חלום ליגת האלופות של מכבי תל אביב נגמר מהר מדי. לאחר מפגש כפול מול קלוז' הרומנית בסיבוב המוקדמות השני בצ'מפיונס, הצהובים לא הצליחו לרשום ניצחון ונכנעו 3:2 בסיכום שהוביל להדחה מאכזבת מהמפעל הבכיר ביבשת ושלח אותם לסיבוב המוקדמות ה-3 בליגה האירופית. היריבה שזומנה לאלופת ישראל היא אלופת ליטא, סודובה. אמנם לא שם נוצץ עבור אוהדי הכדורגל הישראלי, אולם המפעלים האירופיים כבר לימדו אותנו שאין הגרלות קלות וגם מדינות שבעבר נחשבו ל”טרף קל”, התחזקו בשנים האחרונות תוך השקעת כסף רב.
החבורה של ולדימיר איביץ', שבוודאי מאוכזבת מכך שלא הצליחה לשוב למפעל הגדול באירופה, יודעת שנגמרו לה ה"פסילות" והיא חייבת לחלוף על פני היריבה הליטאית על מנת שלא לסיים את המסע האירופי כבר בחודש אוגוסט. המשימה של מכבי ת"א מתחילה הערב (חמישי) ב-20:30 באצטדיון בנתניה, שם תקווה המארחת להשיג מקדמה חשובה לקראת הגומלין בליטא.
איביץ': "אלו המשחקים הכי חשובים העונה"אז מי את סודובה?
לפני שנתייחס לכוכביה, סקירה קצרה על יריבת הצהובים. הקבוצה מגיעה מהעיר מריאמפול שבליטא והוקמה בשנת 1921 - מועדון הכדורגל הוותיק ביותר בליטא. החל משנת 2002 סודובה משחקת בליגה הבכירה והגיעה לשיאה לפני שנתיים כשזכתה באליפות ראשונה בתולדותיה, אותה הצליחה לשחזר גם בעונה החולפת כאשר הגנה על התואר.
כמו מכבי ת"א, גם סודובה הודחה מליגת האלופות, אולם לה זה קרה עם הפסד 2:1 בסיכום לכוכב האדום בלגרד החזקה, כאשר המשחק הראשון בין הקבוצות בליטא נגמר ב-0:0 מחמיא למקומיים. סודובה נשרה לסיבוב השני באירופית, שם מחצה ללא קושי את טרה פנה החלשה מסן מרינו עם 0:5 כפול שהשלים 0:10 קליל בדרך למפגש מול הצהובים מישראל. אגב, בעונה הקודמת הפתיעה סודובה את אפואל ניקוסיה בסיבוב המוקדמות השני באלופות ועלתה על חשבונה לשלב הבא, שם שוב הודחה ע"י הכוכב האדום בלגרד.
שחקני סודובה חוגגים אליפות (אינסטגרם)היתרון של איביץ’ – משחק החוץ והחום בישראל
ישנם כמה יתרונות שיוכלו לסייע לאיביץ' וחניכיו במפגש הכפול. ראשית, אצטדיונה הביתי של סודובה אינו מהמאיימים באירופה, מכיל 6,250 מקומות ישיבה בלבד ואינו נחשב כמגרש ביתי כזה שנותן נקודות. יתרה מכך, מי שנדמה שדואגת ממשחק החוץ היא היריבה הליטאית, כפי שאמר בעצמו עוזר מאמן סודובה, איבינס צ'רניאוסקאס, שהגיע לצפות במשחקה של מכבי ת"א מול קלוז' בנתניה: "הקהל הצהוב דוחף את הקבוצה כבר מהחימום, הדבר גורם לשחקנים הצהובים לפתוח את המשחק בלחץ על היריבה".
גם מאמן הקבוצה, ולדימיר צ’ובורין, התייחס לסוגיית האוהדים הצהובים במסיבת העיתונאים לקראת המפגש: “הקהל של מכבי ת”א דוחף, הביתיות תעזור להם”.
אוהדי מכבי ת"א (חגי מיכאלי)דבר נוסף שיכול לשחק לטובת אלופת ישראל זה החום באוגוסט, אליו לא רגילים הליטאים. גם לעניין מזג האוויר התייחס צ'רניאוסקאס בחלק מהרשמים שכתב בתום הביקור שלו בנתניה: "יש שם 35-37 מעלות ונצטרך לדעת להתמודד עם זה". לאחר שדיבר עם החום הישראלי והקהל שדוחף, עוזר מאמן סודובה עבר לפן המקצועי וסימן את נקודת המפתח לטענתו בסגל הצהוב: "המשחק של מכבי ת"א עובר דרך דן גלזר, הוא שחקן המפתח. הוא מחבר בין ההגנה להתקפה, כל כדור עובר דרכו", כאשר הפעם המאמן צ’ובורין לא המשיך את הקו של עוזרו וטען: “אין רק כוכב אחד למכבי, אלא הקבוצה כולה מסוכנת ומלאת ניסיון”.
ולדימיר איביץ' (איציק בלניצקי)יתרון לליטאים – כושר המשחק
הדבר המשמעותי עבור הקבוצה הליטאית הוא הכושר הגופני איתו היא מגיעה. בשעה שבישראל הליגה טרם החלה ומכבי ת"א עברה שני מפגשים באירופה ומשחק אחד באלוף האלופים בלבד, יריבתה כבר באמצע העונה בליגה המקומית ומגיעה במומנטום פשוט נהדר. לאחר 18 מחזורים בליטא, סודובה מוליכה את הטבלה עם 45 נקודות, כבשה 40 שערים וספגה 10 בלבד. כושר המשחק של הליטאים עשוי להוות גורם מכריע במפגש.
התקפה אימתנית
לאחר שנגענו ביריבה, זמן להתמקד בנקודות המפתח שיש לה להציע. מלבד הגנה יציבה שקשה מאוד להכניעה, לסודובה חלק התקפי מרשים שעושה את ההבדל הודות לשחקני התקפה ותיקים. ראשית, החלוץ מיחרט טופג’אגיץ'. אולי ה-כוכב של הקבוצה. הבוסני בן ה-31, לו עבר בוולפסברגר, עושה חיל בקבוצה ופתח את העונה בצורה נהדרת. לאחר 18 מחזורי ליגה כבש 8 שערים ובישל עוד אחד, כשגם בזירה האירופית הרשים עם שער בהפסד 2:1 לכוכב האדום וארבעה שערים ב-0:10 הכללי על טרה פינה.
מיהרט טופצ'אגיץ' (אינסטגרם)האקס שיגיע והאקס שייעדר
הכוכב השני של הקבוצה הוא אחד שבוודאי זכור לאוהדי הפועל חיפה - החלוץ טוסיין ריקטס. הקנדי שיחק בקבוצה מהכרמל בעונת 2014/15 ורשם 30 הופעות ושער ליגה אחד מול בית"ר ירושלים. כמו חברו להתקפה, גם ריקטס התכבד בשמונה שערים ובישול אחד עד עתה בליגה הליטאית וביחד הם אחראיים לכמעט מחצית מהשערים שכבשה סודובה בליגה. הקנדי הוסיף שער אחד גם כן מול טרה פינה בסיבוב הקודם ונחשב ל"סופר סאב" שמרבה לפתוח את המשחקים על הספסל וכשהוא עולה - הוא כובש.
טוסיין ריקטס (עמרי שטיין)ריקטס, שחקן נבחרת קנדה שרשם 59 הופעות במדים הלאומיים בהן כבש 16 שערים ובישל שניים נוספים, נחשב לאחד מסמלי ההצלחה של סודובה בשנתיים האחרונות ובתקשורת הקנדית נכתב עליו בעבר: "ריקטס מלהטט עם הכדור בליטא, הוא שחקן מפתח". אגב, בראיון שהעניק בעבר החלוץ סיפר על משחק אחד שזכור לו היטב מהתקופה בהפועל חיפה נגד יריבה אותה יפגוש שוב כעת: "שיחקנו נגד מכבי תל אביב שהייתה אז במקום הראשון בטבלה וניצחנו 0:2, נבחרתי למצטיין המשחק. זו הייתה הופעת הבכורה של המאמן החדש שלנו (טל בנין י.ב) ובזכות המשחק שלי הוא נתן לי את הקרדיט בהרכב".
ריקטס הצטרף בתחילת 2019 כדי לסייע לסודובה לזכות באליפות, וזה מה שקרה. בעונה החולפת שיחק הקנדי ב-13 הופעות ובהן כבש 8 שערים ובישל אחד נוסף, אותו המאזן בו הוא מחזיק העונה, כשאנחנו עדיין בעיצומה. מלבד הפועל חיפה, הקנדי בילה בלא מעט מדינות וקבוצות במהלך הקריירה כשבין היתר שיחק בטורונטו במולדתו ובליגה הטורקית. בתקשורת הליטאית סבורים כי ריקטס ראוי להיות שחקן הרכב, אך למאמן הקבוצה תוכניות אחרות והוא מעדיף אותו כחילוף מנצח.
טוסיין ריקטס מול טוואטחה ובוקולי (יניב גונן)באימון המסכם של סודובה אמש באצטדיון נתניה, נרשמה תקרית מעט משונה, כאשר ריקטס הגיע באיחור של 25 דקות תוך שהוא נראה עצבני וטרוד. הקנדי הצטרף לחבריו באמצע האימון כשבמועדון טענו כי “בעיה טכנית” גרמה לעיכובו.
אקס ליגת העל נוסף יש לסודובה בחלק הקדמי וזהו החלוץ סנדרו גוטאל, אולם הוא לא יפגוש את הצהובים בשל פציעה בגב. האוסטרי-קרואטי בן ה-27 הגיע לסודובה מדינמו ברסט הבלארוסית וגם לו עבר בישראל, כאשר שיחק במ.ס אשדוד לתקופה קצרה של שישה משחקים בעונת 2016/17. בעונה הנוכחית, כבש גוטאל שלושה שערי ליגה ובישל חמישה, כשגם הוא היה בין הכובשים מול הקבוצה מסן מרינו בסיבוב הקודם אולם כאמור לא יתמודד מול אלופת ישראל והדבר יכול לעמוד לטובתה של מכבי.
איציק עזוז שומר על סנדרו גוטאל (משה חרמון)בשל אינפלציית שחקני ההתקפה בסגל של סודובה, הקבוצה משחקת לרוב במערך של 4-4-2 עם שני שחקני חוד איכותיים, כך שלהגנה הצהובה מחכה הרבה עבודה. סודובה נחשבת לסנסציה בליטא בזכות השנתיים האחרונות והיא אכן קבוצה שעלולה לעשות חיים קשים לקבוצה של איביץ’.
יחד עם זאת, לפחות על הנייר, מכבי צריכה לעבור את המשוכה מליטא כאשר הדחה תיחשב לכישלון נוסף בזירה האירופית. באם תחלוף על פני סודובה, אלופת ישראל תתמודד בפלייאוף מול המודחת במפגש האלופות בין פרנצווארוש לדינמו זאגרב (1:1 במשחק הראשון).
שחקני מכבי ת"א וסודובה (חגי מיכאלי, אינסטגרם)