מחזור חגיגי באנגליה? תלוי את מי שואלים. מנצ'סטר יונייטד נתנה למנצ'סטר סיטי שיעור איך לוקחים פער של חמש נקודות והופכים אותו לפער של חמישה שערים כי זה הדבר היחיד שמפריד כרגע בין שתי הקבוצות שנמצאות בצמרת הפרמייר ליג עם 45 נקודות כל אחת.
האלופה הוכיחה שכל הפרשנים שכבר הספידו אותה בכל הקשור למירוץ האליפות (בייחוד לאחר ה-6:1 המשפיל בדרבי) קפצו מעל הפופיק. יונייטד כבשה 10 שערים בשני המשחקים האחרונים ואחרי ה-0:5 לרשת של פולהאם פירקה אתמול (שני) באותה תוצאה את וויגאן באולד טראפורד.
היריבה העירונית נעצרה אחרי שני ניצחונות ברצף ורשמה 0:0 מאכזב בחוץ מול ווסט ברומיץ'. רוברטו מנצ'יני השתמש בכל הכלים ההתקפיים העומדים לרשותו - קון אגוארו, מריו באלוטלי, סמיר נאסרי, דוד סילבה, אדין דזקו ואדם ג'ונסון אבל לא קיבל את התמורה.
ביום שבת, רגע לפני שנכנסים ל-2012 עשויה סיטי לאבד את הפסגה כאשר יונייטד תארח את בלקבורן. חניכיו של אלכס פרגוסון יכולים לסדר לו יופי של מתנה ליום הולדתו ה-70 שיחול ב-31 בדצמבר כאשר יעלו אותו למקום הראשון.
ביום ראשון יתארחו הסיטיזנס אצל סנדרלנד ויומיים לאחר מכן יארחו את ליברפול, מה שמאוד לא מוצא חן בעיני מנצ'יני.
 |
| מנצ´יני מול ווסט ברום. סיטי מגלה חולשה (רויטרס) |
|
| |
"לוח הזמנים הזה לא משמח אותי, אני מאוכזב. בזמן שלנו יהיו יומיים בין שני משחקים לשאר הקבוצות יהיה יותר זמן וזה לא בסדר. אני חושב שיונייטד תנצח את בלקבורן ותעלה למקום הראשון", אמר המאמן האיטלקי.
ה-0:0 בווסט ברומיץ' היה המשחק הראשון העונה של סיטי בו היא לא כבשה. "אם אנחנו לא כובשים במחצית הראשונה, זה נהיה קשה. אי אפשר לנצח כל הזמן, מה שבטוח - נישאר בפסגה עד תום העונה. יש לנו קבוצה מספיק טובה להילחם ביונייטד עד הסוף".
"אז מה אם גיגס בן 38, הוא יכול לשחק עוד עונה"
בצד האדום של העיר המשיכו להפציץ. דימיטאר ברבאטוב שפתח ב-11 של פרגוסון החזיר עם שלושער, פארק ו-ולנסיה הוסיפו. בדקה ה-39 נותרה וויגאן בעשרה שחקנים אחרי טעות של פיל דאוד שהרחיק את קונור סאמון שכביכול נתן מכה למייקל קאריק. האדומים ניצלו את היתרון המספרי וריסקו את היריבה.
 |
| דימיטאר ברבאטוב עם כדור המשחק אחרי השלושער שלו (רויטרס) |
|
| |
"אני חושב שלפני כמה שבועות אמרתי שיהיו קבוצות שהולכות לסבול מאיתנו", אמר סר אלכס פרגוסון. "כולם משחקים מצוין ואנחנו בכושר נהדר. רצינו להגיע לערב ראש השנה במצב טוב למעלה ואני שמח. אנחנו יכולים להיות במקום ה-12 בפתיחת 2012".
ראיין גיגס בן ה-38 פתח בהרכב ושיחק 64 דקות. השחקן המעוטר ביותר בתולדות יונייטד כבר הודה בשבוע שעבר כי בקרוב הוא יישב עם פרגי בנוגע לעונה הבאה. אחרי החמישייה לרשת של וויגאן אמר המנג'ר: "אני חושב שראיין יכול לשחק עוד עונה, אי אפשר לזהות על גיגס שהוא בן 38, הכל נשאר אותו דבר, בדיוק כמו בעונות הקודמות, זה פשוט מדהים". בקבוצה של הסקוטי יש לא מעט בעיות בהגנה. אחרי הפציעות של ריו פרדיננד, נמניה וידיץ שגמר את העונה, כריס סמולינג ופיל ג'ונס, הגיעה כעת גם פציעתו של ג'וני אוונס שהוחלף מול וויגאן.
וילאש-בואש: "יכול להיות שהעונה הזו גמורה עבורנו"
צ'לסי איבדה עוד שתי נקודות יקרות אחרי 1:1 ביתי מול פולהאם וגם בשורות הבלוז כבר מאבדים את האמונה. שער של חואן מאטה בדקה ה-48 לא הספיק לכחולים שספגו שער שוויון מרגליו של קלינט דמפסי בדקה ה-56. "הפער בינינו לבין הצמרת כבר גדול", אמר מאמן צ'לסי, אנדרה וילאש-בואש שקבוצתו שבמקום הרביעי רחוקה 11 נקודות משתי הקבוצות ממנצ'סטר.
 |
| קול, טרי ומיירלש. המאמן שלהם הרים ידיים (רויטרס) |
|
| |
"יהיה לנו מאוד קשה להדביק את הפער הזה, אנחנו צריכים לעשות הערכת מצב, יכול להיות שהעונה הזו גמורה עבורנו בליגה", הוסיף.
ונגר: "יש לנו על הספסל שחקנים שיכולים להשפיע על המשחק"
ארסנל שחטפה מהלומה לא פשוטה בכל הקשור למירוץ האליפות לפני שני מחזורים ב-1:0 לסיטי, התאוששה וגברה 1:2 במחזור הקודם על אסטון וילה משער ניצחון של יוסי בניון שכבש את שער הבכורה שלו בתותחנים. ב-17:00 תארח ארסנל את וולבס במטרה לנצח ולצמק את הפער מסיטי ל-10 נקודות.
המאמן הצרפתי של ארסנל, ארסן ונגר, התייחס לספסל העמוק של קבוצתו: "לקבוצות קשה מאוד נגדנו ב-20 הדקות האחרונות בכל משחק כי יש לי את האפשרות להכניס שחקנים חדשים ומצוינים וזה משפיע על המשחק. טוב שיש שחקנים על הספסל שיש להם רצון לשנות ולעזור לקבוצה שלהם".