עונת המלפפונים הנוכחית של הפרמייר ליג שייכת למנצ'סטר סיטי. הקבוצה, שנמצאת בבעלות קרן ההשקעות והפיתוח של אבו דאבי, אחראית על הוצאת כשליש מכל סכום ההעברות שביצעו כל מועדוני הפרמייר ליג ביחד על רכש בקיץ.
הצעצוע של מנסור בין זייד אל נחיאן עדיין רחוק מלהבריק על כר הדשא, אבל בכל הקשור לבזבוזים הוא משאיר את צ'לסי של רומן אברמוביץ' הרחק מאחור.
כ-80 מיליון ליש"ט הוציאה הסיטי על שחקנים חדשים, מתוך סך של 220 מיליון שנרכשו על ידי כלל קבוצות הליגה הבכירה באנגליה. לפי שעה לא הרימו עדיין בחלק הכחול של מנצ'סטר ידיים בכל הנוגע לאפשרות לצרף גם את פרננדו טורס.
בתוך ה-80 מיליון לא כלול גם הסכום הנדרש להבאתו של מריו בלוטלי, שקרוב לחתימה תמורת 25 מיליון ליש"ט.
מי שכן חתם הקיץ אצל מנצ'יני הם אלכסנדר קולארוב הסרבי מלאציו, שהיה מבוקש גם אצל מוריניו בריאל מדריד והגיע תמורת 16 מיליון ליש"ט. גם דויד סילבה (25 מיליון ליש"ט), ג'רום הגרמני למשפחת בואטנג (10.4 מיליון) ויא יא טורה (24 מיליון), שיחבור לאחיו, קפטן הקבוצה קולה טורה.
לצד ההשקעה העצומה בשכירי חרב מבחוץ, בסיטי יודעים שכדי להצליח באמת יש לטפח צעירים ולכן דואגים להעביר לא מעט כספים לאקדמיית הכדורגל של המועדון, שהוקמה ב-1998, עשור לפני בואם של נסיכי הנפט מהמפרץ.
 |
| בואטנג, טורה, סילבה וקולארוב עם מנצ'יני ביציע (GettyImages) |
|
| |
לפני עידן הכסף הגדול, כשהקבוצה עוד שיחקה בליגה השניה, הוקמה האקדמייה עבור בני 9 עד 18 בהשקעה של 500 אלף ליש"ט בלבד, אך בשנים האחרונות מועברים סכומים יותר ויותר גדולים לטובת כדורגלני הדור הצעיר.
באפריל החתימה הקבוצה על חוזה לארבע שנים שני שחקנים שגדלו באקדמיה, החלוץ הליברי אלכס נימלי וכן את אבדיסלאם איברהים, יליד סומליה המשחק בנבחרת נורווגיה עד גיל 21. באותו חודש ערכו השניים את הופעת הבכורה שלהם בקבוצה הבוגרת. את איברהים משווים בסגנון משחקו לחברו לקבוצה פטריק ויירה.
 |
| ולדימיר וייס. גדל בסיטי וכיכב במונדיאל האחרון במדי סלובקיה (רויטרס) |
|
| |
עוד גדלו באקדמייה של הסיטי: ולדימיר וייס הסלובקי, שזכור מאחת ההפתעות הנעימות של המונדיאל. קספר שמייכל, בנו של פיטר האגדי, בעונה שעברה השוער הראשון ובעל המשכורת הגבוהה ביותר בנוטס קאונטי והיום שוער לידס. המגן דדריק בויאטה, בלגי ממוצא קונגולזי שטרם מלאו לו 20, שמשחק בסגל הקבוצה הבוגרת ונחשב לאחד הצעירים בעלי הפוטנציאל הרב ביותר בפרמייר ליג.
ההשקעה באקדמית נושאת פירות גם מבחינת הישגים מקצועיים. סיטי זכתה בגביע האנגלי לנוער, ב-2008. אך גם מבחינה כלכלית היא משתלמת, ולראייה ההכנסות שצברה בגובה כ-50 מיליון ליש"ט ממכירת שחקנים שגדלו באקדמיה.
 |
| טורה. "כילד, לא האמנתי שאפשר ללמוד כדורגל מהמחשב" (רויטרס) |
|
| |
השבוע הודיע המועדון על השקת שירות אימון לצעירים באמצעות האינטרנט והסלולר, במסגרתו יכולים כדורגלנים צעירים לשפר את הטכניקה על ידי צפייה בשחקני הקבוצה ולקבל עצות מקצועיות מצוות המאמנים של האקדמיה במצ'סטר סיטי.
יאיא טורה, אחד משחקני הרכש האחרונים של המועדון, התלהב מהפרויקט החדשני: "כשהייתי נער לא יכולתי לדמיין שניתן ללמוד כדורגל בעזרת המכשיר הסלולרי או המחשב", אמר הכדורגלן מחוף השנהב.