נבחרת סקוטלנד יצאה מהקבר. ההפסד לנבחרת ישראל בחודש שעבר באצטדיון סמי עופר, האווירה הרעילה סביב המאמן אלכס מקליש והשחקנים שביקשו להשתחרר מכל מיני סיבות גרמו לפסימיות גדולה. אבל אז הגיע הניצחון הגדול ביום שבת, 0:4 באלבניה, שקבע כי ניצחון של סקוטלנד על ישראל מחר (שלישי) ב-21:45 בהאמפדן פארק יעלה את הסקוטים לחצי גמר הפלייאוף בליגת האומות.
כדי להבין את הלך הרוח, כדאי לשמוע ממקור ראשון שניים שחיים ונושמים את הנבחרת הסקוטית, דארן פילדס ופרייזר מקי. פילדס, שגר בישראל בעבר, מייצג שחקנים בצפון אמריקה ומייסד של field5s soccer centers בפלורידה. מקי הוא עיתונאי שמסקר את הנבחרת עבור “מייל און סאנדיי” הסקוטי.
צפו בנבחרת ישראל מגיעה לנתב"גמה מצב הרוח הנוכחי במחנה הסקוטי?
מקי: “באופן טבעי, היה יכול להיות בלאגן רציני במקרה של תוצאה רעה באלבניה אחרי כל מה שקרה עם השחקנים שנעדרים בגלל פציעות והפרישות מהנבחרת. בכל מקרה, לא היו השפעות שליליות בעקבות הניצחון 0:4 באלבניה. אחרי כל הרעש שנוצר בשל הניפויים והפרישות מהסגל, השחקנים שכן הופיעו הגיעו אחרי מסע ארוך, השיגו תוצאה גדולה ויכולים להרוויח מכך שהתקרבו זה לזה כקבוצה. ההופעה נתנה זריקת מרץ רצינית לביטחון וחיונית לאמונה אחרי התחלה קשה של אלכס מקליש בנבחרת הלאומית”.
פילדס: “הרבה יותר טוב עכשיו אחרי שבועות קשים. הייתה הופעה טובה מול אלבניה וארבעה שערים”.
שחקני סקוטלנד חוגגים באלבניה. הניצחון שינה את התמונה (רויטרס)מי השחקן שנמצא בכושר הטוב ביותר?
מקי: “סוף סוף ראיין פרייזר שיחק בעמדה קדמית יותר עבור סקוטלנד, שם הוא יכול לגרום לבעיות אצל היריבה עם העוצמה, המהירות, מרכז הכובד הנמוך, המסירה הקטלנית והאיומים על השער. בעבר מקליש הציב אותו כמגן תוקף באגף ימין, אבל זה עבד טוב יותר באלבניה כאשר קאלום פטרסון הוצב מאחוריו.
“לפרייזר יש ארבעה שערים בבורנמות’ שנמצאת העונה בחלק העליון של הטבלה והוא מוביל את הליגה עם שישה בישולים. ביחד עם ג’יימס פורסט מסלטיק, לו יש תכונות דומות ונמצא בכושר ההבקעה הטוב בקריירה שלו, שבעה שערים בששת השבועות האחרונים בסלטיק ועוד שניים בנבחרת. סקוטלנד תקווה שקצב המשחק שלהם יגרום לישראל בעיות”.
פרייזר. מככב בפרמייר ליג (רויטרס)פילדס: “ג’יימס פורסט או קאלום מקגרגור. פורסט, בעל רגל ימין חזקה, כבש שני שערים ברגלו השמאלית!”.
מדוע כל כך הרבה שחקנים לא נמצאים בסגל? מדובר רק בפציעות ובחוסר מזל?
מקי: “יש הרבה עניינים על הפרק כאן. יש שחקנים מסוגו של מאט ריצ’י שפשוט לא נראים מעוניינים לשחק עבור סקוטלנד, נותנים עדיפות לקריירות שלהם בפרמייר ליג וביקשו פעמים רבות להשתחרר בגלל פציעות. יש גם את טום קיירני, שמשחק בהרכב של פולהאם, לא רשם הופעה רשמית בסקוטלנד ורשאי לשחק גם עבור אנגליה. האם הוא מחזיק את סקוטלנד באוויר וממתין לזימון מגארת’ סאות’גייט?”.
פילדס מסכים: “פציעות וחוסר מזל משתלבים עם כך ששחקנים מסוימים מעדיפים את המועדון על הנבחרת”. מקי המשיך: “יש גם את לי גריפית’ס שהתכסח עם אלכס מקליש כאשר סטיבן נייסמית’ הועדף על פניו בספטמבר. גריפית’ס נפצע גם כן, אבל סיגל לעצמו גישה מוזרה לאי הזימון כאשר בעבר שיחק גם כאשר לא היה כשיר”.
לי גריפית'ס. יחסים מורכבים (רויטרס)עוד ממקי: “יש גם בעיות מסוג שונה כמו סטיבן אודונל וצ’רלי מולגרו שמרוסקים מכך שהם פצועים ותמיד יתייצבו כשהם יכולים. קיראן טירני וג’ון מקגין התאמנו עם הסגל של מקליש לפני שהושבתו בגלל פציעות ולא יוכלו לשחק. למרות זאת, אנחנו צריכים לקוות שהחבורה המצומצמת הזאת של בחורים מחויבים יכולים להתחבר תחת אווירת מצור אחרי התדמית הלא טובה שנוצרה בשל בקשות השחרור. מקליש הבהיר שרק שניים מאלו שהשתחררו היו משתלבים בהרכב שלו באלבניה”.
מה אתם חושבים על אלכס מקליש?
פילדס: “מקליש מאמן עתיר ניסיון וההשפעה שלו ניכרה במשחק מול אלבניה, בו הוצג כדורגל נהדר לפרקים”.
מקליש. מנוסה מאוד (עמרי שטיין)מקי: “ל’ביג אק’ היו רגעי שיא בקריירה כמנג’ר. הוא הוביל את מאת’רוול ואת היברניאן לצמרת, זכה בטרבל עם ריינג’רס, הגיע לשמינית הגמר בליגת האלופות, ניצח את ארסנל עם ברמינגהאם בגמר גביע הליגה, סיים במקום התשיעי בפרמייר ליג והוביל את סקוטלנד לניצחון על צרפת. היו לו גם רגעי שפל. הוא ירד ליגה עם ברמינגהאם פעמיים, סיים רק במקום השלישי עם ריינג’רס ופוטר לאחר 11 חודשים מאסטון וילה”.
“הוא היה האופציה השנייה ואולי אפילו פחות מכך כשקיבל את התפקיד ולא פופולרי בקרב האוהדים, המכונים “טרטאן ארמי”. התוכנית המקורית הייתה לפתות את מייקל אוניל להגיע מנבחרת צפון אירלנד, אבל המגעים נוהלו בצורה לא טובה על ידי מנכ”ל ההתאחדות לשעבר, סטיוארט ריגן. אוניל נשאר בתפקידו ומקליש נחת בתפקיד בתור פתרון לא יצירתי. מקליש לא סיפק נאומים מעוררי השראה מאז שמונה וככל הנראה סובל מאפתיות שמקיפה את הנבחרת הלאומית עוד מלפני שהתמנה בחודש פברואר. השחקנים והאוהדים מורגלים לא לעלות לטורנירים הגדולים. אבל האווירה סביב הנבחרת היא לא אשמתו של מקליש. הוא לקח את הזמן ובירר מה עובד עבור החבורה הזאת וביצע טעויות בדרך. הניצחון על אלבניה קנה למקליש זמן נוסף במוקדמות יורו 2020. אלו שדורשים שינוי צריכים לזכור שאנחנו חלשים כבר כמעט 20 שנה”.
מקליש במשחק נגד ישראל (עמית מצפה)האם יהיה בעתיד גארת’ בייל סקוטי?
מקי: “חשבנו שזה יהיה אוליבר ברק, שעזב את נוטינגהאם פורסט לרד בול לייפציג תמורת סכום גדול של 13 מיליון ליש”ט. אבל שחקן הכנף הבוסרי, שיש לו את העוצמה והמימדים להפוך לשחקן כזה, לא השתפר כמצופה ועכשיו הוא בווסט ברומיץ’ אלביון מליגת המשנה. המאמן הקודם של סקוטלנד, גורדון סטראכן, התלונן על הגנטיקה של הסקוטים אחרי שלא עלינו למונדיאל. זה אומר שאנחנו הסקוטים בנויים בצורה קטנה מדי כדי להצליח בכדורגל המודרני! אז ללא הגנים שיוכלו ליצור גארת’ בייל משלנו, אנחנו צריכים להיות שמחים בחלקנו ולקוות שראיין פרייזר וג’יימס פורסט יכולים להיות הבחורים הקטנים שייצרו בעיות גדולות עבור ישראל”.
גארת' בייל. הוולשים יכולים להיות רגועים (רויטרס)פילדס: “אני לא בטוח שנראה בייל סקוטי בקרוב. יש שחקנים מוכשרים מאוד בנבחרת כמו פורסט, טירני, רוברטסון, מקגין ועוד”.