לאחר הניצחון הגדול מול הפועל באר שבע במחזור הקודם, הפועל פתח תקווה תצא היום (שבת) ב-17:45 למשחק קשה נוסף, כשתתארח אצל שנמצאת במקום הראשון בליגה, מכבי תל אביב.
עוד בטרם פתיחת המשחק, המלאבסים יכולים להתגאות בכך שנכון לרגע זה, יותר מ-1,500 אוהדים רכשו כרטיסים למשחק ומדובר במספר הגבוה ביותר של קהל חוץ של המלאבסים, מאז עונת 1997/98, אז התארחו בקריית אליעזר אצל הפועל חיפה.
מבחינה מקצועית, שוער הרכש ניקוס ינאקופולוס, ערך את אימון הבכורה עם הקבוצה, אך לא ייכלל בסגל. ג׳ימי אלכסיס המורחק ימשיך להיעדר, כשאליו מצטרף גם עידן ורד שהורחק מול ב״ש ודניאל פלשר שסובל מרגישות. טסלפפה, שאהב מאוד את מה שראה מחניכיו מול הקבוצה של אליניב ברדה, יבצע שינוי אחד בהרכב כשבמקום ורד המורחק, יפתח רז שטיין.
רז שטיין, יקבל את הקרדיט ב-11 (ראובן שוורץ)״היופי בכדורגל הוא שבסוף צריך להאמין. אנחנו מודעים לפערי האיכות בין שתי הקבוצות, אבל בסופו של דבר אנחנו רוצים לבוא להתחרות ולהיות תחרותיים בכל משחק. אין ספק שזה משחק בפרופיל הכי גבוה שיש״, אמר המאמן ל-ONE לקראת המשחק.
ההכנה: ״לא צריך לדבר הרבה כי בסופו של דבר אנחנו משחקים מול הקבוצה הכי טובה כיום בארץ. הם הפייבוריטים, אבל התפקיד שלי הוא להביא את הפועל פתח תקווה מוכנה – שתדע לעשות את הדברים בצורה הטובה ביותר בזמן אמת.
עופר טסלפפה, "משחקים מול הקבוצה הטובה בארץ" (חגי מיכאלי)״תמיד אנחנו מאמינים וזו תהיה הגישה שלנו כל הזמן. הניצחון על באר שבע קודם כל היה חשוב לנו מבחינת הטבלה. אבל גם לאמונה וגם לדרך. עולה חדשה צריכה שתהיה לה נקודת חוזקה ואנחנו רוצים שזה יהיה המגרש הביתי שלנו. הייתה לנו התחלה לא אידיאלית, אבל אנחנו לא מחפשים תירוצים אלא מנסים לקדם את הדברים. אנחנו מסוגלים להרבה יותר״.
הגעתו של ינאקופולוס שנחשפה ב-ONE: ״חיפשנו להתחזק בעמדת השוער ואני שמח שצירפו אותו. הוא ועומר אמורים לתת לנו את הביטחון שיש לנו שני שוערים טובים שיכולים להתחרות האחד בשני והם גם אנשים טובים. אין לי ספק ששניהם ישחקו הרבה״.
המגן השמאלי דרור ניר הוסיף: ״אנחנו לא באים להתבטל. אנחנו יודעים מה הם יחסי הכוחות, אבל יש לנו אסטרטגיה ברורה וניתן את המקסימום. אנחנו מאמינים בעצמנו״.
דרור ניר (שחר גרוס)הפציעה שלו בתחילת העונה: ״זה מאוד משמח לחזור. זו הייתה תקופה לא פשוטה לשבת בחוץ ולראות את כולם רצים ומתאמנים, כי אתה רוצה להיות איתם. היה תהליך וחשוב להיכנס כמו שצריך״.
המעבר שלו לליגת העל אחרי לא מעט שנים: ״חיכיתי לזה מאוד ועבדתי מאוד קשה בשביל זה. אני שמח שזה הגיע וקורה בהפועל פתח תקווה יחד עם עופר״.
הרכב משוער: עומר כץ, רועי אלימלך, אנדרה טשיירה, מתן גושה, דרור ניר, רם לוי, סמואל בראון, רוי נאווי, אבי ריקן, רז שטיין ופורצ׳ן באסיי.