עם משחק חסר מול צעירי כפר כנא, הקבוצה של אסי אלימלך, הפועל רעננה, מככבת בראש טבלת ליגה א' צפון, עם תום הסיבוב הראשון. לקבוצה, לה משחק חסר, כאמור, 32 נקודות, נקודה אחת יותר מלמועדון ספורט טירה מהמקום השני. "עוד לא עשינו כלום", מציין אלימלך בפני ONE. "אנחנו קרובים לבאר, עוד לא שם". בתחילת הסיבוב הראשון מחכות לה אום אל פאחם, מגדל העמק וטירה – 3 קבוצות שהשיגה מהן, בסיבוב הקודם, נקודה אחת בלבד.
לפני שמתחילים לצלול מקצועית ולדבר על הפועל רעננה, מתייחס אלימלך לתקופה בה אנחנו נמצאים, מאז 7 באוקטובר, אותו יום ארור ששינה את הפרספקטיבה של רבים מאיתנו. "אני פשוט שבור מבפנים", מדגיש. אמנם אלימלך ומשפחתו מתגוררים באזור ירושלים, אבל זה לא מונע מהם להרגיש את האירועים קרוב לבית, הרי שחי ביישוב קידר, שנמצא דרומית למעלה אדומים והמתיחות באזור, מאז ומתמיד, בשיא. "לא אשקר שהיה שיח לעבור משם, אבל זה הבית שלנו ואנחנו חזקים. מאירועים כאלה עם ישראל צמח וגדל", מציין.
בוא נדבר מקצועית עכשיו. סיבוב ראשון מסתיים לו (כמעט מבחינתכם), אתם במקום הראשון. מה אהבת יותר ומה פחות?
"מה שאני אוהב אצלנו זה שמשחק ההגנה שלנו מאוד מאוד חזק. ספגנו הכי מעט שערים בליגה, 7 במספר, וזו ההגנה הכי טובה בשתי המחוזות. מדובר בעבודה טובה של כלל ההגנה, החל מדהמשה ועד אחרון השחקנים בחלק האחורי. מעבר לזה, עשינו רכש טוב, ובכלל – הפכתי את עבדי פרחאת ממגן לבלם וזה הצליח בגדול. זה מה שתקע יתד חזק מאוד מבחינתנו בליגה.
עבדי פרחאת בפעולה (חג'אג' רחאל)"אני לא יכול להגיד שיש דברים מהם אני לא מרוצה. מה גם שחסר לנו משחק נגד צעירי כפר כנא של הישאם זועבי. יש שני דברים שהם טעוני שיפור וצריך לטפל בהם. למשל, בסיומת שלנו. הרבה פעמים מגיעים למצבים קורצים, לא מעט כאלה, וזה לא מסתיים כפי שרצינו. מעבר לזה, אחד הדברים הקשים, מבחינתי, מאז המשחק מול כאוכב, מאז המחזור ה-10 בעצם, זה תנאי מגרש. החורף השנה כיסה את כל המגרשים בצפון בלא מעט גשמים. השנה, לעומת שנים עברו, מרגישים את זה ממש. עצוב להגיד את זה, אבל זה מרגיש כמו אורווה או ביצה. אנחנו, בעצמנו, התאמנו בסינתטי, ואין ספק שגם במגרש שלנו יש פעמים שאנחנו מתקשים לשחק את הכדורגל שלנו.
"מאז כאוכב, כאמור, הרבה פעמים אנחנו צריכים לאלתר בגלל תנאי המגרש שאנחנו נתקלים בהם. בטייבה, לצורך העניין, לא ראיתי דבר כזה אף פעם. לא היה דשא בכלל. שתי הקבוצות היו צריכות להתמודד עם מגרש במצב לא טוב בלשון המעטה. ה-0:0 שם אכזב. אבל אין תירוצים. טייבה גם התחזקה באותם ימים. לשמחתי יש כאן שחקנים נחושים, מבינים מה נדרש מהם וכאלה שמכירים היטב את האזור, את המגרשים, את הקבוצות. זה תורם לנו ממש. אין ספק, למשל, שהגעתו של ניר עזריה, תורמת לנו מאוד. שחקן שכל עונה עם מספרים של 10 שערים ומעלה. לזכותו כבר 4 שערים אצלנו, 7 סך הכל, מאז היה בקריית ים".
למזלך, אתה למוד ניסיון מעונה שעברה בבאקה אל גרבייה.
"ללא ספק. וכאן מגיע תודה גדולה להנהלה, למנכ"ל עוז ארלן, על ההבנה וההתחשבות בכל דבר מקצועי שהייתי והיינו צריכים יחדיו בכדי להגיע לאן שהגענו, וכפי שאמרתי בתחילת השיחה – עוד לא עשינו כלום ויש דרך ארוכה. בעונה שעברה היה לי סגל צר והעונה היה חשוב לי שיהיה לי עומק, שלכל תפקיד יהיה מחליף ושנוכל לעשות רוטציות בלי לפגוע בשחקנים. בעשרה המשחקים האחרונים בעונה שעברה, בתקופה של הרמדאן, אתה מגיע סחוט ואתה רק מתפלל לשרוד.
אסי אלימלך (באדיבות הפועל רעננה)"הבאתם של עדן בן מנשה, קשר נהדר, ליאל דרעי, בלם נהדר, ניר עזריה, חלוץ נהדר, בן אל משה, מגן שמאלי כגיבוי, רועי בן דוד, בחור צעיר, קשר מקריית שמונה, רותם ברוך שחזר לשתף איתי פעולה אחרי תקופה קצרה בהפועל הרצליה וכל אלה יצרו לי עומק. זה מתחבר וזה הכי חשוב בעיניי. ההנהלה מאמינה בי, בשחקנים שלי ובמערכי המשחק שלי. כל אחד בתרומתו מביא הרבה".
הפועל רעננה שלמה או שחסר חיזוק?
"אתה כמאמן תמיד תרצה שהקבוצה שלך תתחזק בעוד שחקן שניים. מצד שני, יש פה את הסיפור של הרפורמה. מועדון כמו הפועל רעננה לא ישחק משחקים. לא נעבור את מיליון השקלים שנקבעו בידי ההתאחדות לכדורגל. רעננה לא משחקת משחקים, מקום הגון וישר. יש גם את עניין מספר העברות. זה לא שבשוק, כיום, יש מישהו שאתה אומר שהוא מעל כולם בכמה רמות. ברגע ששמעתי שניר משוחרר מקריית ים, עשיתי הכל על מנת שיבוא להנה. בינגו בעיניי. גם עדן בן מנשה, מהרגע שהגיע, התחבר מהר ואנחנו ביחד כולם".
רעננה, כמועדון, כקבוצה, אי אפשר שלא לשייך אותה לליגה הלאומית ואפילו ליגת העל.
"רעננה זה שם מחייב. אין פה שאלה בכלל. קבוצה שהייתה בליגת העל, בליגה הלאומית, הגיעה לחצי גמר גביע המדינה. זה מועדון עם שם. ופה, מה שאני אומר, גם לקבוצות שעתידות לרדת מהלאומית. הרפורמה, טורפת את כל הקלפים. היא מבטלת את כל השמות ושמה אותה שווה בין שווים. שמות לא ישחקו פה ורק ניהול נכון ותקין, לצד עבודה קשה, יעשו את ההבדל. שלא לדבר על בחירת שחקנים בפינצטה, בוודאי בליגה א' צפון, הליגה אולי הכי קשה במחוזותינו".
שחקני הפועל רעננה בטירוף (חג'אג' רחאל)איך שומרים על ראש מעל המים בליגה שלא מעט שמועות סביבה?
"זה לא סוד שיש בליגה הזאת את כל השמועות, השם הלא טוב שרץ לפניה. בעונה שעברה, בשיחת סוף עונה שלנו, כמה דיברנו על זה שאמרו שניתן לכאוכב ולקלנסוואה ואת שני המשחקים הללו ניצחנו כמו גדולים כי היינו ספורטיביים עד הסוף. דיבורים לחוד ומציאות לחוד, מבחינתי. היום, אני מנסה שלא לדבר על זה. זה לא מעניין. לא מתעסקים בזה. יש מקצועי, יש כדורגל, יש את המקום הראשון. זה מה עומד לנגד עיניי. אמרתי לשחקנים שלי שזה רק בידיים שלהם. כמה הם באמת רוצים את זה".
ולסיום, מ.ס. טירה, כמה מהווה בעבורכם איום ואיך זה לפתוח סיבוב שני מול 3 קבוצות שבסיבוב הקודם חילצתן מהן נקודה אחת בלבד?
"אין ספק שאת פתיחת העונה נרצה לשכוח, אבל מאז למדנו. נכון, הוצאנו בשלושת המשחקים הראשונים שלנו נקודה אחת מול מגדל העמק ומול טירה ואום אל פאחם הפסדנו, אבל אנחנו במקום אחר היום. הרבה פעמים משחק עונה הוא משחק מכריע.
אנחנו פוגשים את טירה בשלב יחסית מוקדם של הסיבוב השני. כבר במחזור השלישי של הסיבוב השני. טירה קבוצה מצוינת, אבל מה שיש לנו, ואין לאחרים, זה עומק. עומק בסגל. אני מכיר את הקבוצות. מה שכן, לטירה יש משהו שלנו, לצערי, אין. לטירה יש קהל וטירה הולכת לארח אותנו באותו משחק מסקרן. הקהל שלהם הוא כוח. אנחנו לא נבוא להתגונן או להוציא משם נקודה. יהיה משחק קשה. כולם יודעים את זה".