בתום מסע אדיר, נבחרת קרואטיה נכנעה הערב (ראשון) 4:2 בגמר המונדיאל לצרפת ונותרה אמנם בידיים ריקות, אך יכולה לחזור הביתה עם הרבה מחמאות אחרי דרך פשוט אדירה, כנגד רוב הציפיות עם סגל איכותי, צנוע ומאוד מחובר, מה שהספיק כאמור, “רק” להיות סגנית אלופת העולם.
זלטקו דאליץ’ המאמן המאוכזב סיפר בסיום: “ראשית כל, אני רוצה לברך את צרפת על הזכייה, נבחרת נהדרת. אני חושב ששיחקנו טוב היום, אך הפנדל פגע בנו קשות והיה קשה לנו להתאושש בהמשך, על שאף שכבר איזנו ל-1:1, אך בשורה התחתונה – אני גאה מאוד בבחורים”.
מריו מנדז'וקיץ' מאוכזב (רויטרס)“עשינו הישג אדיר עבור קרואטיה וללא ספק נכנסו לספרי ההיסטוריה אחרי דרך ארוכה ומרשימה. הגול שהבקענו היה אדיר, אך שיחקנו מול נבחרת חזקה וזה הכדורגל, נצטרך להרים את הראש ולהמשיך הלאה. אני יוצא מכאן גאה, נתנו פשוט כל מה שיש לנו בטורניר הנהדר שעשינו”.
לוקה מודריץ’, שזכה למצטיין הטורניר ובכלל רשם עונה מצוינת בכל החזיתות, נראה עם פתיחת המחצית השנייה מתלונן בפני עוזר השופט על ההחלטות: “בגול הראשון כלל לא הייתה עבירה וגם הפנדל שגוי, איך הוא אמור לקפוץ?”. על ההתמודדות אמר הקשר: “לא קל להפסיד בגמר, אבל עשינו את המקסימום ונלחמנו עד השנייה האחרונה”.
“אני חושב שהיינו ראויים ליותר בגמר, גם ב-1:4 לא הרמנו ידיים”, אמר מודריץ’ והוסיף: “אין מה לעשות, זה הכדורגל ונצטרך להתאושש. כרגע אני עדיין לא חושב מה יהיה במונדיאל הבא, אני רק רוצה לנוח ולהיות עם המשפחה”.
קרואטיה מאוכזבת (רויטרס)איבן ראקיטיץ’ הוסיף בתום ההתמודדות: “היינו ללא ספק הקבוצה הטובה יותר בחצי הראשון, הגענו להרבה מצבים, אך היה לנו חוסר מזל גדול הערב. הם הבקיעו ארבעה שערים משלוש בעיטות בלבד למסגרת, אך אני מברך אותם הם ראויים לזכייה אחרי טורניר מרשים”.
בלם ליברפול, דיאן לוברן, היה עצבני במיוחד אחרי ההפסד: “צרפת לא שיחקה כדורגל. הם חיכו למצבים, והייתה להם טקטיקה אחת שאני לא אוהב אבל צריך לכבד אותה. הרבה אנשים אומרים שלא היינו צריכים להפסיד”.
החלטת השופט לשרוק לפנדל בעזרת ה-VAR: “אני בטוח שלא שורקים לפנדל על מקרה כזה. זה היה רגע קריטי במשחק שבדיוק חזרנו ל-1:1. ה-VAR עובד אבל אין ספק שנדרש בו שיפורים רבים. אני חושב שלפעמים יש פנדלים ולפעמים אין, ובמקרה הזה ההחלטה הזו הרסה את המשחק”.
אנטואן גריזמן ואיבן ראקיטיץ' במאבק על הכדור (רויטרס)