הפועל ירושלים תארח הערב (רביעי, 21:00) את הפועל תל אביב למשחק הראשון בסדרת חצי גמר פלייאוף ליגת העל. מחזיקת הגביע מגיעה למפגש לאחר שניצחה בראשון האחרון את בני הרצליה והשלימה 1:3 בסדרת רבע הגמר.
שתי הקבוצות נפגשו העונה כבר ארבע פעמים במסגרת ליגת העל וגביע המדינה כאשר הפועל ירושלים ניצחה שלושה מפגשים והפסידה אחד בלבד בסיבוב הראשון בפיס ארנה. הקבוצה מהבירה ניצחה עם ספידי סמית’ ובלעדיו למעשה רק שלושה זרים שיחקו בשלושת משחקי הליגה, ליוואי רנדולף, קאדין קרינגטון וזאק הנקינס.
מחזיקת הגביע דיברה לאורך הסדרה מול הרצליה על שינוי פאזה כאשר במשחק הרביעי בסדרה הירושלמים כבר נראו טוב יותר, אך העליות כמו גם המורדות היו די קיצוניות והנפילות כאמור הטרידו מאוד את אנשי הקבוצה.
שחקני הפועל ירושלים עם המאמן אלכסנדר דז'יקיץ' (איציק בלניצקי)מבחינה סטטיסטית העונה בשלושה מתוך ארבעת המפגשים ביניהן ההגנה של ירושלים דיברה חזק, להוציא את ההפסד כמובן שם ספגו חניכיו של אלכסנדר דז׳יקיץ׳ 80 נקודות. ממוצע הספיגה במסגרת של הירושלמים מול הפועל תל אביב עמד העונה על 72.75 נקודות.
הפועל תל אביב קלעה בממוצע בפלייאוף עד כה 99.3 נקודות בממוצע, אך כאמור ההגנה הירושלמית כבר הצליחה לא אחת להוריד את המספרים של הקבוצה מהצד האדום של תל אביב. העונה כזכור מותר לבצע שינוי אחד ברישום במהלך סדרה וחמשת הזרים שבחרה לרשום הפועל ירושלים הם קאדין קרינגטון, ליוואי רנדולף, ספידי סמית׳, מארקס מייריס וזאק הנקינס. דני פרנקו וצוותו מנגד בחרו לרשום את ג’ייקובן בראון, צ’ינאנו אונואקו, ג’ורדן מקריי, אקסבייר מאנפורד ואת ג’יילן הורד.
המנהל הספורטיבי, יונתן אלון, אמר לקראת ההתמודדות: “אני זוכר בתחילת שנות ה-90 בתור ילד במלחה ובאוסישקין את הסדרות נגד הפועל תל אביב, תמיד היו סדרות חמות וכיפיות עם אווירה של כדורסל. אני חושב שאנחנו מתמודדים השנה עם הפועל תל אביב החזקה ביותר אי פעם שהייתה, אנחנו באים מוכנים ודרוכים לקראת הסדרה הזו וזה כיף”.
יונתן אלון (שחר גרוס)על חשיבות הביתיות והקהל: “בטח ראינו את זה השנה אצלנו, זה פקטור מרכזי. הקהל שומר אותנו חדים ולא נותן לנו להפסיד משחקים. יש לנו רקורד טוב פה בארנה ויש להם חלק גדול בזה ומה שאני מבין יש טירוף של כרטיסים. זה כיף ואנחנו מחכים שזה יתחיל”.
מאמן הקבוצה, אלכסנדר דז’יקיץ’, שיתף: “שיחקנו נגדם העונה, אבל זה תרחיש שונה לגמרי, סגלים שונה סיטואציה שונה. היה להם קצת זמן לנוח ולהתכונן אלינו. יש לנו את היתרון הביתי, אבל נגד קבוצה ברמה הזו עם האיכות והניסיון, אנחנו לא יכולים לסמוך על זה יותר מדי. כמובן שזה טוב לשחק מול האוהדים שלנו והכול, אבל יש להם הרבה כל כך הרבה איכות וניסיון שאנחנו צריכים להישאר על הקרקע ולדאוג לדברים”.
“המפתח להצלחה? אין פה סוד. יש להם הכול, והם משחקים ביחד, הם קבוצה מאוד טובה. החשיבות של אולם מלא? זה חשוב. אני מקווה שאוהדים מבינים מה אנחנו מנסים לעשות בכל העונה. מי שמבין מגיע לעודד, מי שלא לא מגיע ואולי אנחנו לא צריכים אותו. אני מאוד שמח שאנחנו בטופ 4 ויש לנו הזדמנות להתחרות נגד יריבה טובה מאוד, אני מקווה שזה יגרום לנו לשחק בצורה הכי טובה שאנחנו יכולים”.
אלכסנדר דז'יקיץ' (ראובן שוורץ)עוז בלייזר הוסיף: “מה שהיה עד עכשיו זה בעבר, אנחנו צריכים לשכוח מזה. ללמוד ממה שהיה במשחקים הקודמים ולהביא את מה שגרם לנו לנצח. אין ספק שהם קבוצה מאוד כישרונית, הם הגיעו לאן שהגיעו מסיבה מסוימת והם בתקופה מאוד טובה לאחרונה. אני חושב שהייתה לנו הכנה טובה לסדרה הזו עם הסדרה מול הרצליה, אנחנו נבוא חדים ומוכנים”.
“אנחנו עובדים בצורה מסוימת במשך תשעה חודשים כבר, אני חושב שמצאנו את הזהות שלנו יחסית מוקדם בעונה. יש פה חדר הלבשה מאוד מאוחד, כולם תחת אותה מטרה, שזה לנצח. שחקנים עשו פה הקרבות מעצמם בשביל הצלחת הקבוצה. כל אחד קיבל לעצמו את התפקיד במגרש ובחדר הלבשה, אני שמח לצאת למלחמה עם חבר’ה כאלה בכל יום נתון ואנחנו מוכנים”.
“החשיבות של הקהל? אני חושב שכולם ראו כמה כוח הקהל שלנו מביא כשהאולם מלא, זה הבדל של שמיים וארץ, ראיתם מה היה פה נגד א.א.ק ונגד הרצליה. כיף גדול שהם מאחורינו וכשהם איתנו אנחנו יכולים לעשות הכול”, סיכם בלייזר.
עוז בלייזר (אורן בן חקון)