הפועל ירושלים תעלה היום (שישי, 14:00) עם הגב אל הקיר במשחק של להיות או לחדול מבחינתה כאשר תארח את ולנסיה הספרדית בפיגור 1:0 בסדרת חצי גמר היורוקאפ. הפסד, והעונה האירופית של האדומים יסתיים באכזבה מרה. ניצחון? השתיים יפגשו למשחק מספר 3 מכריע ביום רביעי הבא. שידור חי בערוץ 20.
1. את משחק ההפסד בוולנסיה צפה בראיין רנדל בביתו בשיקגו. הפורוורד האמריקאי אומנם היה פה לרגע לפני שנפצע וסיים את העונה, אולם בכל זאת הרגיש לויאליות לקבוצה ויחד עם משפחתו צפה באדומים נופלים ל-1:0 בסדרה. עוד לפני תדריך הווידיאו ותיקון הטעויות אתמול, כאשר כמה מהזרים עוד לא הגיעו לאולם בגבעת רם, בר טימור נשכב על מיטת הטיפולים, ויותם הלפרין התחמם ועשה מתיחות, והשניים יעמדו לרשות סימונה פיאניג'יאני במשחק החשוב.
גיא הראל מדבר על אירועי ולנסיהלאחר ההפסד 83:68 במשחק הראשון, האיטלקי ספג ביקורות על העובדה שסיפק תירוצים של סגל חסר ורוטציה קצרה, זאת כאשר החליט לשלב את ליאור אליהו ובר טימור 5 דקות ו-4 דקות בהתאמה בלבד. חשוב להדגיש כי הפורוורד זכה בעברו באליפות ה-ACB הספרדית ואילו הגארד היה מהבולטים שהנחילו לוולנסיה את הפסדה הביתי היחיד העונה. פדרו מרטינס לעומת זאת, שחסר שלושה שחקנים משמעותיים, הרחיב את הרוטציה לתשעה שחקנים ששיחקו בין 11-29 דקות. במסיבת העיתונאים הודה פיאניג'יאני כי טעה בשרשרת החילופים במחצית הראשונה שגרם לבלבול בקבוצה וראה יתרון 22:29 מתגלגל במהירות לפיגור 31:29. דווקא במאני-טיים ראינו כי החמצן לא הגיע לראשם השחקנים המובילים, שאיבדו את הכדורים ואת המשחק.
2. באימון אתמול הדגיש פיאניג'יאני לחניכיו להיות הרבה יותר אגרסיביים, להיכנס לצבע ולסחוט עבירות. עוד נקודה חשובה שקיבלה דגש היא הפעלתו של אמארה סטודמאייר. בתום ההפסד בספרד, כוכב ה-NBA לשעבר נצפה זורק את גופייתו על הרצפה ובורח מהסיכום הקבוצתי על הפרקט. אמארה שוחח עם מאמנו בפרטיות ומשם עלו המסקנות הבאות: ולנסיה, בדומה למכבי ת"א בגמר גביע, תוקפת את סטודמאייר בלואו-פסוט עם דאבל-אפ ושמירה כפולה וכופה עליו זריקות קשות או איבודי כדור. פיאניג'יאני ביקש מהגארדים שלו לכדרר פחות, ולמסור הרבה יותר: "נהיה הרבה יותר אפקטיביים אם הכדור יגיע לאמארה מהר יותר. אנחנו צריכים לעבוד בשבילו". "הכדור חייב לזוז מהר יותר מצד לצד, פחות כדרורים. ניצחון או הביתה", אמר ג'רום דייסון.
סימונה פיאניג'אני וג'רום דייסון (איציק בלניצקי)3. האיטלקי הסביר בפני שחקניו את החשיבות ההגנתית בריבאונדים - ולנסיה קטפה 16 כאלה במשחק מספר 1 - אבל הסביר כי לא ישלב את אמארה סטודמאייר ושון ג'ונס יחד מפאת מחסור בזמנים לתרגל. "אין הרבה זמן לשינויים. לכל קבוצה המערכת שלה. השאלה אלו התאמות עושים". במשחקי הליגה האחרונים הפועל שמרה גם 3:2 איזורית, טקטיקה התקפית בה לא השתמשה כלל באירופה. "כנראה שנפעיל את השיטה הזו כעת נגד ולנסיה" סיפר פיאניג’אני. "אם נגיע לזה, השחקנים יהיו מוכנים". במקביל סיפר המאמן אחרי ההפסד - "זרקנו רק שש פעמים מקו העונשין".
4. בעיה מקצועית שחייבת פיתרון מידי היא ספסולו של ליאור אליהו, שפורח בעיקר כאשר הוא מקבל אמון וקרדיט מצוות המאמנים, דבר שלא בא לידי ביטוי העונה. הפורוורד נראה מאוכזב ומדוכא וגם על זה נדרש המאמן להרחיב מול התקשורת: "מעולם לא התייחסתי לשחקנים שלי כאל ילדים. ליאור לא ילד, אבל לפעמים משחקים הרבה ולפעמים פחות. אם אתה טוב, אין סיבה שאוציא אותך החוצה, זה מאוד פשוט. כשהקבוצה רצה טוב, לא צריך לשנות. לעיתים גם הצרכים על המגרש משתנים ואנחנו צריכים קלעי או שחקן יותר אגרסיבי שלא חושש ממגע".
ליאור אליהו (נעם מורנו)5. מי שחייב לירושלים הופעה גדולה הוא דייסון, שבגמר גביע המדינה נגד מכבי ת"א היה חלש לפני הפציעה, ובוולנסיה איכזב מקצועית. "באף אחד מהמשחקים הללו לא הייתי ג'רום דייסון המוכר, ואני חייב להיות הרבה יותר טוב. לקחתי כמה זריקות שהיו צריכות להיכנס ויצאו החוצה, וגם ברחנו מתוכנית המשחק שלנו וזה פגע בנו מאוד. ולנסיה שמרה על הביתיות ועכשיו תורנו".
6. משבר עליו התגברו בקבוצה היה בגזרת האוהדים. בעקבות תקרית האלימות מול המשטרה הספרדית, החליטו הנהלת ירושלים לפצות בכ-500 יורו 24 מאוהדי הקבוצה שטסו לולנסיה, ואלו יקבלו החזר מלא על טיסה, מלון, והוצאות נוספות, כאשר אלו ששדרגו עצמם לנסיעה במחלקת עסקים לא יקבלו שדרוג נוסף. "עד מחר לא יהיה משבר עם האוהדים והאווירה תהיה מטורפת. יצרנו קשר עימם ועדכנו אותם שאחרי הטראומה שהם עברו, החלטנו לפצות אותם ולהחזיר להם את כספם - האוהדים הם הנכס הכי חשוב של הפועל ירושלים", סיפר גיא הראל. המנכ"ל הירושלמי לא התבלבל לגבי זהות המנצחת היום ושלח מסר רועש לקבוצתו: "ולנסיה קבוצה ברמה יותר גבוהה מגראן קנריה. אפשר יכולים לתקן, ניסע לוולנסיה עם הכסף על הרצפה ואנחנו צריכים להתכופף להרים אותו".