הפועל ת"א יצאה לחצי גמר גביע המדינה נגד הפועל ב"ש עם ציפיות לעשות סנסציה ולהעפיל לגמר, אך קיבלה אמש (שלישי) מקלחת קרה ממוליכת ליגת העל עם תבוסה כואבת של 5:1 לעיני אדמונד ספרא ומשפחתו שנכחו ביציע. בעוד שהמחצית הראשונה הייתה סיוט עבור האדומים, הפועל לא איבדה את תקוותה לחלוטין והציגה תמונה מעט אופטימית במחצית השנייה.
"הפערים בין הקבוצות לא היו צריכים לבוא לידי ביטוי בצורה הזאת", אמרו בחודורוב, "לא באנו למשחק כדי להסתגר, באנו כדי לנסות ליזום אפילו מול אחת הקבוצות הכי טובות בליגת העל, אם לא הכי טובה, אבל היינו צריכים לעשות את הדברים אחרת. מול קבוצה ברמה הזאת אי אפשר לעשות כל כך הרבה טעויות וקיבלנו שיעור חשוב למה מצפה לנו בליגת העל, ההפסד הזה יביא אותנו חזקים יותר בעונה הבאה".
מאמן הפועל ת”א, אליניב ברדה, ניסה להפתיע עם שני שינויים משמעותיים בהרכב ולפרקים מערך של שלושה בלמים, אבל אחרי 30 דקות נאלץ לשנות עם חילוף כפול. מילאן מקאריץ' פתח במקום איתמר שבירו, וארי כהן במקום לירן רוטמן. ברדה קיווה שעם ההתלהבות הדברים ילכו לו בצורה שונה ובסיום לקח עליו את האחריות עליו.
רובי לבקוביץ' מאוכזב (אורן בן חקון)בחדר ההלבשה שחקני הקבוצה היו בהלם במחצית מההתפרקות שהובילה לפיגור של ארבעה שערים, כשברדה ביקש מהם לעשות את הכל כדי לנצח את המחצית השנייה ולהחזיר קצת כבוד. רועי אלקוקין שנכנס מהספסל, קיבל מחמאות על הכניסה שלו וגם על השער המצמק שכבש. "ההרחקה של ב"ש גרמה לנו לקבל ביטחון והדברים נראו טוב יותר, אם היה לנו את הביטחון הזה במחצית הראשונה אולי המשחק היה מתפתח אחרת", אמרו שחקנים.
התחושות אחרי המשחק היו קשות ושחקנים לקחו קשה את ההפסד, כשברדה היה זה שניסה לעודד את השחקנים. "אנחנו צריכים להרים את הראש, ביום שני אנחנו רוצים לחגוג עלייה ובזה כולנו צריכים להתרכז", אמרו במועדון. במקביל, בהפועל התלהבו מהקהל שנתן הצגה אדירה ובטוחים שהם עוד יראו הצלחות בעתיד. בינתיים, בגלל התבוסה ככל הנראה, בקבוצה ביטלו את היום החופש שתוכנן להיום ויקיימו אימון אחר הצהריים.
אליניב ברדה (אורן בן חקון)"אנחנו מבטיחים שתחת אדמונד ספרא העתיד של הפועל ת"א יהיה ורוד, נעשה את הכל כדי שזה יקרה”, אמר גורם במערכת, “הקבוצה הזאת תעבור מהפכה ויגיעו שחקנים איכותיים, כמו הקהל הענק שלנו". המנכ"ל גיא פרימור והמנהל הטכני, עומר בוקסנבוים, כבר בעיצומן של ההכנות לעונה הבאה – כשיגיעו בין 12 ל-15 שחקנים חדשים.
כבר עכשיו די ברור ששלושת הזרים - מילאן מקאריץ', גוראן אנטוניץ' והנריקה ג'וקו - לא ימשיכו. הפורטוגלי אכזב אמש מעל כולם ורשם טעות קריטית שהובילה לשער השלישי של אמיר גנאח. גם בגזרת הישראלים תהיה מהפכה גדולה, כשרק שחר פיבן, סתיו טוריאל, רן בנימין, רוי קורין ורועי אלקוקין בטוחים בסגל הרחב לעונה הבאה.