ארבע הגניבות ביורוליג ואחת לשנה הבאה

בסיומו של משחק אותו חובב הכדורסל הנייטראלי היה מתקשה לצלוח, מצבה של מכבי תל אביב עדיין סופני, אך לפחות היא יכולה לחיות עוד יום בו היא מחזיקה בסיכוי מתמטי להעפיל לרבע גמר היורוליג. אמנם היא קיבלה עזרה מיריבה טורקית בעלת יכולת בלתי נגמרת למסור את הכדור לידיים של היריבה (בשיקטאש היתה הגרועה בטופ 16 באיבודים עם 14 בממוצע לפני מכבי. במחצית היו לה 16), אבל גם זה משהו.

מצד שני, מכבי מקבלת במשחקים האחרונים איתותים של מצוקה מכיוונו של דארקו פלאניניץ'. הסנטר שאותר על ידי מחלקת הסקאוטינג הצהובה והובא על חשבון גיורגי שרמאדיני "הצליח" לצאת בחמש עבירות תוך פחות מרבע שעה וסיים עם מדד שלילי (7-). ניכר כי הקבוצה סובלת מירידה דרמטית ביכולת כששון ג'יימס יורד לספסל. התרומה של הקרואטי הצעיר מסתכמת בלעורר מהומות ברחבה, כשמכבי גם סובלת מנחיתות בכדורים החוזרים, תחום בו אמור לבלוט בו לאור נתוניו הטבעיים, כשהוא על המגרש (19 כדורים חוזרים בהתקפה לקחה בשיקטאש. הממוצע שלה: כ-11).

פלאניניץ' עדיין לא סיים את ימי החסד שלו, אבל גם בלי לקחת אותו בחשבון, הצהובים יכולים לרשום את העונה הזו ככישלון בתחום גיוס השחקנים. אלו שנשארו מהעונה שעברה נותנים את הטון העונה (דווין סמית', שון ג'יימס, יוגב אוחיון, ליאור אליהו), בעוד ריקי היקמן הוא היחיד מבין שחקני הרכש שמספק תרומה עקבית כשגם לדייויד לוגאן ישנן הבלחות.

במכבי ת"א אולי לא יודו בזאת, אבל כשאנחנו עמוק בתוך הטופ 16 בקבוצה בוודאי עובדים קשה כדי לתקן את הטעויות שנעשו העונה ולמצוא את המחליפים לזרים שכשלו. על מנת לעזור להם, דירגנו את ארבעת ה"גניבות" ביורוליג העונה והוספנו עוד אחת לעונה הבאה.

ריקי היקמן - מכבי ת"א
כן, לצהובים יש גם הצלחה אחת, גדולה יחסית. מלך החטיפות של הסיבוב הראשון מתקשה להיות הסקורר שהיה קית' לנגפורד לצידו של יוגב אוחיון, אבל מעניק לקבוצה הגנה קשוחה ויכולת חדירה שמביאה אותו לקו העונשין בצורה עקבית. לפני שלוש שנים שיחק היקמן עוד בליגה הפינית ולפני שנתיים בליגה האיטלקית השנייה לפני שעונת פריצה בסקבולוני פזארו הספיקה לו כדי לקבל חוזה בקבוצה יורוליג ולהוכיח שהוא שייך לרמות הגבוהות (12.8 נקודות ו-3.2 אסיסטים למשחק), למרות הירידה היחסית ביכולתו בטופ 16.

ריקי היקמן. הבלחה של מכבי (חגי ניזרי)

מרכוס וויליאמס - אוניקאחה מלאגה
מדובר בשחקן עם פוטנציאל NBA שהיה כוכב במכללות, אז למה הוא גניבה? ובכן, לפני שחתם במלאגה וויליאמס הגיע למצב שמעט מאוד קבוצות היו מוכנות לגעת בו. בעונה שעברה הוא נאלץ לחזור לארה"ב אחרי כמה חודשים בלבד בקאזאן לאחר שנתגלה גידול בליבו. קריירת הכדורסל שלו הייתה בסכנה והניתוח שעבר גרם לו להיעדר לתקופה לא קצרה מהמגרשים. בכל זאת, מלאגה החליטה להמר עליו ולא התחרטה (10.5 נקודות ו-3.5 אסיסטים למשחק). במחזור הקודם הוא הוביל אותה לניצחון חוץ מדהים במוסקבה על צסק"א עם 28 נקודות.

ארון ביינס - לובליאנה
למרות שקבוצתו לא עלתה לטופ 16, מדובר בסיפור הסינדרלה של העונה. הסנטר האוסטרלי, שהיה מועמד למכבי ת"א, הצליח לקפוץ בפחות משנה מקבוצה קטנה ביוון ליורוליג, שם פרץ במדי לובליאנה (13.8 נקודות ו-9.8 ריבאונדים) ואחרי חצי עונה טובה קיבל חוזה בסן אנטוניו ספרס (סיים עם 7 נקודות ו-9 ריבאונדים בניצחון על שארלוט). עונת יורוליג אחת ב-2009/10 במדי ריטאס וילנה כנראה לא הספיקה כדי לשכנע את שאר הקבוצות לחטוף אותו וביינס כיתת את רגליו באולדנבורג ובאיקרוס האלמוניות לפני שחזר לבמה הגדולה של אירופה ולאחר מכן זינק עד ל-NBA.

ארון ביינס מול סאשה קאון (רויטרס)

בובי בראון - סיינה
השחקן המצטיין של היורוליג העונה, ללא מתחרים והרבה מעל כולם, יכול להיות שלא היה משחק העונה במפעל אם סיינה לא הייתה נאלצת לשנות את פניה בעקבות הקיצוצים. בראון, שהפוטנציאל הגלום בו נשאר חבוי עד העונה, שוחרר מפרוקום לפני שנתיים ושיחק תקופה קצרה אצל דייויד בלאט באריס סלוניקי.

בעונה שעברה נכשל בניסיון להעפיל לפלייאוף בגרמניה עם אולדנברג, אבל סיינה האמינה בו וכמו שאומרת הקלישאה, השאר היסטוריה. בראון הוביל את היורוליג ב-7 קטגוריות בשלב הראשון, קלע שיא יורוליג של 41 נקודות מול פנר/אולקר וקולע בממוצע 20.4 נקודות ומוסר 5.4 אסיסטים למשחק. בעונה הבאה הוא כבר יהיה ככל הנראה ב-NBA אם לא בקבוצה אירופית מובילה.

בובי בראון. מצטיין (משה חרמון)

ג'ון בראיינט - אולם
אחד הדברים המשותפים לשני השחקנים האחרונים ברשימה היא ששניהם עברו בליגה הגרמנית קצת לפני הפריצה שלהם. הבונדסליגה של הכדורסל חווה עדנה בשנה האחרונה עם שתי קבוצות בטופ 16 ועוד אחת בשלב הזה ביורוקאפ - אולם. במחזור האחרון הביסה האחרונה 70:91 את גלאטסראיי העשירה במשחק שנשלט כמעט בלעדית על ידי ג'ון בראיינט, שקלע 20 נקודות, הוריד 17 ריבאונדים וגם מסר 4 אסיסטים.

הסנטר (2.08 מ') בן ה-26 נבחר בעונה שעברה ל-MVP של הליגה הגרמנית וקולע העונה ביורוקאפ 16.6 נקודות ומוריד 9.8 ריבאונדים. די ברור שמדובר בשחקן יורוליג ומי שתקטוף אותו עשויה לזכות באחד הכוכבים הבאים של הכדורסל האירופי.