"עשינו את מה שהיינו צריכים לעשות" אמרו אתמול (שני) במכבי תל אביב לאחר הניצחון 73:85 על עירוני נס ציונה במסגרת חצי גמר גביע המדינה. במועדון הייתה שביעות רצון עם סיום המשחק ממספר סיבות, ביניהן ההפסד לכוכב האדום בלגרד בחמישי שעבר שהביא לכך שבסביבת הקבוצה ראו את המשחק מול חניכיו של אלעד חסין כמוקש, אך כאמור בתום ארבעים דקות של כדורסל במועדון שידרו עסקים כרגיל והם עם המבט כבר ליום חמישי, שם יפגשו את הפועל ירושלים בגמר הגדול.
הצהובים-כחולים הגיעו למפגש בפיס ארנה עם חששות, מעבר למשחק שראו בו כמוקש החשש הכי גדול היה אולי מחזרתו של לורנזו בראון, וזאת בגלל העובדה שמדובר היה במשחק אינטנסיבי, כפי שציינו אנשי הקבוצה. יחד עם זאת, לצד החששות במועדון שמחו לראות כי על אף ההיעדרות הארוכה, הרכז הנהדר שלהם חזר טוב וחד כפי שציינו במועדון.
"סגרנו את המשחק במחצית השנייה", אמרו בסביבת הקבוצה לאחר ששחקניו של עודד קטש עלו ליתרון דו ספרתי נוח, רק שהקבוצה מלב המושבה הצליחה לקזז את הפער. מאמן הצהובים הגיב נכון ובזמן כדי לסגור את המשחק ולהבטיח העפלה לגמר, אותו החמיצה הקבוצה אשתקד.
שחקני מכבי תל אביב חוגגים (איציק בלניצקי)אנשי הקבוצה סיכמו את המשחק וניתחו: "במשחק כזה חשוב לא להסתבך יותר מדי כמו שקרה לנו בסוף, אם היינו מרוכזים יותר אז הם גם לא היו חוזרים לשמונה הפרש. צריך ללמוד מזה”. מכבי תל אביב כבר הובילה כאמור ב-18 הפרש, אך נס ציונה הצליחה לחזור עד למרחק שמונה ואת אנשי הקבוצה הדבר לא בדיוק הפתיע, "יש להם שחקנים מאוד מסוכנים, ביוקנאן וקופר למשל. לא סתם הם הגיעו לחצי הגמר אבל השחקנים שלנו באו בגישה הנכונה וסגרו את המשחק".
בסביבת הקבוצה היו מרוצים מאוד מהשחקנים וציינו תחילה את השחקנים המקומיים – "היו מצוינים ונתנו המון אנרגיות". לורנזו בראון במשחק החזרה שלו סיפק שורה סטטיסטית מרשימה במיוחד עם 19 נקודות, תשעה אסיסטים ושישה ריבאונדים.
לורנזו בראון מרוצה (איציק בלניצקי)החזרה של בראון עשתה טוב לא רק לקטש, אלה גם לשאר חבריו לקבוצה. במועדון כאמור דיברו על יפתח זיו (3 נק', 3 אס’ ו-2 חטיפות) ורפי מנקו (6 נק' ו-9 ריב’) שנכנסו טוב למשחק, כמו גם על רומן סורקין וג'ון דיברתולומאו, שבהחלט סיפקו את תרומתם.
מי שנראה היה שמח מכולם מחזרת בראון היה ג'וש ניבו עם תצוגה דומיננטית של 16 נקודות ו-11 ריבאונדים. גם ג'רל מרטין (10 נק' ו-8 ריב’) פלרטט עם דאבל דאבל. קטש ראה גם את בונזי קולסון (13 נק’) מציג דקות נהדרות. במועדון כאמור מסתכלים קדימה לעבר יום חמישי ומצהירים "יש לנו גביע להחזיר. באים צנועים ורעבים לקחת תואר משמעותי ראשון השנה".
בונזי קולסון (איציק בלניצקי)ג'וש ניבו שיתף: "זה היה משחק קשה, שתי הקבוצות שיחקו חזק, התחלנו קצת בלי אנרגיה. הרגשתי שהיינו צריכים להגיב, זה היה משחק של חילופי סלים בהמשך ואני שמח שהשגנו את הניצחון, בגלל שגם התחלנו חלש. אני שמח שידענו לנצח את המשחק".
על חזרתו של לורנזו בראון: "התגעגעתי אליו ללא ספק, לשחק עם 'זו' הופך את המשחק לקל יותר עבורי בהרבה, זה עוזר לי לעשות את הדברים שאני טוב בהם כך שאין ספק שהתגעגעתי אליו ואני שמח שהוא חזר לשחק".
ג'וש ניבו (איציק בלניצקי)