בור ללא תחתית: ילד הפלא שהפך לאנה קורניקובה

טום דיילי בן ה-17 הוא לבטח אחד הקופצים למים הפופולאריים בעולם, אחד היחידים מהענף האיזוטרי שהצליח להפוך לכוכב בקנה מידה רציני בבריטניה. ולמרות זאת, אם תקישו את שמו ב-YouTube, התוצאה הראשונה לא תהיה ביצוע עוצר נשימה שלו מהבריכה אלא סרטון "ליפ-סינק" קומי וסקסי שביצעו הוא וחבריו לנבחרת הקפיצות למים ללהיט המועדונים, Sexy and I know it של LMFAO והפך ללהיט ויראלי שזכה כבר נכון לכתיבות שורות אלו ל-770,000 צפיות. 

דיילי נמצא כיום בצומת דרכים מורכב לספורטאי. עוד בטרם מלאו לו 14 שנים הוא הדהים כשזכה במדליית זהב באליפות אירופה לבוגרים בקפיצה מגובה 10 מטרים, שנה לאחר מכן ב-2009, הוא כבר זכה באליפות העולם. אלא שבמקום שהסנסציה הצעירה תהפוך לאחד הספורטאים הגדולים בתולדות הקפיצה למים, דיילי נמצא מאז אותה אליפות עולם בנסיגה מתמדת.

את אליפות העולם האחרונה בשנחאי דיילי סיים בידיים ריקות, הוא דורג רק במקום החמישי בתחרות האישית ובמקום השישי בתחרות הזוגית עם שותפו, פיטר ווטרפילד. את שתי מדליות הזהב במקצועות הללו אגב קטף, שיו בו הסיני, אליו עוד נחזור בהמשך.

אז מה מסביר את העצירה הפתאומית של דיילי? אם תשאלו את המאמן הרוסי, אלכסיי אוונגולוב, המשמש כאחראי על ביצועי הקופצים בהתאחדות השחייה הבריטית הרי שהתשובה נעוצה בפתיח של הכתבה. דיילי מאז הזכייה באליפות העולם הפך לכוכב ברחבי בריטניה, ובמדינה חובבת רכילות וצהובונים, להיות כוכב זה לא דבר פשוט.

ילד הפלא מפלימות' הפך לכוכב ענק במולדתו, תוכניות אירוח זימנו אותו לעיתים תכופות, מדורי הרכילות החלו לעקוב אחריו ולדווח, הוא מצא את עצמו חנוט בחליפה באינספור טקסים וספונסרים רבים כמו "אדידס" או BMW חתמו איתו על חוזי אימוץ ולאחרונה אפילו הוצג פסל שלו במוזיאון השעווה המפורסם "מאדאם טוסו" בלונדון. בנוסף הוא שומר על קשר צמוד עם המעריצים ומעדכן אותם בתכיפות על פועלו ואפילו על ציוניו בלימודים ברשתות החברתיות "פייסבוק" ו-"טוויטר", גם בנות המין השני לא נותרו אדישות ודיילי מקבל מדי שבוע הצעות נישואין רבות בדואר, רובן אגב מגיעות מסין, שם קופצים למים הם באופן מסורתי כוכבי על.

היקף הפרסום לו זכה דיילי מאז 2009 הוא כזה השמור לרוב לכוכבי כדורגל מהפרמייר-ליג. דיילי עצמו נהנה מהחשיפה ובעצמו אמר כי לאחר שיפרוש מספורט הוא ירצה לעבוד בתקשורת כמגיש טלוויזיה.

טום דיילי. כוכב גדול בבריטניה (GettyImages)

הכישלון האחרון של דיילי באליפות העולם שבר את אוונגולוב וגרם לו בצעד חריג לתקוף את הקופץ בחריפות בתקשורת, "הקריירה של דיילי מזכירה לי את הקריירה של אנה קורניקובה, היא בחורה יפה והייתה לה התחלה מבטיחה, אבל בגלל החשיפה התקשורתית המוגזמת לא היה לה סיכוי להיות הטובה ביותר בעולם. אני לא יכול לעצור את המחויבויות של דיילי מחוץ לבריכה, אם הייתה לי שליטה על כך הייתי אוסר עליהן.

הסיכויים שלו למדליה בהחלט נפגעו בגלל כל העיסוקים מחוץ לבריכה, הסינים מתאמנים פי שלוש יותר קשה ממנו. הם מרוכזים שם רק בספורט. אנשים בבריטניה שוגים וחושבים שדיילי הוא הכי טוב בעולם, אבל הוא לא. הוא קופץ חזק מאוד והוא בהחלט אחד הטובים, אבל ממש לא הכי טוב. המקום החמישי שלו באליפות העולם האחרונה משקף את הרמה שלו כרגע".

דיילי עצמו לא ממש הבין את הזעם של המאמן, "המחויבויות האחרות שלי לא פוגעות באימונים שלי בכלל. כשאני מתכונן לתחרות אני לא מתעסק בתקשורת, יש לי יום אחד של ראיונות שמאורגן על ידי התאחדות השחייה, וחוץ מזה אסור לי לדבר עם כתבים כך שהכול מאוד בשליטה. קפיצה למים, משפחה ובית ספר ממלאים 90% מחיי, תקשורת וחברים הם רק ה-10% הנותרים".

אנה קורניקובה. דיילי הולך בדרכה? (GettyImages)

דיילי מנסה לפחות בראיונות להציג את עצמו כנער רגיל, כזה שלומד בבית ספר תיכון ומבלה עם חבריו בצפייה קבוצתית בתוכנית הריאליטי, X-Factor. הפעם היחידה לטענתו בה נגע באלכוהול הייתה ביום הולדתו ה-16 כשאמו מזגה לו כוסית שמפנייה ("זה היה מגעיל!") וסיגריה הוא מעולם לא עישן. כשהוא הולך למסיבות הוא מסתפק בשתיית קוקה קולה ומיץ תפוזים.

אך בכל זאת, דיילי מודה כי חווה על בשרו גם את הצד הפחות נעים של הפרסום. כשהיה בן 14, חזר לבית ספרו לאחר שהתחרה באולימפיאדת בייג'ין ושם במקום לזכות במחמאות מקיר לקיר החלו הילדים בקנאה אופיינית לגיל זה להציק לו ולהקניט אותו. "כינו אותי בכל מיני שמות, זרקו עליי ניירות, זרקו לי את הקלמר לרצפה. לא יכולתי לחוות חיים רגילים של תלמיד כמו כל אחד אחר", סיפר דיילי על התקופה הקשה. ההצקות הללו גרמו לו להיעדר מבית הספר למשך תקופה ובסופו של דבר הוא עבר לבית ספר אחר שם התייחסו אליו התלמידים האחרים בכבוד.

אורח קבוע בטקסים (GettyImages)

בשנה שעברה חווה דיילי טרגדיה אישית קשה כשאביו, רוב נפטר לאחר מאבק קשה עם מחלת הסרטן.  אביו של דיילי ליווה אותו במשך כל הקריירה, הוא אפילו עזב ב-2006 את עבודתו כחשמלאי כדי שיוכל לנסוע עם בנו לכל התחרויות בחו"ל.

דיילי היה במחנה אימונים במקסיקו כשאימו התקשרה לספר לו כי אביו גוסס למוות. דיילי כמובן עלה על הטיסה הראשונה כדי ללוות את אביו ברגעיו האחרונים, "הכול בתוכי שקע, בכיתי בלי שליטה", הוא משחזר את אותם רגעים, "חשבתי שאבא תמיד יהיה איתי, הוא נלחם בגבורה כל כך הרבה שנים במחלה והדהים המון רופאים". טום נשא הספד מרגש במהלך הלוויית אביו והבטיח שיהיה ברוחו כשיתחרה באולימפיאדה בלונדון.

"הסינים מתאמנים פי שלוש יותר חזק מדיילי" (רויטרס)

בעקבות המתיחות בין דיילי לאוונגולוב לאחרונה אורגנה בין השניים בהשתתפות ראשי התאחדות השחייה ומנהליו של הקופץ. לאחר הפגישה דיילי הודיע לתקשורת כי העניינים בין השניים לובנו וכי כל כולו כעת מרוכז כעת במשימה האולימפית.

שיו בו. הלהיט התורן של ענף הקפיצה למים (GettyImages)

למרות גילו הצעיר, דיילי יודע שהאולימפיאדה הקרובה שתיערך במולדתו אל מול הקהל הביתי היא הזדמנות שלא תחזור. "מדובר באירוע של פעם בחיים, טום לא ירצה להסתכל אחורה בעתיד ולהתחרט על שלא נתן את הכול", אמר בנושא, מנכ"ל התאחדות השחייה הבריטית, דייויד ספארקס.

לעומת האופטימיות שדיילי מנסה לשדר, בבריטניה מעריכים כי אם יש לו סיכוי למדליה הרי שהוא דווקא בתחרות הזוגית עם ווטרפילד. בתחרות גביע העולם שנערכה בלונדון בתנאים דומים לאולימפיאדה איכזבו השניים וסיימו רק במקום השביעי. מדליית הזהב לדעת אוונגולוב אבודה נוכח הדומיננטיות הסינית, אך לשניים יש סיכוי לסיים על הפודיום, "חוץ מהסינים אנחנו יכולים להתחרות עם כולם, אפשר לזכות במדליה בלונדון".

אחוות הטבעת - כתבות קודמות בסדרה:
זהירות, כריש: בן איינסלי מסתער על זהב רביעי בלונדון