נבחרת ישראל ערכה הבוקר אימון טקטי במזג אוויר נוח לקראת המשחק מול נבחרת מלטה הערב (שלישי, 19:00). בסיום האימון, המאמן לואיס פרננדז לא הפתיע את חניכיו ופרסם את ההרכב שלו למשחק: דודו אוואט, טאלב טוואטחה, רמי גרשון, ניר ביטון, דני בונדר, ביברס נאתכו, אייל גולסה, ליאור רפאלוב, מאור בוזגלו, בן שהר ותומר חמד.
במהלך האסיפה פרננדז אמר לביטון, גרשון ובונדר שהם נשארים שלושה בהגנה, כאשר טאלב טוואטחה ישחק על קו שמאל הן כמגן והן כקשר. הצרפתי המשיך באותו קו מהשבוע שעבר כאשר קבע שהשפן שלו במשחק הוא ניר ביטון, שיפתח כבלם לצידו של רמי גרשון. למרות לא מעט תהיות לגבי תפקודו של ביטון במשחק האימון מול מכבי הרצליה (2:2), פרננדז ממשיך להאמין בקשר אשדוד מתוך תקווה שהנבחרת תסיים את הקמפיין הנוכחי בטעם טוב.
אחד השחקנים אמר ל-ONE: "פרננדז נוהג בדרך כלל להפתיע וגם הפעם הוא החליט ללכת על ביטון. אנחנו כנבחרת מגובשים ברצון לנצח ולהעניק לו מתנת פרידה בדמות ניצחון".
למאמן היתה התלבטות האם לפתוח עם תומר חמד כחלוץ בודד או לפתוח עם בן שהר על חשבון מאור בוזגלו, אך בסופו של דבר הוא בחר לשחק עם כל השלושה כאשר מי שיירד לספסל הוא הקשר האחורי, אלמוג כהן.
שכטר: בטוח שהפועל תרוץ חזק לאליפות
בהיעדרו של קשר ארסנל, יוסי בניון, דודו אוואט יהיה האיש שיענוד את סרט הקפטן. ההחלטה לשלב את אייל גולסה בהרכב נובעת בעיקר בגלל הרצון לאפשר לו להיות האיש שיוביל את הנבחרת בשנים הקרובות. בפעם הראשונה לפני משחק בקמפיין הנוכחי לא התקיימה מסיבת עיתונאים, מה שמצביע על חוסר העניין סביב המשחק הזה. עם נקודה אחת מתשעה משחקים, תנסה מלטה להפתיע את נבחרת ישראל.
מיפסוד עשוי לפתוח, בוטיגיג: "נחליט לגביו סמוך לשריקה"
עם נקודה אחת מתשעה משחקים, תנסה מלטה להפתיע את נבחרת ישראל. המקומיים חוזרים לארצם לאחר שהפסידו ללטביה ביום שישי 0:2 וסובלים מעייפות, מה שיכול להקל על שחקני נבחרת ישראל.
מאמן מלטה, ג'ון בוטיגיג אמר לקראת המפגש: "המשחק עם ישראל הוא עוד מבחן קשה עבורנו, כמו כל שאר המשחקים במיוחד אחרי שחזרנו ממסע מפרך בלטביה. למזלנו אין לנו פצועים חדשים".
 |
| מיפסוד ומלטה חוגגים מו לקרואטיה. יפתיעו את פרננדז? (רויטרס) |
|
| |
המאמן חייב לעשות לפחות שני שינויים בהרכב לעומת זה שפתח מול לטביה. הקשר אנדרו כהן והמגן השמאלי קלייטון פאייה מורחקים. הקפטן מיכאל מיפסוד וג'ונתן קארואנה עבדו קשה על מנת להיות כשירים למשחק וצפויים להיות כשירים.
"נחליט לגבי מיפסוד סמוך לשריקת הפתיחה. הוא חשוב לנו מאוד אך עלינו לחכות ולראות מה יקרה", אמר באטיגייג'. אם מיפסוד ישחק הוא צפוי לשתף פעולה בחלק ההתקפי עם אנדרה שמברי שישחק לצידו.
התקוות של המקומיים נשענות על הסגל של לואיס פרננדז שחסר מספר שחקני מפתח ומקווים לפחות לשחזר את ה-1:1 מול גיאורגיה.