"עשינו מה שצריך לעשות", אמרו במכבי תל אביב לאחר הניצחון אמש (רביעי) 92:93 על הפועל באר שבע במסגרת רבע גמר הפלייאוף בליגת ווינר, ניצחון שהיה שווה מקום בחצי גמר הפלייאוף, שם יפגשו חניכיו של יאניס ספרופולוס את הפועל אילת, שבדומה לאלופת המדינה, השלימה סוויפ בסדרת הפלייאוף שלה מול הפועל חיפה. הצהובים כחולים וחניכיו של אריאל בית הלחמי ייפגשו למשחק הראשון בסדרת חצי הגמר ביום ראשון הקרוב בשעה 21:00 בהיכל מנורה מבטחים.
לצערה של הקבוצה, היא נקנסה ב-12,000 ש”ח בגין הדלקת האבוקה בגמר הגביע, כאשר הפועל ירושלים נקנסה ב-5,000 ש”ח עבור הבעיה במערכת השעונים שגרמה לאיחור של כשעה בתחילת המשחק נגד מכבי תל אביב. כמו כן, גם מכבי ראשל”צ והפועל באר שבע נקנסו ב-1,000 ש”ח כל אחת גין התנהגות אוהדים.
ניסיונות לתקן את השעון (אורן בן חקון)יחד עם זאת, הצהובים הסתכלו על הדרך בה התפתחו שני המשחקים בסדרה והודו: "מדובר בשני משחקים שונים לחלוטין", במועדון הוסיפו כי הרגישו כי היו בשליטה לכל אורך הדרך, אם כי ישנה דאגה בסביבת הקבוצה מאובדן כוח האש של הקבוצה שבשילוב עם המחסור בגבוהים בסדרה מול חניכיו של רמי הדר, הפך את הקבוצה לפגיעה. למעשה, עמדה 2-3 ספגה מהלומה רצינית עד כדי שיכולת היצירה מהעמדה הזו נחלשה בצורה דרסטית עם עזיבתם של אלייז'ה בראיינט וטיילר דורסי.
בתום דרמה אדירה, מכבי ת"א בחצי הגמרהחיסרון של דראגן בנדר, שבלט במשחק הראשון כפי שהסבירו בקבוצה כשאמרו כי זה משחק אחר לחלוטין איתו ובלעדיו לגבי המשחק הראשון, ואכן, במשחק השני, כשהקבוצה חסרה את הפורוורד/סנטר שסיים את העונה, בדקות שאנטה ז'יז'יץ' ישב על הספסל, חניכיו של ספרופולוס התקשו אפילו יותר בלוחמה על הריבאונד, כאשר הפועל באר שבע ניצחה בקרב על הלוחות 27:39, מתוכם 17 ריבאונדים בהתקפה. המשחק כאמור היה שונה מקודמו בעיקר בגלל ההרכבים הנמוכים והסמול בול שהצליחו לשמור על מומנטום בדקות מסוימות ובאחרות אף לפתוח יתרון גדול יותר.
דראגן בנדר יורד מהפרקט (שחר גרוס)"ברבע הרביעי לא עלינו באותה האינטנסיביות", הודו בסביבת הקבוצה, כאשר ראו בתחילת הרבע הרביעי את הפועל באר שבע חוזרת לעניינים, הרכב הפורוורדים של יאניס,עם עומרי כספי וטי ג’יי קליין, שהגדילו את יתרונה של אלופת המדינה ברבע הרביעי, המחמאות כצפוי הלכו למספר שחקנים שברמה ההתקפית נכנסו לעניינים טוב יותר מאשר במשחק הקודם, אך עבור אנשי האלופה היה זה הניסיון של ג'ון דיברתולומאו שעשה את ההבדל במהלך של חדירה לסל. בנוסף, דיברתולומאו שמר על קור רוח כשעמד על קו העונשין וקלע זריקות שהכריעו את המשחק ה-75 של הצהובים כחולים העונה, ובקבוצה היו בטוחים כי המשחק "לא היה צריך להסתיים בנקודה".
ג'ון דיברתולומאו (איציק בלניצקי)היכולת מול חניכיו של רמי הדר בסופו של דבר עשתה את העבודה, אך אין ספק שאינה משכנעת. החיסרון בגבוה שני פגע מהותית ביכולת של הצהובים, תוך דגש על יכולת הריווח והיצירה של הגארדים. בקבוצה מבינים כי יכולת כזו לא תספיק בשלב הבא, מה שיכול לעשות מבחינתה של מכבי תל אביב את השינוי הוא חזרתו של אות’לו האנטר לסגל, כשאצל האלופה ומחזיקת הגביע הטרייה שמחים שחזרתו של האנטר תאפשר רוטציה רחבה יותר ותסייע בקרב על הלוחות, כמובן שבקבוצה מקווים שהאנטר יהיה דומיננטי כשם שהיה בשנה שעברה ובמספר משחקים העונה.
אות'לו האנטר (איציק בלניצקי)עוז בלייזר אמר לאחר המשחק: "הניצחון היה הדבר הכי חשוב, אני שמח שעשינו את העבודה ועלינו לשלב הבא, אין ספק שזה היה לא קל, אבל בשלב הזה הניצחון הוא הכי חשוב, מגיע כל הכבוד לבאר שבע הם עשו עונה טובה וסדרה טובה, קבוצה שלא קל להתמודד איתה, משחקת בסגנון מאוד לא קונבנציונלי המון שלשות, ריבאונד התקפה, זה לא תמיד פשוט לשחק נגד זה. שמרנו פחות טוב היינו יכולים לעשות לעצמנו את החיים קצת יותר קלים עם הגנה יותר טובה, נתנו הרבה שלשות פנויות. עכשיו הסדרה הזאת מאחורינו והלאה לסדרה הבאה ומי שיגיע נגדנו מבחינתנו אנחנו צריכים להתרכז בנו ולעשות את העבודה שלנו”.
הסגל הקצר: “יש לנו מספיק כלים ומספיק יכולת כדי לחפות על כך, אין ספק ששני הגארדים שעזבו אותנו היו חלק מאוד משמעותי, אבל זה הזמן של כולם להתעלות, לעשות את העבודה ולמלא את החלל שנשאר, יש לנו מספיק כלים ובסדרה הבאה אות’לו יחזור אלינו, לצערנו הפסדנו את דראגן בנדר עד סוף העונה וזה חבל וזה כואב וזה החלק הפחות יפה של הספורט, אבל זה חלק ממנו, אבל יש לנו מספיק כלים ויש לנו מספיק יכולת ומספיק ניסיון. אם אנחנו נתרכז בעצמנו, נעשה את העבודה ונהנה, גם על המגרש צריכים לזכור לפעמים גם ליהנות, לפעמים אנחנו שמים על עצמנו קצת יותר מדי לחץ, צריך לשפר את הלחץ ולשחק את הכדורסל שלנו ואני מאמין שיהיה טוב".
עוז בלייזר מול עמית זיס (מרטין גוטדאמק)היכולת מול הפועל באר שבע: "קודם כל אני חושב שהמשחק הראשון היה התקפית לא טוב שלנו, אבל בהגנה עשינו את העבודה וניצחנו. אני מאמין שאם היינו שומרים קצת יותר טוב היינו בונים הפרש דו ספרתי, אבל באר שבע היא קבוצה שלא מוותרת וזה שהם סיימו את העונה במקום ה-8 לא מוריד מהיכולת שלהם, הם היו טובים לאורך כל העונה והם קבוצה שלא קל לשחק נגדה ואני מכיר את זה גם מהצד השני, כשאתה מגיע לשחק נגד מכבי תל אביב אין הרבה לחץ, הכדורים נכנסים יותר בקלות ואתה משחק ביותר חופשיות. אנחנו צריכים להתרכז בנו ולא לתת לקבוצות אחרות את ההזדמנות להרגיש ביטחון".