האם יש מישהו שזוכר שקיים מפעל שהעונה לשם “גביע האזורים של ההתאחדות לכדורגל”? לא בטוח שנדע את התשובה לכך, אך אתמול (שני) במסגרת טורניר הליגות הנמוכות, הפועל הרצליה אירחה בביתה את הפועל בקעת הירדן במשחק גמר מחוז ליגה א' דרום, שבסיומו הקבוצות נפרדו ב-1:1 (אלירן מילשטיין כבש להרצליה, אור דרבה לזכות בקעת הירדן), אך היות ובמפעל אין הארכה, הקבוצות ניגשו לבעיטות עונשין מ-11 מטרים, כשבסיומן הפועל הרצליה העפילה לגמר המחוזות, לאחר 10:11 בפנדלים. ההרצליאנים, יפגשו את המנצחת בין הפועל בני זלפה לבין הפועל רעננה בגמר מחוז ליגה א' צפון שייערך היום (שלישי, 15:00).
למרות ההתרגשות מהמעמד ורגע לפני שהוא מתייחס לניצחון בגביע האזורים והעפלה לגמר, מאמן הפועל הרצליה ארז בנודיס, נוגע בנקודה חשובה לא פחות בדבריו ל-ONE, ומדבר בעיקר על בתקופה האחרונה במועדון. "חוסר מזל. בכל המשחקים האחרונים שלנו, למי שצופה ועוקב אחרינו מקרוב, אנחנו מגיעים להרבה מאוד מצבים ולא מצליחים לתרגם זאת לשערים. זה לא מצבים מקריים. אנחנו מאבדים את הראש מהר מאוד וסופגים, לצערי. אין צל של ספק שמדובר באכזבה גדולה. בסיבוב הראשון, אם מוציאים לרגע את ההפסד הטכני, ספגנו ב-15 משחקים רק 4 שערים".
ארז בנודיס (יונתן גינזבורג)"אני מאוד מאוכזב מהתוצאות, אבל לא מהיכולת. כי אנחנו משחקים טוב. לוקח אחריות, כי אני חלק מהקבוצה הזו. אני חלק מהפועל הרצליה, לטוב ולרע. כולם צריכים לקחת אחריות על שקרה בסיבוב השני. אני רוצה להזכיר, למי שאולי שכח, שעם המעבר שלנו לליגה א' דרום, אחרי שנים בליגה א' צפון, אף אחד לא האמין בסגל שחקנים הצעיר הזה שעמד לרשותי. כולם היו בטוחים שאנחנו אחת מהמועמדות לירידת ליגה. אני אולי בין הבודדים, אם לא היחיד, שאמרתי שאלה, החבר'ה הצעירים שיש פה, שעתידם לפניהם, נהיה בחמישייה בליגה. כנראה שצדקתי, אחרים אכלו את הכובע”, המשיך בנודיס.
"המשחק מול הפועל בקעת הירדן הוכיח, פעם נוספת, מה שקורה לנו מתחילת הסיבוב השני. אנחנו כובשים אחרי לא מעט הזדמנויות של שערים כמעט 100% ואז מקבלים שער ממתפרצת כשכל השחקנים לא חזרו במהרה לעמדות שלהם. למזלנו גם לא ספגנו בדקה ה-94 אחרי ערבוביה בתוך הרחבה שלנו. מהר מאוד יכולנו לאבד את הכרטיס לגמר הארצי. בפנדלים, כמו בפנדלים, זה עניין של מזל. היה מתח רק ואני שמח מאוד שאנחנו בין הקבוצות היחידות שהתייחסנו למפעל הזה ברצינות".
ארז בנודיס ועוזרו עידן דוד (יונתן גינזבורג)"הפועל בקעת הירדן קבוצה ראויה. קבוצה טובה ואיכותית שעשתה צרות לכל הליגה מתחילת העונה. האם יש לי פייבוריטית בין הפועל בני זלפה להפועל רעננה? ממש לא. את בני זלפה אני מכיר משנותיי בליגה א' צפון. גם את רעננה ראיתי השנה. מי שתבוא להתמודד איתנו בגמר הארצי, ניתן את הכל בכדי לזכות בגביע האזורים לשנה הנוכחית. לא משנה את מי נקבל, אני בטוח שיהיה משחק קשה כי אף אחת מהקבוצות לא תרצה לוותר על התואר ובטח לא על הסכום שצפוי להתקבל מההתאחדות לכדורגל. זו אחת מהמטרות שנותרו לנו השנה".
"צריך לקחת הכל בפרופורציה. הפועל הרצליה של העונה עשתה עונה גדולה מאוד. עם כל הכבוד לשאר קבוצות הליגה, התקציב שלנו מאוד נמוך ביחס ללא מעט קבוצות. אני לא רוצה להגיד שהכסף תמיד משחק תפקיד משמעותי, כי יש לי אמונה בצעירים, אבל זה קורה הרבה פעמים. לתקציב יש משמעות. אנחנו רואים את זה בדימונה, רגע לפני שאנחנו פוגשים אותם במוצאי השבת. קבוצה קשה, זו משוכה קשה מאוד. אנחנו מכוונים למקום השלישי בטבלה, הביתיות משחקת תפקיד בשבילנו. אנחנו ניתן את הכל עד תום העונה", מסכם בדבריו בנודיס.
הפועל הרצליה (יונתן גינזבורג)הפועל הרצליה, הפועל בני זלפה או הפועל רעננה יזכו העונה ב-60,000 שקלים מטעם ההתאחדות לכדורגל, בנוסף לתואר זוכת גביע האזורים לעונת 2022/23. משחק גמר המחוזות בגביע יתקיים באצטדיון רמת גן בתאריך 4 באפריל 2023. בעונה הבאה (2023/24), מי שתזכה בתואר הנכסף תייצג את הליגות החובבניות ומדינת ישראל בטורניר של אופ"א (UEFA Region's cup) בו מתמודדות קבוצות מהליגות החובבניות, כאשר טורניר זה מתקיים אחת לשנתיים.