עבור מאמן מכבי תל אביב, ולאדן איביץ’, המפגש הקרוב עם אריס סלוניקי (חמישי, 20:00) הוא הרבה יותר ממיוחד. אם יש קבוצה עמה מזוהה הסרבי יותר מכל הרי זו פאוק סלוניקי, במדיה כיכב ארבע עונות כשחקן וזכה בגביע כמאמן, הוא אפילו נותר לגור בעיר עד היום, אבל את תחילת דרכו בעיר השנייה בגודלה ביוון עשה דווקא בצד הצהוב. 15 שנים אחרי שחצה את הכביש איביץ’ פוגש את אריס, שעומדת בינו לבין המשך המסע האירופי.
איביץ’ החל את דרכו כקשר מרכזי בפרטיזן בלגרד ואחרי שניסה את מזלו בבונדסליגה ללא הצלחה במדי בבורוסיה מנשנגלדבאך הגיע ליוון. התחנה הראשונה שלו הייתה בא.א.ק אתונה ולאחר שנתיים וחצי עבר לאריס סלוניקי. בעונת 2007/08 היה ולאדן חלק בלתי נפרד בקבוצה ורשם 40 הופעות בכל המסגרות, בהן הבקיע שמונה שערים ובישל שניים נוספים, אבל בקיץ הוא חצה את הכביש וחתם בפאוק.
מבחינת אוהדי הקבוצות מעבר ישיר ליריבה השנואה הוא מעשה בלתי נסלח. היריבות בסלוניקי החלה בימים שאחרי מלחמת העולם השנייה, כאשר מהגרים טורקים התיישבו באזור ולא הסתדרו עם המקומיים, אנשי המעמד הבינוני, שניסו להתנכל להם ולהביא לגירושם. בעיר פעלה קבוצת הכדורגל אריס, על שם ‘ארס’ אל המלחמה במיתולוגיה היוונית, וכקונטרה הקימו המהגרים את פאוק – ראשי תיבות המסבירים שמדובר במועדון אוהדים שהגיעו מקונסטנטינופול (איסטנבול של ימינו).
ולאדן איביץ' במדי אריס סלוניקי (רויטרס)היריבות המרה בין התושבים הגיע במהרה למגרש הכדורגל. “הדרבי של הצפון” הפך לאחד החמים ביבשת, המשחקים מלווים בפירוטכניקה מוגזמת ומבחינת האוהדים להזכיר את שם היריבה ביום של דרבי זה בגדר חילול הקודש. אירועי האלימות סביב המפגש רבים ורק בעונה האחרונה הזדעזעה יוון כולה בעקבות הרצח של אלקיס קמבנוס, אוהד אריס בן 19, שהותקף באישון ליל על ידי חוליגנים, לכאורה אוהדי פאוק. בעקבות ריבוי המקרים המשטרה אף אוסרת נוכחות אוהדי חוץ במשחקים.
בהתאם ליריבות הגדולה מעבר ישיר בין הקבוצות אינו מתקבל על הדעת מבחינת הקהלים. רק 33 שחקנים בעבר לבשו את מדיהן של שתי הקבוצות ומעטים אף יותר אלו שחצו את הכביש באופן ישיר – אחד מהם הוא כמובן ולאדן איביץ’. הוא עזב את אריס אחרי עונה טובה מאוד ואם לא די בכך שעבר ליריבה המרה, אף הפך לאחד מסמליה הגדולים בדור האחרון.
אולי היו אלו המדים השחורים-לבנים שהזכירו לו את קבוצתו האהובה פרטיזן, אבל החיבור בין איביץ’ לפאוק היה מיידי. ארבע עונות הוא לבש את מדי הקבוצה, רשם 133 הופעות, כבש 24 שערים ובישל 13 נוספים. גם אחרי שפרש בקיץ 2012 נשאר במועדון והוביל את קבוצת הנוער כמאמן לזכייה באליפות. ב-2016 הוקפץ לקבוצת הבוגרים, אותה הוליך לזכייה בגביע ראשון מזה 14 שנים, אך בסיום עונת 2016/17 התפטר אחרי שנפגע מפחית שהושלכה לעברו מהיציע, במהלך משחק מול פנאתינייקוס.
ולאדן איביץ' במדי פאוק סלוניקי (רויטרס)גם אחרי שעזב את פאוק נשאר איביץ’ בסלוניקי, בה הוא גר עד היום. את העונה המוצלחת באריס הוא כבר מזמן שכח ולמעשה, המשחק הקרוב יהיה הראשון שלו כמאמן נגדה, שכן בתקופה בה הדריך את פאוק לא שיחקה אריס בליגה הראשונה. מאז חצה את הכביש שותף איביץ’ בשבעה משחקי דרבי כשחקן וגם כבש פעם אחת. הוא ניצח פעמיים, הפסיד פעמיים וסיים שלוש פעמים בתיקו.
ההגרלה זימנה לאיביץ’ ומכבי תל אביב משימה לא פשוטה בכלל. בקדנציה הקודמת נכשל המאמן במסע האירופי ופעמיים לא הצליח להוביל את הקבוצה לשלב בתים, אך כעת, אחרי שנתיים מוצלחות בזירה האירופית, הדחה בשלב זה תחשב לכישלון קולוסאלי ואיביץ' לא רוצה לצאת שוב בידיים ריקות. כדי לצלוח את המשוכה הוא צריך לרשום וי על דרבי נוסף.
אריס, מנייה בצמיחה
בתחילת דרכה נחשבה אריס לאחת הקבוצות החזקות במדינה. ב-1928 היא אף זכתה באליפות הראשונה בתולדות הליגה היוונית ועד תחילת שנות החמישים זכתה בשלוש אליפויות וארבעה גביעים. אלא שמאז יצאה אריס ממעגל הצמרת וחיה בצלן של האימפריות מאתונה ופיראוס. בשנה החולפת, אחרי שנים לא יציבות בהן אף מצאה את עצמה בליגה השנייה, היא סוף סוף קיבלה את הבשורה.
אוהדי אריס סלוניקי (טוויטר)העונה שעברה נפתחה רע מאוד עבור הצהובים-שחורים שדשדשו עמוק בתחתית. הגעתו של חרמן בורגוס, המאמן הארגנטינאי שהיה עוזרו של דייגו סימאונה באתלטיקו מדריד, הובילה לשינוי הגדול. אריס הייתה אחת הקבוצות הטובות בליגה בחלק השני של העונה ולדברי איביץ’: “הטובה ביותר בפלייאוף”. היא סיימה את העונה במקום השלישי במרחק 21 נקודות מהאלופה אולימפיאקוס ושלוש נקודות מפאוק השנייה.
למרות השיפור ביכולת סבלה הקבוצה מבעיה בחלק הקדמי וכבשה רק 39 שערים, מה שגרם לנשיא תאודורוס קריפידיס להכניס את היד עמוק לכיס ולהביא רכש מסיבי להתקפה. בחודשים האחרונים הקבוצה עברה מתיחת פנים במהלכה עזבו 11 שחקנים, בהם גם דניאל סונדגרן המגן השבדי שהצטרף למכבי חיפה, ובמקומם הצטרפו שמונה חדשים.
סגל מפלצתי וחלוץ שבא לנקום
אם דיברנו על היריבות הפרטית של איביץ’ ואריס, הרי שלסרבי ממתין דרבי אישי נוסף – אנדרה גריי. גולת הכותרת של מסע החימוש הסלוניקאי הוא החלוץ הג’מייקני ששיחק תחת המאמן בווטפורד, אך לא הצליח להרשים וכבש שער אחד בלבד בשמונה משחקים. הפיצוץ בין השניים הגיע בדצמבר 2020, אז אירח גריי מסיבה גדולה בביתו בניגוד להוראות הקורונה, המאמן זעם, ביקר אותו בפומבי וסיפסל אותו.
אנדרה גריי במדי ווטפורד (רויטרס)גריי הגיע לאריס אחרי עונת השאלה בקווינס פארק ריינג’רס בה כבש 10 שערים. לראשונה בקריירה הוא יצא לשחק מחוץ לתחומי הממלכה ופתח את הפרק בסלוניקי בצורה מסחררת עם ארבעה שערים בצמד המשחקים נגד גומל. ביוון משוכנעים שהמפגש מול המאמן לשעבר חשוב במיוחד לגריי, שיבוא ל”נקום” באיביץ’.
לצד גריי הגיעו בקיץ גם ג’רביניו, מאנו גרסיה ורפא קמאצ’ו שהצטרפו לחואן איטורבה בהתקפה. ג’רביניו, שכיכב בארסנל ורומא, הוא אולי השם הנוצץ מכולם, אך בגיל 35 הקיצוני מחוף השנהב כבר נמצא בשלהי הקריירה ובעונה שעברה שותף בתשעה משחקים בטרבזונספור, אלופת טורקיה. גרסיה, שחתם לפני ימים אחדים, גדל במנצ’סטר סיטי ובגיל 24 במאזנו הופעה במדי נבחרת ספרד. בעונה החולפת שיחק ב-23 משחקים באלאבס, בהם בישל פעם אחת.
קמאצ'ו, ששיחק בעבר גם במנצ’סטר סיטי ובליברפול, נחשב לבעל פוטנציאל רב. הוא מושאל לאריס מספורטינג ליסבון, כבש בבכורה ביוון ובשנה שעברה רשם 16 הופעות בבלנשש הפורטוגלית. הקיצוני נחשב לשחקן מבטיח, אך עד כה לא הצליח לפרוץ והוא מושאל שנה שלישית ברציפות. אלו כאמור הצטרפו לאיטורבה, מי שזכה בצעירותו לכינוי המחייב “מסי הפרגוואי”, חווה עונת פריצה מסחררת בוורונה ונרכש על ידי רומא, אך לא עמד בציפיות.
חואן איטורבה במדי רומא (רויטרס)גם בקישור של אריס לא חסרים שמות מרשימים ולשמחתה של מכבי היוונים יחסרו את הקשר הסנגלי, פאפא דיופ, שנפצע מול גומל. השחקן בן ה-24, שב-2017 נרכש על ידי ליון ב-10 מיליון אירו, הגיע לאריס אחרי עונת השאלה בדיז’ון, בה שיחק 21 משחקים בליגה הבכירה. את מקומו בהרכב אמור לתפוס בראיין דאבו, בעל עבר בפיורנטינה, כשלצידו ישחק צ’ייק דוקורה, לו עבר בלאנס ולבאנטה.
אם יש חלק פגיע באריס סלוניקי הרי שמדובר בהגנה. יאקוב ברבק ופביאנו הם צמד הבלמים המרכזיים, כשמאחוריהם הקפטן חוליאן עומד בין הקורות. מוזס אודובאג'ו מתפקד כמגן ימני, בעוד בצד שמאל ירוץ מרווין פירסמן, אקס הפועל תל אביב. המגן השמאלי הבלגי בן ה-31 שיחק במדי האדומים בין 2017 ל-2020, אז עבר לפאס ג’יאנינה היוונית. אחרי שנים יציבות בהרכב הקבוצה הוא זכה לשדרוג וחתם בקיץ באריס כשחקן פותח.
החזרה לצמרת הציתה את הרעב במועדון והחלום האירופי הפך ליעד מרכזי. המטרה הראשית היא כמובן להעפיל לשלב הבתים של הקונפרנס ליג ולנסות להעצים על הישג השיא של המועדון באירופה – שלב 32 האחרונות של הליגה האירופית בעונת 2010/11. השנתיים האחרונות היו התקדמות עצומה עבור המועדון וכפי שאיביץ’ עצמו אמר “העונה הקודמת הייתה הטובה ביותר שלהם ב-20-30 השנים האחרונות”. אחרי שטיילה מול גומל בסיבוב הקודם, אריס בהחלט מוכנה למכבי.
איביץ': ידעתי לאן אני מגיע, זה תהליך