היה זה יום רגיל במשרדי וירטוס בולוניה, רק שאז הגיעה שיחת הטלפון שהפתיעה את כולם, היה זה רופא הקבוצה שצלצל כדי לבשר על החדשות שהגיעו מכיוון הפדרציה.
נחזור כמה חודשים אחורה. גביע העולם בכדורסל הסתיים לו, נבחרת איטליה חזרה הביתה ויחד איתה חזר גם אקילה פולונרה – האיש האנרגיה והחיוך. תזכרו את החיוך הזה, כי סיפורו של פולונרה הוא כזה שיגרום לכם להרגיש טוב יותר היות וזהו סיפור של ניצחונו של השחקן בקרב נגד מחלת הסרטן, אותו גילו כאמור לגמרי במקרה.
פולונרה הוא שחקן חיובי מאוד, כאדם, כזה שמספרים עליו שהוא פשוט בחור טוב. ככזה, בליגה האיטלקית הוא עשה לעצמו שם עת שעשה עונות טובות בוארזה. הפורוורד יכול היה להישאר באזור הנוחות, אך המטרות שלו היו גבוהות יותר והוא עשה מעשה שלרוב משויך לשחקני NBA איטלקיים או שחקנים שנחשבים לפרוספקטים כאלו שחתמו בקבוצות מחוץ לגבולות איטליה.
היה את ג'יג'י דאטומה ששיחק בפנרבחצ'ה, כמו גם ניקולו מלי ששיחק בפנר ובבאמברג. דניאל האקט ששיחק גם ביוון, אנדראה ברניאני ששיחק בבאסקוניה, אך פולונרה לא בדיוק זכה לעניין מהקבוצות הבכירות באיטליה. עם זאת, את המסלול שלו הוא עשה ובגאון, תחילה באסקוניה לאחר מכן פנר, משם לאנדולו אפס ובמהלך אותה העונה עבר לז'לגיריס ובקיץ הצטרף לבולוניה. מה שיכול ולהיתפס בדיעבד כהתעלמות ממספר קבוצות בכירות באיטליה שפספסו אותו ובגדול, לבסוף הסתיים בחזרתו של השחקן דרך הדלת הקדמית לפרויקט של בולוניה.
אקילה פולונרה (רויטרס)במועדון הבולונזי מספרים: "הייתה לנו בדיקה לאחר גביע העולם שהייתה בסדר ואחת נוספת לפני הסופרקאפ 12-13 ימים לאחר מכן". הבדיקה המדוברת הייתה למניעת סימום בספורט והתשובות כאמור הפתיעו: "הוא חשב שזה היה מוזר כי הוא חזר בדיוק מגביע העולם בכדורסל והוא תמיד אובססיבי בכל הנוגע לסימום בספורט הוא תמיד זהיר בגלל מה שהיה עם מורסקיני (ריקרדו, מ.ב) ומיטוגלו (דינוס, מ.ב) באיטליה", מספר צ'זארה מילאנטי, כתבה האיטלקי של ‘יורוהופס’. בבולוניה המשיכו לגולל את הדרמה שהתרחשה: "זו הייתה בעיה כי בבדיקה נמצאו ערכים גבוהים מאוד כך שגילינו. לאחר מכן הרופא לקח אותו היישר אל בית החולים, ולאחר בדיקה מהירה וכולנו ידענו".
פולונרה כמו פולונרה לא ויתר: "הוא ביקש לשחק, היה לנו משחק ביום שבת. בשישי גילינו והוא רצה לשחק למחרת מול וארזה והיה לנו שבוע משחקים כפול" נזכרים במועדון. הכל קרה מהר, ההודעה של המועדון בנוגע לכך שהשחקן אובחן עם סרטן באשכים יצאה בתיאום עימו ומשפחתו ביום שני כאשר למחרת הוא כבר נותח. "חמישה ימים לאחר התשובה הוא נותח, לאחר מכן הוא נאלץ להפסיק לשחק והוא התאמן לבדו עד לתחילת טיפולי הכימותרפיה וכעבור 3-4 שבועות" הוסיפו בווירטוס.
הפורוורד שמר על מורל חיובי כפי שמספר מילאנטי, שמרחיב על כך שפולונורה נראה די רגוע באותם הימים ואף התלוצץ עם אנשי וארזה שהייתה קבוצתו הקודמת כמו גם עם חברו לקבוצה הנוכחית מרקו בלינלי. עד אותה הנקודה, הוא היה מרוצה מכך שנכנס לרוטציה של המאמן לוקה באנקי.
אקילה פולונרה (רויטרס)"הכל קרה מהר", מספר גורם בבולוניה שחושף את מה שקרה בכל אותה העת עם השחקן שגם הראה אופי לא פחות ממדהים. "הוא תמיד ניסה להתאמן גם כאשר היה בטיפול והוא לא החמיץ יותר משלושה ארבעה אימונים בעקבות תופעות הלוואי", סיפרו במועדון.
אותו גורם גם מרחיב על מערכת היחסים המיוחדת עם השחקן: "הוא בחור טוב והוא חלק מהקבוצה וזה ריגש, אבל הוא תמיד הגיע למשחקים למעט אחד שהוא החמיץ בגלל שהכימותרפיה השפיעה עליו אבל הוא תמיד היה כאן. הוא תמיד בא לאימונים ולראות את חבריו לקבוצה מתאמנים כך שמערכת היחסים הזו לא נעצרה". פולונרה כאמור ערך אימונים אישיים עם ובלי הכדור כמו גם אימוני כושר ומשקולות. "הוא חזר להתאמן עם הקבוצה כשהיינו במינכן".
השחקן חזר לאימונים כאמור, אך כדי להבין עד כמה מערכת היחסים שלו עם המועדון ועם חבריו לקבוצה הייתה מיוחדת צריך לחזור לאותו ערב של יום שני. "הוא גם היה בקשר יום לפני הניתוח, בשני בערב - יש תמונה עם כל הקבוצה שהוא שם ברשתות החברתיות ובגלל שהוא גר כאן באזור כפרי", אותו אזור אגב ממוקם כ-3-4 ק"מ מהמתקנים של וירטוס בולוניה.
אקילה פולונרה (רויטרס)"הוא גר בשכונה הראשונה של בולוניה, אבל לא בתוך העיר. יש לו בית עם גינה ענקית וסוכך כך שהם עשו ברביקיו עם כולם לילה לפני הניתוח הוא בילה עם חבריו לקבוצה". למעט שלושה שחקנים שלא היו במדינה באותו הערב, "כל מי שהיה בבולוניה היה אצלו וזה היה מאוד נוגע ומרגש". אגב, גם אוהדים היו שם כפי שחושפים במועדון.
כתבה האיטלקי של ‘יורוהופס’ מציין: "הוא היה רגוע כבר מההתחלה למרות שמדובר במצב ונסיבות קשות, אבל הוא היה רגוע כי הוא גילה שזה אותו הדבר שקרה לפרנס׳סקו צ׳רבי מהסרייה א' – שחקנה של אינטר מילאנו. כשהוא היה בלאציו קרה לו אותו הדבר". המסלול הטיפולי של פולונרה כלל לא פחות משלושה בתי חולים, כאשר כל אחד היה ידוע בהתמחותו בדבר אחר.
הפורוורד עבר ניתוח ולאחריו החלו טיפולי הכימותרפיה. "הכל התנהל כרגיל" גורם בבולוניה מרחיב, "הדבר המוזר היחיד הוא מה שראו בעשרת הימים האחרונים שהוא קירח בגלל הכימותרפיה, אבל הוא התחיל לאבד את השיער שבועיים לסוף הטיפול – אז הוא פשוט הסתפר לפני 10 ימים והיום הראשון שלו באימון היה גם היום הראשון שהוא היה קירח בקרוב הוא יחזור להיות עם שיער הוא עשה בינתיים שני קעקועים נוספים, אבל עד כה זה היה כמו פציעה רגילה שלמעט 3-4 פעמים שהוא היה חולה מאוד בגלל תופעות הלוואי הוא תמיד היה כאן חלק מהקבוצה אז נקווה שהכל בסדר".
אקילה פולונרה (רויטרס)מערכת היחסים של המועדון עם בתי החולים ידועה וטובה, למעשה במועדון יש הסכם עם בית החולים וירטוס קר כאשר התקבלה החלטה במועדון לעשות כיסוי נרחב יותר, כמובן שתמורת תשלום, אך הכיסוי מכסה לא רק את השחקנים אם כי גם את בני משפחותיהם והדבר עזר בטיפול של ילדתו של אחד משחקני הקבוצה לשעבר שנזקקה לטיפול דחוף.
"מערכת היחסים עם בית החולים מאוד חזקה, גם עם סאנט רוסו שהוא אחד משני הכי גדולים בעיר שטיפלו בו (פולונארה) ואז בבית החולים השלישי בבולוניה בבלאריה לטיפולים כי הם מתמחים בסרטן". פולונרה עבר מאז בדיקות כמובן ובמועדון מספרים "כל הבדיקות יצאו תקינות והיה לנו מזל שהמצב כולו התרחש תוך שבועיים כך שהיה לנו מספיק זמן לשמור על השחקן מבלי לקחת סיכונים".
חזרו למגרשים הייתה סימבולית משהו, הוא אמנם שיחק מול טורטונה ולא מול קבוצתו לשעבר (וארזה), אך בטורטונה משחק קייל ווימס – מי שעד השנה שעברה לבש את מדי בולוניה. מילאנטי מספר על אותו המשחק: "אחד האנשים הראשונים להם הוא לחץ יד היה קייל ווימס שהיה שחקן אגדי של וירטוס בארבע השנים האחרונות. אדם שמחובר לקהילה בבולוניה ולאוהדים, וזו הייתה למעשה חזרה של שניהם מול בולוניה כי זו הייתה הפעם הראשונה של ווימס לבולוניה כיריב וכמובן שאקילה פולונרה חזר לשחק עם וירטוס בסגפרדו ארינה לראשונה כי בתחילתה של העונה הקבוצה שיחקה בפלאדוצה".
אקילה פולונרה (רויטרס)פולונרה כשיר ובריא לשחק וכפי שמספרים באיטליה אין כוונה להכניס אותו לעניינים מהר מדי. הוא זמין עבור קבוצתו, אך לא ידוע עדין אם יערוך את הופעת הבכורה שלו העונה בליגה שנחשבת לשנייה בטיבה בעולם. האמת היא שבין אם ישחק הערב (שישי, 21:30) נגד מכבי תל אביב ובין אם יעלה על הפרקט ביורוליג בהזדמנות אחרת, אקילה פולונרה כבר ניצח ובגדול.