נקבע הרכב 'ישראל פרמייר טק' לטור דה פראנס

קבוצת ״ישראל פרמייר טק״ תזנק לטור דה פראנס הרביעי בתולדותיה עם הרכב מגוון ומנוסה במטרה ברורה להשיג ניצחונות במרוץ הגדול בעולם. אחרי הטור דה פראנס הנפלא של הקבוצה ב-2022, שבמהלכו השיגו רוכביה שני ניצחונות גדולים, מצפים ראשי הקבוצה להמשך המומנטום מההופעה המצוינת שלה בג׳ירו דה איטליה שהסתיים בחודש שעבר:
 
״אנחנו נזנק לטור דה פראנס בשבת הבאה (1 ביולי) עם הרכב חזק ואגרסיבי שבו לכל אחד משמונת הרוכבים שלנו יש את היכולת להילחם על ניצחונות”, אמר המנהל הספורטיבי של הקבוצה, הבלגי ריק וורברוגה. ״אני מצפה שנבוא לטור דה פראנס עם הנחישות, אגרסיביות והתחושה שהכול אפשרי כמו שהפגנו בג׳ירו דה איטליה האחרון״. כזכור, בג׳ירו, הדהימה הקבוצה עם סדרת בריחות שהסתיימה בשישה פודיומים, ארבע מהם של הקנדי הצעיר דרק ג׳י.
 
מי שיתמודדו על ניצחונות בשלבים ההרריים יהיו המטפס הטוב ביותר שלה, הקנדי מייק וודס ולצדו הבלגי דילן טאונס. השלבים קשים שיזמנו הזדמנויות לבריחות יהיו המשימה של סיימון קלארק והוגו הול שהשיגו לקבוצה את הניצחונות ההיסטוריים בטור דה פראנס האחרון, יחד עם הלטבי קריסטס ניילנדס וניק שולץ. הכישרון הצעיר העולה שלה קורבין סטרונג יהיה האיש המרכזי בקטעי הספרינט כאשר גם הקנדי ג׳י בויווין יכול להפתיע. ״אני ממש נרגש לקראת הטור הזה״ אמר וודס, שאך לפני מספר ימים ניצח בטור אוקיטני בדרום צרפת ומגיע בכושר נהדר כרוכב המוביל של הקבוצה. ״קיבלתי המון בטחון מהניצחון האחרון. יש לא מעט קטעים בטור שתפורים עלי ואני הולך לרכוב מאד אגרסיבי״.

דרק ג'י (Sprint Cycling)

הבעלים של הקבוצה, סילבן אדמס: “הניצחונות הגדולים של הקבוצה בטור דה פראנס הקודם בהחלט העלו את הרף לגובה מאד מאתגר, אבל אנחנו מגיעים עם הרכב חזק שכבר רכב, התחרה והצליח ביחד. אני חושב שההרכב המוכשר הזה יפתיע לא מעט צופים בטור הזה. אנחנו מוכנים ומזומנים לטור מלהיב”.
 
בחירת הרוכבים לטור מתוך שורת המועמדים הסופיים לוותה בהתלבטויות לא קלות, גילה מנהל הקבוצה צ׳ל קרלסטרום: ”זה בהחלט לא פשוט לבחור את השמונה שלנו לטור ולוותר לבסוף על כמה מועמדים ראויים וטובים אחרים, אבל אני מרגיש שבחרנו את אלו שמתאימים ביותר לאתגרים המיוחדים של הטור הקרוב. העובדה שנאלצנו לעבור תהליך התלבטות ממושך ויסודי כזה היא עדות לעומק ולאיכות הסגל של הקבוצה. אין מנוס, בסופו של יום יש רק שמונה מקומות בהרכב, אבל אני משוכנע שבחרנו את אלו שיוכלו להשיג לנו את התוצאות הטובות ביותר״.

מי שבלט בהיעדרו הוא הרוכב הישראלי, עומר גולדשטיין. האחרון השתתף בהצלחה רבה בטור דה פראנס ב-2021 ונחשב לרוכב הישראלי המוביל, אך סבל מחוסר מזל של פציעות העונה, מה שגרם לו לפספס כעת הוא במצב של כוננות, כך שאם רוכב או שניים יאלצו להיעדר גם הם בעקבות פציעות, הוא ייקרא לדגל. גולדשטיין אמר על אי הבחירה בו: “ברור שאני מאוכזב. רציתי לחזור ולהתחרות במרוץ האדיר הזה, אני מרגיש שאני חוזר לעצמי אחרי הבעיות הבריאותיות. עם כל האכזבה, אני מכבד את החלטת הצוות המקצועי ומאחל בהצלחה מכל הלב לחברים שלי”.

הטור דה פראנס יוזנק בבילבאו שבחבל הבאסקים כאמור ביום שבת (1.7) ויסתיים בשדרות האליזה שבפאריס ב-23.7, אחרי מסע של 21 ימי מירוץ ו-3404 קילומטרים שבמהלכם יטפסו בין השאר על עליות הרי הפירנאים והאלפים.

הרכב ישראל פרמייר טק לטור דה פראנס יכלול את מייקל וודס (קנדה), דילן טאונס (בלגיה), סיימון קלארק (אוסטרליה), קטרבין סטרונג (ניו זילנד), ניק שולץ (אוסטרליה), קריסטס ניילנדס (לטביה), הוגו הול (קנדה) וג׳ולאיום בויווין (קנדה).