סיפורה של עונה: הפספוס הגדול של ירושלים

הפועל ירושלים פספסה הזדמנות נדירה להציל את העונה האירופית שלה. האדומים היו מאוד קרובים להפתיע את שטרסבורג, אולם לא הצליחו למצוא את הטבעת בשניות הסיום ורשמו הפסד מאכזב 75:71 מול הצרפתים. בכך, האלופה הישראלית סיימה את הסיבוב הראשון בשלב 32 הגדולות ללא ניצחון וכשהיא נועלת את הבית עם מאזן 3:0.

הכל הלך בניגוד לציפיות עבור האדומים, שהגיעו לקרב על חייהם. דונטה סמית' הסתבך בעבירות, ליאור אליהו הציג את משחקו החלש ביותר בזירה האירופית כנראה בכל הזמנים, אי.ג'יי רולנד נתן, לקח ושוב נתן, ומאט ג'נינג התעורר לקראת הסיום, אבל כפה מהלכים.

"בסוף הם ברחו לנו והיה קשה לצמצם", אמר יותם הלפרין בהתייחסות די מוזרה לאור העובדה שירושלים הובילה בנקודה עמוק במאני-טיים. "חבל, כי פספסנו את המשחק, אבל אם יש סיכוי תיאורטי ננסה להמשיך את זה כבר במשחק הבא".

שטרסבורג מנצחת את הפועל י-ם 71:75

האכזבה בבירה גדלה לנוכח העובדה כי שחקני המפתח לא תיפקדו, ובכל זאת ירושלים הייתה בסיטואציה בה יכולה הייתה לגנוב ניצחון חוץ יקר. העונה האירופית של האלופה, שתסתיים בשבועות הקרובים, עשויה להיזכר כפספוס גדול.

כזכור, תחילה היה זה ברייסי רייט שהבריז מפתיחת היורוקאפ לטובת מבחנים בליגה הסינית. אחר כך ליאור אליהו שבר את ידו, יותם הלפרין נפצע בגב, וירושלים איבדה הזדמנויות טובות להשיג ניצחונות. במקום להילחם בצמרת, הירושלמים נשרו לתחתית הבית המוקדם וניצלו בנס מהדחה מוקדמת.

אלא שגם בשלב השני הצרות נמשכו. אביו של ד'אור פישר מת מדום לב והסנטר פספס את שני המשחקים מול סראטוב וגראן קנאריה. טוני גפני סבל מפציעות טורדניות ושיחק עם זריקות וג'וש דאנקן נפצע בידו ובכתף, סירב לקבל זריקה וככל הנראה עלה לאדומים בהפסד מול הספרדים.

דונטה סמית´ ודני פרנקו (אורן בן חקון)

תאמינו או לא, ירושלים עדיין יכולה להעפיל לשמינית הגמר, אולם הסיכויים לכך כמעט אפסיים וזה ידרוש ממנה לנצח את כל שלושת המשחקים בסיבוב הבא, כולל במאבקים הפנימיים על הפרשי הסלים.