ילדים בניגריה, ארץ המוצא של הוריו. "אני מרגיש מחובר לניגריה", סיפר על העיסוק בצדקה. "מרגיש שיש לי מזל שאני נמצא היכן שאני. זה עושה אותי מאושר לראות אותם ואת ההורים שלהם מאושרים".
חברו לקבוצה, השוער ארון רמסדייל, העיד: "אתה רוצה שבוקאיו יהיה האח שלך או הבן שלך". בזכות שביעות הרצון המרובה מיכולתו ואישיותו, ארסנל עשויה להחתים אותו על חוזה חדש ולשלש את משכורתו המגיעה ל-70,000 ליש"ט בשבוע.
בוקאיו סאקה חוגג (רויטרס)החוזה הנוכחי של סאקה מסתיים בעוד שנה וחצי. על פי אתר 'טרנספרמרקט' שוויו מגיע ל-78 מיליון אירו, אבל ההערכות הן שהוא שווה יותר ושאם יימכר מחירו עשוי להגיע ל-100 מיליון. על פי הדיווחים, פפ גווארדיולה מנסה להביא אותו למנצ'סטר סיטי וגם ריאל מדריד התעניינה בו.
בעקבות ההצלחה, הצהובונים הבריטים מדווחים בהרחבה על חייו של סאקה מחוץ למגרש. החברה שלו היא טולמי בנסון (22), הם יוצאים כבר שנתיים אבל שמרו את הקשר בסוד עד פברואר האחרון. לאחרונה פורסמו מספר צילומים של בת הזוג בקטאר כשהיא מעודדת אותו.
למרות שהוא מרוויח כיום סכומים עצומים שמאפשרים לו לאכול בכל מסעדת יוקרה בה יחפוץ, סאקה עדיין מקפיד לאכול אורז ומרק שאמא שלו מבשלת בשבילו. "אני בן אדם נורמלי", העיד על עצמו. "לא רוצה שאוהדי כדורגל לא יוכלו לגשת אליי".
פפ גווארדיולה (רויטרס)סאקה לא אוהב את ההשוואות בינו לבין קיליאן אמבאפה וכשנשאל על כך לקראת רבע הגמר השיב: "יש רק אחד כמוהו, ואני זה אני". לדבריו, הוא אדם מאמין מאז שקיבל תחושה מיוחדת בעת ביקור בכנסייה בילדותו. מאז הוא לא מפסיק לקרוא בתנ"ך בכל לילה ולא חרג ממנהגו גם בזמן המונדיאל בקטאר.
"הנוכחות של אלוהים בכל רגע זה דבר חשוב מאוד בשבילי. זה נותן לי ביטחון שאני יודע שאלוהים לצידי. הדבר העיקרי בשבילי הוא האמונה באל וכך אני לא צריך להיות מודאג מהעתיד לבוא. זה המונדיאל הראשון שלי וברור שהדברים יכלו להדאיג אותי, אבל בחרתי להתרכז באמונה באל".