שבוע הגביע הגיע ועמו גם רמת הדריכות במכבי תל אביב לקראת המשחק הערב (שני, 18:00) מול עירוני נס ציונה במסגרת חצי הגמר. הצהובים כחולים מגיעים למפגש במסגרת המחזור ה-24 של היורוליג, כשלראשונה מאז המשחק נגד אלבה ברלין, לורנזו בראון חוזר לסגל הקבוצה, באחד מרגעי השיא של העונה בהחלטה שללא ספק נחשבת למעניינת במיוחד. אם ההחלטה הייתה צפויה ואם לא, בינתיים במכבי תל אביב מבהירים: “יש לנו כרגע גביע להחזיר”.
העונה שעברה הסתיימה במפח נפש מבחינתה של הקבוצה מהצד הצהוב כחול של תל אביב. הדחה כואבת בחצי גמר גביע המדינה בדרבי התל אביבי, ואם לא היה די בכך, הגיעה גם הדחה בסדרת חצי גמר פלייאוף הליגה מול בני הרצליה. לכן, במועדון מגיעים דרוכים ומספקים הצהרת כוונות לקראת המפגש מול הכתומים לבנים של אלעד חסין: “שנה שעברה לא לקחנו גביע, וכדי לקחת אותו צריך לנצח השבוע פעמיים”.
הסיטואציה עבור הצהובים של עודד קטש היא די מורכבת, גם אם היה ניתן לחזות מראש את החמישייה עמה יעלה המאמן למשחק חצי הגמר, בהתחשב בכשירות, נסיבות, מאצ’-אפים ושאר ירקות. מעשית, יהיה זה משחקו הראשון של בראון לאחר שנקע את קרסולו במשחק מול אלבה ברלין, וזה הציב את קטש בסיטואציה כמעט בלתי אפשרית, הן מבחינת ההווה ובטח מבחינת העתיד הקרוב.
עודד קטש (איציק בלניצקי)בראון כזכור לא שיחק מאז ה-19.1 והקבוצה נאלצה להסתדר בלעדיו בלא פחות משבעה משחקים, ביניהם הדרבי התל אביבי, אולימפיאקוס, השבוע הספרדי הכפול במסגרת היורוליג וכאמור האחרון שבהם היה מול הכוכב האדום בלגרד. לאורך כל התקופה שמכבי נאלצה להסתדר ללא הרכז הפותח שלה היא התקשתה במיוחד, וכשם שהעומס על בראון היה גדול כאשר ווייד בולדווין החלים מפציעה, הרי שכעת העומס על האחרים היה גדול הרבה יותר.
המפתח מבחינתו של קטש אמור היה להיות יפתח זיו, רק שהרכז המחליף של הצהובים לא בדיוק זכה לקרדיט. השורה התחתונה הביאה את המאמן לצומת דרכים שלא היה חייב להגיע אליה, אך משהגיע, עמד בפני החלטה כמעט בלתי אפשרית. מצד אחד הוא חייב את הרכז הפותח שלו, מצד שני הוא לא בדיוק בכושר משחק, אך כאן גם עולה השאלה – אם לא עכשיו, דווקא בחצי גמר גביע המדינה, אז מתי? הרי אם הצהובים יודחו, ברור שתעלה השאלה האם באמת היה צורך לשתפו.
יפתח זיו (לילך וויס-רוזנברג)מצד שני, היה ומכבי תל אביב תעפיל לגמר, הרי היא חייבת שבראון ירגיש את המגרש, בטח כאשר בשבוע הבא חניכיו של קטש יפגשו את בני הרצליה במסגרת ליגת העל, ויארחו את באיירן מינכן במשחק בית ממנו אין באמת אופציה אחרת חוץ מניצחון. במועדון רוצים להישאר חזק במאבק הפלייאוף לאחר שנכנסו למצב רדיפה בעקבות התוצאות בשבוע שעבר, כך שההחלטה שעמדה בפני קטש לא הייתה פשוטה כלל, ואין ספק שייתכן ותוביל למצב של “ווין-ווין”, גם בטווח המידי וגם לטווח הביניים.
ייתכן שכתוצאה מכך תגיע גם עלות מסוימת, אך כבר עכשיו אפשר לומר שההחלטה של מאמן הצהובים כחולים לא רק שלא הייתה פשוטה, היא נבעה מהכרח. אופציה אחרת לא באמת הייתה לו, ועדיין היא קשה ואמיצה. תהא התוצאה אשר תהא, מגיע לו הקרדיט.
לורנזו בראון (איציק בלניצקי)לקראת המשחק גיא פניני אמר: “התרגשות גדולה, אנחנו שמחים להיות במעמד הזה, גביע המדינה זה תמיד מרגש. תואר מאוד מיוחד בשבילנו, אנחנו מתכוננים בהתאם, אנחנו מאוד מפוקסים ועושים את ההכנות שלנו, בונים את תוכנית המשחק ואני מקווה שנבוא ונוציא את זה לפועל”.
עוד המשיך: “פגשנו אותם במשחק הראשון של העונה, ופחות היינו מוכנים לכל מיני דברים שבאמת הסתבר שהם ממש טובים בהם. למשל המשחק של די ג׳יי קופר שבאמת הוא דומיננטי כל כך בצורת המשחק שם, וזה יהיה סיפור שונה. כמובן ששתי הקבוצות יותר מאומנות עכשיו והזמן עשה טוב לשני הצדדים. נקווה שנבוא ונעשה את העבודה, זה משחק אחד. מבינים את המשמעות, זה יהיה מעניין. התרגשות מהמעמד? ברור, זה כיף. זה משחק על תואר, כמובן שבוע של תואר אז זה מרגש. כל תואר זה מרגש והלוואי להביא את הגביע גם השנה”.