ג'וק בראש: נובאק ג'וקוביץ' משגע את עולם הטניס

רפאל נדאל? רוג'ר פדרר? השם החם של עולם הטניס ב-2011 ומי שתופס את מירב תשומת הלב של חובבי הטניס בעולם הוא לא אחר מאשר נובאק ג'וקוביץ'. הסרבי, שעוד לא מלאו לו 24 שנים, פתח את השנה בסערה וכבר מיקם את עצמו במקום השני בדירוג ה-ATP, תוך שהוא עובר את פדרר הגדול. לפי היכולת מתחילת השנה, הוא לא מתכוון להסתפק בכך.

רשימת ההישגים של נולֵה ב-2011 כוללת זכיה בארבעת טורנירים בהם השתתף (באליפות אוסטרליה, טורניר דובאי, אינדיאן וולס הטורניר היוקרתי המתקיים בארה"ב וטורניר מיאמי) כשגם בגביע הופמן לא הפסיד, אך בגלל פציעה בשרירי הבטן של זוגתו לטורניר אנה איבנוביץ' נאלצו השניים לפרוש לפני משחק הגמר.

כמו כן מחזיק הסרבי בהישג שלא רבים הצליחו להשיג לפניו והוא שלושה ניצחונות רצופים על מי שנחשב בעיני רבים לטניסאי הטוב בתבל, רוג'ר פדרר. הוא עשה זאת בחצי גמר אליפות אוסטרליה, בגמר טורניר דובאי ובחצי גמר האינדיאן וולס. פדרר היה גם האחרון שהצליח לנצח את הפנומן הסרבי. זה קרה ב-27 בנובמבר 2010 במסגרת חצי גמר טורניר המסטארס בלונדון.

מאז אותו הפסד מציג ג'וקוביץ' טניס משובח ופשוט לא מפסיק לנצח. אחרי הניצחון הנהדר על רפאל נדאל בגמר טורניר מיאמי, מאזן המשחקים שלו הוא 0:26, ו-0:24 מתחילת שנת 2011. הוא הפסיד 6 מערכות בלבד מתחילת השנה ובגמר האינדיאן וולס אף הצליח לחזור מפיגור מערכה מול המדורג ראשון בעולם, רפאל נדאל.

את רצף הניצחונות המרשים החל ג'וקוביץ' דווקא במסגרת גביע דייויס, במסגרת משחק הגמר של נבחרת סרביה מול צרפת בו בחר להשתתף, ובכך ויתר על המנוחה בין סוף שנת התחרויות של 2010 לזו של 2011. המסע של הסרבים אל הגמר כלל ניצחונות על ארה"ב, קרואטיה וצ'כיה. בגמר עצמו כבר הובילו הצרפתים 1:2 ונראו בדרך לזכיה בתואר, אלא שאז הגיע ג'וקוביץ' ובניצחונו השני במסגרת הגמר, גבר על גאל מונפיס בשלוש מערכות, השווה את ההתמודדות ל-2:2 ולאחר מכן ישב על הספסל וצפה בויקטור טרוצקי מנצח במשחק המכריע ומשאיר את הגביע בבלגרד.

על ההישג הענק בשביל האומה הסרבית ובשבילו באופן אישי, אמר ג'וקוביץ': "זה כנראה ההישג הספורטיבי הכי גדול של סרביה, ובשבילי ובשביל החברים שלי זה שיא הקריירה. למרות שלא היה לי הרבה זמן מנוחה לאחר התחרות כל כך רציתי לחזור לשחק ולהתחיל את השנה כי הרגשתי שהניצחון בטורניר הזה נתן לי מומנטום אדיר".

ג´וקוביץ´ עם הגביע. "זה שיא הקריירה" (רויטרס)

"הכישרון הכי גדול מאז מוניקה סלש"
נובאק ג'וקוביץ' נולד ב-22 במאי 1987 בבלגרד, בירת הרפובליקה הפדרלית הסוציאליסטית של יוגוסלביה באותם ימים. הוא החל לשחק טניס כבר בגיל ארבע ובגיל שמונה התגלה ע"י הטניסאית הסרבית האגדית ילנה ג'נצ'יץ', שאף אמרה עליו: "זה הכישרון הכי גדול שראיתי מאז מוניקה סלש".

את הקריירה המקצוענית התחיל ג'וקוביץ' בשנת 2003 בגיל 16 בלבד. ב-17 בינואר 2005 השתתף נולה בתחרות הגראנד סלאם הראשונה שלו. הייתה זו אליפות אוסטרליה, בה הפסיד בסיבוב הראשון למאראט סאפין הרוסי, שגם זכה באותו הטורניר. התואר באוסטרליה הוא הגראנד סלאם היחיד בו זכה הסרבי, והוא עשה זאת כבר פעמיים. הפעם הראשונה היתה ב-2008 והפעם השנייה השנה (2011). זכייתו בגראנד סלאם הראשון של השנה היא רק סמל לתקופה הנהדרת שנמצא בה ג'וקוביץ' מתחילת השנה, ולמעשה מאז דצמבר של השנה שעברה.

מוניקה סלש. היחידה שמקדימה את נולה? (רויטרס)

משחק הטניס הוא ענף יחסית חדש בסרביה, הזוכה להכרה רק בשנים האחרונות. למרות זאת הספיקו טניסאים סרבים רבים לחתום את שמם על מפת הטניס העולמי, וחוץ מנובאק ג'וקוביץ' אפשר למצוא בין השאר את ויקטור טרוצקי בן ה-19 המדורג במקום ה-17 בדירוג ה-ATP; את ילנה ינקוביץ' ואנה איבנוביץ', שתיים שכבר הספיקו לאייש את המקום הראשון של הדירוג (WTA) ולזכות בטורנירים רבים, וכמובן את מוניקה סלש האגדית. את החשיפה הגדולה קיבל הטניס בסרביה בגמר גביע דיוויס ב-2010, אז מילאו את האולם בבלגרד קרוב ל-20,000 סרבים להוטים שעודדו את נבחרתם ודחפו אותם לניצחון.

בעיני רבים נחשב נובאק ג'וקוביץ' לטניסאי החביב והנחמד בסבב. למרות האופי הלוחמני שאינו נכנע לעולם, הוא יודע גם להפסיד בכבוד ותמיד מפרגן למתחריו. נולה ידוע ביכולת חיקוי נהדרת, יעיד על כך המדורג ראשון בעולם, רפאל נדאל, אותו חיקה הסרבי לא פעם. השיא הגיע לאחר ניצחונו ברבע גמר אליפות ארה"ב הפתוחה, כאשר במקום להודות לקהל בדרך רגילה, בחר הסרבי לשעשע אותם בחיקויים של מריה שארפובה ושל רפאל נדאל.

עוד סיבה לחובבי הספורט הלבן בישראל לאהוב את הסרבי החביב היא שיתוף הפעולה שלו עם יוני ארליך בטורנירי הזוגות באליפויות בשאנגחי ובאליפות בקווינס שבאנגליה, בו אף זכו השניים. בכך לא נגמר הקשר של נולה עם ישראל: בעבר התאמן ג'וקוביץ אצל מאמן הכושר הישראלי רונן ווגה, ואף הגיע לשלושה ימים של אימונים בישראל.

ג´וקוביץ´ עם הגביע במיאמי. נדאל כבר מעדיף לפגוש את פדרר (רויטרס)

מתחילת השנה מוכיח נובאק ג'וקוביץ' עליונות על כל יריב, מציג טניס משובח ומראה לכולם שמדובר בטניסאי ענק. גמר טורניר מיאמי הפך את 2011 מחלומית ללא נתפסת עבור הסרבי הנהדר. נובאק עלה למשחק מול המדורג ראשון בסבב, רפאל נדאל והפסיד את המערכה הראשונה, אך הצליח להתעשת ומתחילת המערכה השניה הראה את היכולת שכולנו מכירים מתחילת השנה, הוא הפך את תוצאת המשחק (שוב) וזכה גם בטורניר הזה.

לאחר טקס הנפת הגביעים אמר נדאל: "נובאק היה פשוט טוב מדי בשבילי". המשפט הזה, שמגיע מאחד הטניסאים הכי גדולים בהיסטוריה, אומר הכל, נובאק ג'וקוביץ' הוא ה-טניסאי מתחילת השנה ואם תשאלו אותו, זה ממש לא הסוף!