בגיל 33 בלבד גארת’ בייל הודיע אתמול (שני) על פרישה מכדורגל. הקיצוני, קפטן נבחרת וויילס, בחר לסיים את הקריירה אחרי עונה אחת בלוס אנג’לס, עמה גם זכה באליפות, אך ייזכר תמיד כחלק בלתי נפרד מחוליית ההתקפה הקטלנית של ריאל מדריד יחד עם כריסטיאנו רונאלדו וקארים בנזמה (BBC), שזכתה יחד בארבעה גביעי ליגת האלופות ולאחר מכן הוסיף גם את החמישי.
“אחרי חשיבה ארוכה וממושכת, אני מודיע באופן מיידי על פרישתי כדורגל מועדונים ונבחרות”, כתב בייל. “אני מרגיש בר מזל בצורה יוצאת דופן על כך שהגשמתי את החלום שלי של לשחק בענף הספורט האהוב עליי. זה באמת נתן לי חלק מהרגעים הטובים ביותר בחיים שלי, את רגעי השיא והפסגה במשך 17 שנים, שיהיה בלתי אפשרי לשכפל – לא משנה מה הפרק הבא יציע לי.
“למועדונים הקודמים שלי – סאות’המפטון, טוטנהאם, ריאל מדריד ולסיום לוס אנג'לס. כל המאמנים הקודמים שלי, צוותי המועדון, חבריי לקבוצה, כל האוהדים המסורים, הסוכנים שלי, החברים המדהימים והמשפחה שלי – ההשפעה שהייתה לכם בלתי ניתנת למדידה. אז אני ממשיך בציפייה לפרק הבא בחיים שלי. תקופה של שינוי והזדמנות להרפתקה חדשה”.
גארת' בייל עם גביע האלופות (רויטרס)לאורך הקריירה בקבוצותיו השונות רשם 554 הופעות, בהן הבקיע 186 שערים ובישל 139 נוספים. במדים הלאומיים רשם 111 משחקים, כבש 40 שערים והוביל את הנבחרת ליורו ולמונדיאל. הוא נודע כמומחה בבעיטות חופשיות, בעל מהירות יוצאת דופן וכמה מביצועיו נכנסו לפנתאון כדוגמת המספרת המפורסמת בגמר ליגת האלופות 2018 נגד ליברפול.
הוולשי פורץ הדרך: כך הגיע לפסגת הכדורגל העולמי
בייל נולד בקארדיף ואת דרכו ככדורגלן החל בסאות’המפטון, כשבמקביל שיחק גם הוקי קרח, רוגבי והתאמן בריצה למרחקים. בעונת 2006/07 רשם 43 הופעות בכל המסגרות, הבקיע חמישה שערים ובישל 12, מה ששכנע את טוטנהאם לצרפו והוא חתם אצל התרנגולים לארבע שנים. למרות שסבל מפציעות לא מעטות, הרשים בייל במיוחד וחרך את הקווים.
אחרי שנבחר פעמיים לכדורגלן השנה באנגליה (2010/11 ו-2012/13), החליטה ריאל מדריד לשלם עבורו כ-100 מיליון אירו, מה שהפך אותו לרכש היקר בתולדות הכדורגל העולמי נכון לתקופה ההיא. החיבור היה מהיר וכבר בעונתו הראשונה בבירת ספרד הבקיע שער בלתי נשכח בגמר גביע המלך ב-1:2 נגד ברצלונה וכבש גם בגמר ליגת האלופות ב-1:4 נגד אתלטיקו מדריד.
גארת' בייל (רויטרס)בגמר ליגת האלופות של 2017/18 יבקיע שוב, הפעם צמד גדול ב-1:3 נגד ליברפול כולל המספרת האדירה. הוא לבש את מדי הבלאנקוס שבע שנים, לפני שחזר בהשאלה לטוטנהאם. בעונה שעברה ערך את מסע הפרידה שלו מהסנטיאגו ברנבאו ונפרד עם אליפות וזכייה חמישית בליגת האלופות. ביוני האחרון חתם בלוס אנג’לס מה-MLS וסייע לה לזכות באליפות.
בוויילס ייזכר בייל כגדול שחקני הנבחרת בכל הזמנים. את הופעת הבכורה ערך במאי 2006, כמחליף ב-1:2 על טרינידד וטובגו, בו בישל את שער הניצחון לרוברט ארנשו. בכך הפך לצעיר ביותר שמייצג את המדינה, בגיל 16 שנים ו-315 ימים. ב-2015 הוביל את ויילס ליורו הראשון בתולדותיה ובהמשך גם למונדיאל האחרון בקטאר, בו גם הבקיע.
התארים והמספרים
בייל זכה בתארים רבים, אישיים וקבוצתיים, במיוחד עם ריאל מדריד. הוא זכה בשלוש אליפויות ספרד (2016/17, 2019/20 ו-2021/22), גביע המלך (2013/14), חמישה גביעי ליגת האלופות (2013/14, 2015/16, 2016/17, 2017/18 ו-2021/22), שלושה גביעי סופר קאפ אירופי ((2014, 2016 ו-2017), שני גביעי סופר קאפ ספרדי (2017 ו-2022) וארבע אליפויות עולם לקבוצות (2014, 2016, 2017 ו-2018). כמו כן זכה באליפות ה-MLS.
גארת' בייל במדי טוטנהאם (רויטרס)במדי ריאל מדריד ערך 258 הופעות, כבש 106 שערים ובישל 67 נוספים. במדי טוטנהאם רשם 237 משחקים, 72 שערים ו-60 בישולים, במדי סאות’המפטון שיחק 45 משחקים, כבש חמישה שערים ובישל 12 ובמדי לוס אנג’לס ערך 14 הופעות, בהן כבש שלושה שערים. בנבחרת ויילס כאמור רשם 40 שערים ב-111 משחקים, כשבנבחרות הצעירות ערך 12 משחקים וכבש ארבעה.