הקרבות על המיקום בפתח, גואטה: נשארים צנועים

המחזור האחרון של העונה הסדירה בליגת לוטו ייערך הערב (ראשון) ובמוקד הקרב על שני המקומות האחרונים בבית העליון. ערב המחזור, שלוש קבוצות (עירוני אשקלון, מכבי אשדוד והפועל ירושלים) מחזיקות במאזן זהה של עשרה ניצחונות לעומת תשעה הפסדים ואחת מהן תיאלץ להישאר מחוץ לבית העליון כאשר כרגע אשדוד עדיין בעמדת נחיתות והיא היחידה שלא תלויה רק בעצמה.

ברק נתניה - עירוני אשקלון (19:00)
מעבר לפיקנטריה שבחזרתם של רביב לימונד שגדל במחלקת הנוער בנתניה, מרקו קילינגסוורת' ששיחק בעיר היהלומים ושל המאמן אריק אלפסי, מדובר בקרב על מיקומים בטבלת ליגת לוטו.

אשקלון נאבקת על מקום בפלייאוף העליון ונתניה נלחמת על השתלבות בשמונה הראשונות. במפגש הראשון בין הקבוצות העונה ניצחה נתניה באשקלון 85:87 מסל ניצחון של אריק היקס, שכבר שוחרר מהקבוצה של דני פרנקו והוחלף על ידי וורן קרטר.

באשקלון מגיעים למשחק הכל כך חשוב מבחינתם כשהם בסגל חסר וללא דוויין מיצ'ל, אולי השחקן הכי חשוב בסגל של אריק אלפסי, שנקע את קרסולו בתחילת המשחק מול גלבוע/גליל וייעדר לפחות שבועיים.

אלפסי. ייאלץ להתסדר ללא דוויין מיצ'ל (משה חרמון)

באשקלון החליטו לא לקחת סיכון ובשל הפציעה של מיצ'ל מנסים להחתים את שחקנם מלפני שתי עונות, הסווינגמן האמריקני, ג'יימי באקסטר, כזר חמישי עד לתום העונה. באקסטר פתח את העונה הנוכחית באיקרוס מהליגה היוונית, אך באירופה פורסם לפני מספר ימים כי הוא סיים את דרכו בקבוצה וכעת הוא חופשי.

בכל מקרה, למשחק הקרוב צפויה אשקלון להתייצב עם שלושה זרים בלבד ובידיעה שאם אשדוד מנצחת בביתה את גלבוע/גליל, הם יהיו חייבים ניצחון כדי להבטיח את המקום בבית העליון.

קפטן נתניה, אלירן גואטה, אמר לקראת המשחק: "אשקלון קבוצה מצויינת עם סגל שחקנים איכותי מאוד. אנחנו מגיעים למשחק לאחר שני ניצחונות רצופים שהושגו בעבודה קשה ובפרגון של כל שחקני הסגל. למרות הניצחון הגדול בשבוע שעבר בגן נר, בנתניה כמו תמיד אנחנו נשארים צנועים ונבוא להתמודדות כדי לתת את המקסימום. הפיקנטריה שבמפגש מול אריק, רביב ומרקו היא יותר בשביל הכותרות והתקשורת. כשעולים למגרש שמים הכול בצד ונלחמים בשביל לנצח".

אלירן גואטה. "שמים הכל בצד" (יניב גונן)

מכבי אשדוד - גלבוע/גליל (19:00)
בסיבוב הראשון הביסו חניכיו של ליאור ליובין את אשדוד 75:97 בגן נר אלא שהקבוצה של עופר ברקוביץ' היא הלהיט של הסיבוב השני ובזכות שבעה ניצחונות מתוך שמונת משחקיה האחרונים ברחה ממאבקי התחתית ונאבקת על מקום בבית העליון.

כדי להשלים את הריצה המדהימה שלה, צריכה אשדוד ניצחון על גלבוע והפסד של ירושלים או של אשקלון אלא שאם שתי הקבוצות שמעליה ינצחו, גם ניצחון לא יעזור לה להשיג את הכרטיס לבית העליון.

עופר ברקוביץ´. אשדוד בכושר נפלא (יוסי ציפקיס)

למרות זאת, ניצחון על גלבוע/גליל, שכבר הבטיחה את המקום השני בטבלה, יבטיח לה את המקום הראשון בבית התחתון, שהוא למעשה המקום השביעי בפלייאוף. סגנית האלופה מגיעה למשחק לאחר שכאמור כבר הבטיחה את המקום השני, אבל למרות זאת, שחקניו של ליובין לא מתכוונים לוותר לקבוצה הביתית ומגיעים במטרה לנצח ולהראות שהספורטיביות היא מעל הכל.

מכבי חיפה - מכבי ראשל"צ (19:00)
התבוסה להפועל חולון באולם הפחים הייתה הפסד הליגה ה-13 ברציפות של החיפאים ולא נראה שכדור השלג צפוי להיעצר בקרוב. הקבוצה של רמי הדר תיזכר לעד כאחת החלשות ביותר ששיחקו בליגה הבכירה ולא ניצחה מאז חודש נובמבר, במחזור השישי של הליגה.

שון לבנובסקי. "נבוא עם גישה חיובית" (שי לוי)

הפורוורד הצעיר, שון לבנובסקי, אמר לקראת המשחק: "כולנו יודעים שאנחנו צריכים לשים הכל מאחורינו ולהגיע למשחק הזה עם גישה חיובית על מנת לנצח את היריבים שלנו".

בראשל"צ לעומת זאת מגיעים למשחק ללא חששות וזאת מאחר שהניצחון על הפועל ירושלים במחזור שעבר הבטיח להם את המקום בבית העליון. בקבוצה של אפי בירנבוים חלה נסיגה גדולה ביכולת לאחרונה וזאת בשל הפציעות של מספר שחקני מפתח כגון אדריאן יוטר ודרווין קיצ'ן. המשחק חסר החשיבות מול חיפה החלשה הוא הזדמנות טובה לתת להם מנוחה לקראת שלבי ההכרעה, אך נראה שבראשל"צ לא מתכוונים לתת הנחות לרמי הדר וחניכיו.