במשך כל הקיץ לברון ג'יימס שמע את הביקורות על החלטתו לנטוש את קליבלנד ולהצטרף, ביחד עם כריס בוש, לדוויין ווייד במיאמי. הלילה (בין שישי לשבת) הוא השתיק חלק מהמבקרים בניצחון ההיט 70:96 על אורלנדו בדרבי של פלורידה.
15 נקודות, 7 אסיסטים ו-6 ריבאונדים היו לקינג ג'יימס, עליו אמר הג'נרל-מנג'ר של המג'יק, אוטיס סמית', במהלך הפגרה: "הופתעתי שהוא הלך (מקליבלנד). חשבתי שהוא אדם תחרותי".
ומה היה ללברון לומר בסיום? "שמענו כל מה שלאורלנדו היה להגיד עלינו בפגרה", הוא השיב, "זו לא תחושת הקלה כי יש לפנינו עדיין עונה ארוכה, אבל הם יודעים שנהיה פה עוד הרבה זמן. אנחנו יודעים שגם הם יהיו, אבל עכשיו יש במיאמי קבוצה אחרת. יש עוד הרבה מילים שייאמרו".
מיאמי ניצחה בעיקר בזכות ההגנה אחרי שעצרה את אורלנדו על 25 נקודות בלבד בכל המחצית השניה. כשאני וכריס (בוש) החלטנו להצטרף לווייד ולשאר השחקנים, זה מה שחשבנו עליו. האם כל משחק ייגמר בניצחון ב-26 הפרש? לא, כי זה ה-NBA ואנחנו יודעים את זה, אבל האוהדים באו והמעט שיכולנו לעשות זה לשחק חזק בשבילם".
בוש הוסיף: "התרגשתי מאוד מהקהל. האוהדים של מיאמי חיכו הרבה זמן למשחק הזה, מאז יולי".
 |
| בוש, ווייד ולברון על רקע האוהדים במיאמי (GettyImages) |
|
| |
ההיט עצרו את אורלנדו על 70 נקודות, המעט ביותר שקלעו המג'יק מאז 2 בדצמבר 2005 וה-30.4% שלהם מהשדה הוא הנתון הנמוך ביותר של הקבוצה מאז 3 בנובמבר 2003 - רצף של 573 משחקי עונה רגילה.
"אי אפשר עכשיו לחזור אחורה", אמר מאמן מיאמי, אריק ספולסטרה, "השחקנים הראו לי שאנחנו מסוגלים לשחק הגנה טובה ואני מצפה מהם לעמוד בסטנדרד הזה. המאמץ שהם השקיעו היה נהדר. זה ניצחון אבל לא צריך להיסחף".
 |
| ספולסטרה. היה מרוצה מההגנה של חניכיו (רויטרס) |
|
| |
בצד השני, רשארד לואיס שסיים עם 0 מ-9 מהשדה, הודה: "זו היתה תצוגה התקפית איומה". המאמן סטן ואן-גאנדי הוסיף: "אני חושב שההגנה שלנו היתה טובה מאוד, אבל כשאתה טוב בהגנה, זה מראה שהמסירות בהתקפה לא הולכות כמו שצריך. משחק המסירות שלנו היה איום".
פירס: "רונדו הכניס אפילו את איש הפופקורן למשחק"
ראג'ון רונדו נתן את אחד ממשחקיו הטובים ביותר בקריירה עם טריפל-דאבל גדול של 24 אסיסטים (שני בתולדות בוסטון רק לבוב קוזי, שמסר 28 ב-1959), 10 נקודות ו-10 ריבאונדים בניצחון הסלטיקס 101:105 על ניו-יורק.
 |
| רונדו. הכניס את חבריו למשחק (רויטרס) |
|
| |
8 מהאסיסטים של הרכז היו לסלים של קווין גארנט, 6 לגלן "ביג בייבי" דייויס, 4 לפול פירס, 3 לריי אלן, 2 לשאקיל אוניל ואחד למארקיז דניאלס. "הוא גרם לאיש עם הפופקורן להיות מעורב במשחק, הוא גרם לכרוז להיות מעורב, הוא גרם לכל אחד להיות מעורב", אמר "האמת" על רונדו, "זה היה נהדר".
גם גארנט התייחס לתצוגה של הרכז: "אם אתה לא מוכן, הוא יביך אותך, הוא יפגע בך עם הכדור בראש. אולי הוא יראה משהו שאתה לא רואה, אבל הוא יגרום לך לראות את זה". המאמן המפסיד, מייק ד'אנטוני, אמר: "רונדו? הוא אחד הרכז הכי טובים, אין בכלל שאלה".
 |
| גארנט: "אם אתה לא מוכן, רונדו יביך אותך" (רויטרס) |
|
| |
פיל ג'קסון: "1,100 ניצחונות? זה רק מספר"
פיל ג'קסון רשם את ניצחונות ה-1,100 ב-NBA, משהו שרק 4 מאמנים נוספים עשו, ב-106:114 של הלוס-אנג'לס לייקרס על פיניקס. "זה רק מספר אבל זה מדהים", אמר הזן מאסטר, שעשה זאת ב-1,560 משחקים, הכי מעט מבין כל אלו שהשיגו 1,100 ניצחונות.
"הוא משהו אחר", אמר קובי בראיינט על מאמנו, "אני לא יכול לחשוב על מאמן אחר שהשיג מה שהוא השיג, בכל ספורט, חוץ מג'ון וודן" (חבר היכל התהילה כשחקן ומאמן שזכה ב-10 אליפויות מכללות כמאמן).
 |
| קובי בראיינט: "פיל ג'קסון הוא משהו אחר" (GettyImages) |
|
| |
בצד השני, גרנט היל הוותיק ששמר על בראיינט במרבית המשחק, אמר: "הלייקרס הם האלופים, שיחקנו חזק אבל פשוט הפסדנו לקבוצה יותר טובה".