המנועים מתחממים, הצמיגים כבר מוכנים, המבחנים מאחורינו, השינויים היו מינורים. פגרת חורף רדומה משהו עברה על קבוצות הפורמולה 1 שיחזרו ביום שבת למסלול באוסטרליה לפתיחתה של עונת 2012, עליה אומרים שהיא הדבר הכי גדול שהענף חיכה לו.
אחרי שמועות רבות שהחלו עוד באמצע עונת 2011 על חילופי כסאות ברד בול, מקלארן ופרארי, הגענו לעונה החדשה עם מצבת נהגים זהה בשלוש הקבוצות הגדולות. למעשה, השינוי הכי מרגש הגיע עם חזרתו של אלוף העולם לשעבר, קימי רייקונן, מגלות במירוצי הראלי. הפיני, איש הקרח, הצטרף ללוטוס וינסה להחזיר אותה לימי התהילה שלה מתחילת העשור הקודם, אז התחרתה כרנו.
החזרת הקבוצה לימי התהילה מתחילת העשור הקודם היא גם הדבר שמשותף לשאר הקבוצות שאינן רד בול כאשר פרארי ומקלארן ינסו לקרוא תיגר על האליפות אחרי שבעונה שעברה בכלל לא היוו פקטור בין הדומיננטיות המפחידה של סבסטיאן פטל.
אז מה השתנה בחורף האחרון? למען האמת, לא הרבה. כמה תזוזות בכסאות הנהגים, שינויים טכנים קלים והמרכזי שבהם הוא בחרטום הרכב שאמור להיות הדבר המסקרן ביותר לצפייה במירוץ הפתיחה באוסטרליה, וגם היסטוריה קטנה: זו הולכת להיות עונת הפורמולה 1 הארוכה ביותר והיא תכלול בתוכה 20 מירוצים, כולל החזרה של ארצות הברית לסבב עם מסלול "כל האמריקות" באוסטין, טקסס.
סבסטיאן פטל – בדרך לתואר שלישי ברצף
סבסטיאן פטל סיים את העונה האחרונה כאלוף עולם כבר בגרנד פרי של יפן, ארבעה מירוצים לסיום העונה. 392 נקודות הוא צבר, 122 יותר מג'נסון באטן שסיים אחריו בדירוג הנהגים. אל העונה הזו הוא מגיע בדיוק כמו לקודמת. רכב מושלם, קבוצה תומכת מאחוריו וגם מארק וובר אחד שעושה רושם הבין שתפקידו בסיפור הזה הוא להיות הווינג-מן של הגרמני המושלם. עם ההגנה של האוסטרלי מאחוריו, הרקורד המושלם מאשתקד ורכב שבקושי יודע תקלות, זה אמור להסתיים עם עוד אליפות.
 |
| סבסטיאן פטל שורף את המסלול בברצלונה (GettyImages) |
|
| |
ג'נסון באטן – הנהג הכי טוב בסבב?
למקלארן יש גם העונה שני אלופי עולם בקבוצה. אחד מהם, ג'נסון באטן, אמור להיות האלטרנטיבה פעם נוספת לשליטה של פטל. בעונה של 20 מירוצים, הטקטיקה של הבריטי צריכה להיות האקס פקטור, השאלה היא האם חבילת השינויים שמקלארן הביאה עמה לעונה החדשה אכן שיפרה את הרכב או לא. אשתקד, לפחות במקצי הדירוג, הזמנים בין הרכבים היו קרובים אך לא מספיק. בקבוצה הבטיחו שיפור משמעותי ורכב לא פחות טוב משל היריבה בצמרת הדירוג, אם זה אכן יקרה, ג'נסון שנתפס ע"י רבים כנהג הטוב בסבב אולי יסדר לנו הפתעה.
 |
| ג´נסון באטן. האם הוא הנהג הטוב בסבב? (GettyImages) |
|
| |
לואיס המילטון – הילד הרע התבגר?
הצלע השנייה של באטן, לואיס המילטון, הוא ללא ספק אחד הנהגים הכי מושמצים בסבב במיוחד אחרי העונה האחרונה בה הציג נהיגה רשלנית וביצע מספר מעשים שהובילו לכך שכמעט כל הסבב יצא נגדו. בסביבתו טענו שהסיבה להתנהגותו הייתה הפרידה מארוסתו, הזמרת ניקול שרזינגר. לואיס נמצא באותו מצב כמו באטן, הוא מקווה שהרכב של מקלארן אכן יהיה טוב כמו של רד בול. אלא שלפני חודש החיים הפרטיים שלו שוב עלו לכותרות. אחרי שמועות במשך תקופה ארוכה כי חזר לניקול, הם נצפו ביחד בסיום אחת ההופעות שלה באירלנד. עדיין לא ברור מה הסיפור בין השניים והאם הם אכן חזרו, מה שכן, אם לואיס יהיה ממוקד רק בנהיגה שלו ויוכיח כי התבגר אחרי העונה שעברה, הוא יוכל לחגוג לא מעט על הפודיום ב-2012.
 |
| לואיס המילטון. יקווה שהחיים הפרטיים לא ישפיעו עליו שוב (GettyImages) |
|
| |
פרננדו אלונסו – רוצה להחזיר את פרארי לטופ
פרננדו אלונסו סיים את העונה האחרונה שלו בפרארי במקום הרביעי. שלוש מקומות מעליו עמד פטל, היורש העכשווי של מיכאל שומאכר. מעניין מה עבר לספרדי בראש, מי שבתחילת העשור הקודם היה זה שחבש על ראשו את הכתר המדובר. בניגוד ליריביו מקבוצתו לשעבר, מקלארן, אלונסו לא רק צריך לקוות שפרארי הביאה איתה רכב תחרותי יותר, הוא גם צריך לקוות שהוא בעצמו יחזור להיות תחרותי אחרי עונה מזעזעת באופן אישי. לאורך כל העונה שעברה והפגרה עסקו במי יישב לצידו של פרננדו העונה. דיברו על קאמויי קובייאשי כפייבוריט, אך בסופו של דבר האיטלקים החליטו להמשיך עם פיליפה מאסה. ספק אם הבשורה הזו התקבלה בצורה טובה ע"י אלוף העולם לשעבר. מה שבטוח, אם גם העונה הזו תסתיים בלי תואר לשליטה הבלתי מעורערת של הפורמולה 1 עד שהגיעה רד בול, החורף הבא יהיה הרבה יותר חם.
 |
| פרננדו אלונסו. פרארי תעמוד בהבטחה שלו אליו? (GettyImages) |
|
| |
מיכאל שומאכר – נהג או נשיא קבוצת כדורגל?
האלוף הגדול ביותר של הפורמולה 1, מיכאל שומאכר, מגיע לעוד עונה מוזרה מבחינתו. אחרי המירוצים המביכים שחווה אשתקד, שומי היה עסוק בעיקר בלהחמיא ליורש החדש שלו בכל פעם מחדש ולא ממש התרכז בנהיגה. בפגרה הוא בכלל היה על סף רכישה של פ.צ. קלן הגרמנית, בדרכו להיות נשיא קבוצת הבונדסליגה. בסופו של דבר הוא החליט לזנוח לעת עתה את החלום הזה והתמקד באהבה הכי גדולה שלו. הגרמנים טענו השבוע שעל פי המבחנים שלהם, מרצדס תהיה יותר מהירה מהמכונית של רד בול. אם זה המצב, שומי האמיתי ובייבי שומי יאבקו העונה ראש בראש יותר מפעם אחת. לנו נותר רק לפנטז שזה אכן יקרה.
 |
| מיכאל שומאכר והחרטום החדש. מרצדס מבטיחה לאיים על רד בול (GettyImages) |
|
| |
קימי רייקונן – עוד אלוף עולם על המסלול
עונת 2007 הייתה המאושרת בחייו של קימי רייקונן. הוא סיים אותה עם תואר אלוף העולם, האחרון שהשיגה פרארי מאז. עונה לאחר מכן ראה את לואיס המילטון קוטף את התואר והחליט שזה מספיק לו. הוא נדד למירוצי הראלי ועכשיו, ארבע שנים אחרי, יש לו מטרה אחת: להראות שעדיין יש לו את זה. קימי חזר לקבוצת לוטוס (לשעבר רנו) ויתחרה שם לצידו של רומיין גרוז'אן. גם בלוטוס, כמו במרצדס, הבטיחו העונה רכב לא פחות מהיר מהרד בול, ואיש הקרח הוא ללא ספק האיש המתאים להראות לנו אם ההבטחות האלו אכן נכונות.
 |
| קימי רייקונן. ושוב אתכם (GettyImages) |
|
| |
עונת 2012: קבוצות ונהגים
רד בול – סבסטיאן פטל ומארק וובר.
מקלארן – ג'נסון באטן ולואיס המילטון.
פרארי – פרננדו אלונסו ופיליפה מאסה.
מרצדס – מיכאל שומאכר וניקו רוזברג.
לוטוס – קימי רייקונן ורומיין גרוז'אן.
פורס אינדיה – ניקו הולקנברג ופול די רסטה.
סאובר – קאמויי קובייאשי וסרחיו פרס.
טורו רוסו – דניאל ריקארדו וג'אן-אריק ורן.
וויליאמס – פסטור מלדונאדו וברונו סנה.
קטרהאם – הייקו קובליינן וויטאלי פטרוב.
HRT – פדרו דה לה רוסה ונריאן קרתיקייאן.
מרוסיה – טימו גלוק וצ'ארלס פיק.