הגביע העולמי ב-2002 היה הראשון שנערך מחוץ לאדמת אירופה ואמריקה. יפן ודרום קוריאה אירחו במשותף ולראשונה גם היו שלוש עולות אוטומטיות: שתי המארחות וכמובן אלופת העולם המכהנת – צרפת.
היפנים והדרום קוריאנים השקיעו הון כדי ליצור שואו מדהים שלא נראה כמותו. בהתחלה היה חשש בפיפ"א שבאסיה לא קיימת תשוקה מספקת לכדורגל, שהתפאורה מסביב תהיה משמימה והיציעים לא יהיו מלאים, כמובן שהם התבדו שכן הגביע העולמי ביפן וקוריאה ייזכר לעד דווקא בשל ההשתלהבות וההתלהבות של הקהל המקומי ולאו דווקא לקבוצות המקומיות אם כי קוריאה ויפן נהנו מתמיכה מסיבית של האוהדים בארצם.
משחק הפתיחה למעשה בישר על מונדיאל טיפה שונה, מונדיאל שבו הקבוצות הקטנות, שהן כביכול הנמושות של הכדורגל העולמי, ירימו את ראשן. צרפת שהגיעה הן כאלופת העולם והן כאלופת אירופה הטריה הושפלה כבר במשחק הראשון והפסידה לנבחרת האלמונית וחסרת הניסיון של סנגל. כל מעריציהם של הנרי, זידאן, פירס וטרזגה נאלצו להתחיל לגלגל על הלשון שמות כמו אל חאדג'י דיוף, הנרי קאמרה ובמיוחד פאפא בובה דיופ שהשתחל בין ההגנה הצרפתית המזדקנת בדרך לשער הניצחון.
המושבה האפריקנית שהיתה תחת שלטון צרפתי בעבר הציגה משחק מהיר, טכני ומשובח שנבחרת הטריקולור של סאנטיני כלל לא ציפתה לו. בהמשך, העניינים הסתבכו עוד יותר כשצרפת סיימה בתיקו עם אורוגוואי וספגה הפסד נוסף, הפעם לדנמרק בדרך להדחה מבישה כבר בשלב הבתים כאשר הספרה אפס מתנוססת לה בטור שערי הזכות. תם עידן.
חזרה לחיים
מאז ההפסד בגמר ב-98' בברזיל לא הצליחו להתאושש. בבית המוקדם בדרום אמריקה הם הפגינו יכולת חלשה ועלו רק ברגע האחרון בעזרת ניצחון ביתי על ונצואלה חלשה. חניכיו של סקולארי לא נראו כנבחרת שאמורה לדרוס את יריבותיה בדרך לגביע עולמי חמישי, ואפילו במולדת הסמבה הציפיות לא היו בשמיים. לכולם היה ברור שהגעה לרבע-הגמר או לחצי-הגמר ביחד עם הצגת כדורגל טוב, יהווה הישג לא רע בכלל. אך כולם שכחו את רונאלדו.
 |
| אוהדי ברזיל לא משאירים שום מקום לטעויות (GettyImages) |
|
השחקן, שחווה שנתיים קשות לפני המונדיאל עם פציעה קשה מאוד שהותירה אותו מחוץ למגרשים זמן רב, לא היה נראה כמו אחד שהתאושש מאז הגמר בפאריס, אך ברונאלדו בערה אש, אש שבוערת רק בקרביים של שחקנים גדולים. הוא חיכה לגביע העולמי באסיה כדי להתפוצץ ואכן כך קרה.
בית מוקדם סביר עזר לנבחרת ממולדת הסמבה לחמם מנועים. בתחילה זה הלך מעט קשה עם מפגש מול הטורקים הקשוחים שהובילו משער של שאש, אך גול בבעיטת נינג'ה של רונאלדו ופנדל שלא היה אותו ניצל ריבאלדו העניקו לברזיל פתיחה טובה. רביעייה מול סין וחמישייה מול קוסטה ריקה היוו הצהרת כוונות ממשית להמשך הדרך. ברזיל הציגה התקפת משולש אימתנית עם רונאלדיניו הצעיר, ריבאלדו המנוסה ורונאלדו בכושר הבקעה משובח עם שער בכל משחק. ברזיל עלתה לשמינית בקלות.
 |
| רונאלדו ב-02'. טורקיה היחידה שעשתה לו צרות בדרך לשמינית (GettyImages) |
|
ואם באנדרדוג עסקינן מה יש לומר על גרמניה מודל 2002? אלופת מונדיאל 90' ביישה את המסורת שלה בשתי הופעות אומללות בשני הטורנירים הקודמים. הדחה אחת מול הבולגרים ואחת נוספת מול הקרואטים בתוספת להופעה לא משכנעת ביורו האחרון לא גרמו למהמרים לשים את כספם על הנבחרת של רודי פלר. אך תחזיות לחוץ ומציאות לחוד. גרמניה, שלא הרשימה אפילו במשחקי ההכנה, התחברה לפתע דווקא במונדיאל עצמו.
פתיחה חלומית עם שמינייה לרשת של ערב הסעודית הציגה מפציץ חדש בשמי הכדורגל העולמי – מירוסלב קלוזה שמו, שכבש שלושער וחגג כל שער בסלטה וירטואוזית. אחרי תיקו דרמטי שכפה רובי קין על חניכיו של פלר, ניצחה גרמניה גם את קמרון של אטו בדרך להעפלה לשמינית-הגמר.
 |
| קלוזה והסלטה מ-2002. אחד החלוצים הטובים באירופה (GettyImages) |
|
הנבחרת הגרמנית לא היתה מבריקה בכלל אבל ניחנה באיזון מצויין בכל חלקי המגרש, כשמצלדר וקוהל משלימים מרכז הגנה בלתי חדיר לפני אוליבר קאן המבעית, בקישור שניידר המבריק ובודה הפעלתן מזינים את קלוסה וניוביל המסוכנים בחוד וכולם מונהגים על ידי הקשר מספר אחד בטורניר - מיכאל באלאק שלקח את המנהיגות בנבחרתו.
אכזבת הפייבוריטיות, עליית הנבחרות הקטנות
לא מעט פייבוריטיות היו לפני המונדיאל, כולן אכזבו ובמיוחד ארגנטינה שהיתה הפלופ הגדול ביותר והותירה מיליוני אוהדים ארגנטינאים מאוכזבים. ורון, אורטגה, איימאר, לופס, קרספו ובמיוחד באטיסטוטה בהופעה האחרונה שלו בגביע העולמי כיכבו באירופה והיו הבולטים בקבוצות הצמרת בהם שיחקו. ניצחון מול ניגריה משער של באטיגול העלה עוד יותר את רף הציפות. אבל, נקמה של האנגלים (ועוד בפנדל של בקהאם) ובקושי תיקו מול שבדיה, שלחו את הארגנטינאים להסיק מסקנות ואת באטיסטוטה למרר בבכי.
 |
| בקהאם, שניות אחרי הניצחון על ארגנטינה (GettyImages) |
|
פורטוגל של פיגו ופאולטה שציפו ממנה לגדולות ונצורות, לא עברה גם היא את הבית המוקדם. איטליה שוב אכזבה ולאחר שבקושי עלתה מהבית שלה, הודחה בשמינית, בתוספת הזמן על ידי הקוריאנים שעוד רבות ידובר עליהם. קרואטיה, שלא הזכירה את הנבחרת הנהדרת שסיימה במקום השלישי ב-98' והודחה גם היא בשלב מוקדם הצטרפה למועדון המאכזבות שפינו את המקום לכוחות חדשים ורעננים בכדורגל העולמי.
יפן המארחת נתנה את ההופעה הטובה ביותר שלה בגביע העולמי. סוזוקי, מורישימה, נקאטה ובעיקר "הארנב של אנרג'ייזר", ג'וניצי אינאמוטו מארסנל הובילו את יפן עד לשמינית הגמר. חניכיו של טרואה ניצחו את תוניסיה ורוסיה וסיימו במקום הראשון בבית. שער יחיד של דאבלה הטורקי ניפץ את התקוות שלהם להתקדם הלאה.
הכוח האפריקאי העולה מסנגל המשיך לייצר תצוגות כדורגל מענגות ולמרות שתי תוצאות תיקו מול אורוגוואי ודנמרק העפילה הנבחרת הסנגלית לשמינית-הגמר שם ניצחה את שבדיה בתוספת הזמן מצמד של קאמרה. ברבע-הגמר היא דווקא הפסידה בתוספת הזמן לטורקיה, כשאיליאן מנסאיז כבש וקבע שטורקיה עולה לחצי-הגמר.
הטורקים, שקופחו במשחק הראשון מול ברזיל, החלו להתאושש והבטיחו את עלייתם לשמינית בקושי בעזרת ניצחון מוחץ על סין לאחר שקוסטה ריקה, איתה סיימו בתיקו הובסה על ידי ברזיל. טורקיה הציגה קישור מצוין עם טוגאי, בשטורק וילסין, התקפה מרשימה עם חסן שאש, הקאן סוקור ומנסאיז ומנהיג בדמות השוער המוכשר – רושטו. הטורקים לא הסתפקו בעליה היסטורית לשמינית הגמר ולאחר שתי ניצחונות כאמור על יפן וסנגל מצאה את עצמה טורקיה בחצי גמר הגביע העולמי.
 |
| חסן שאש והחברים חוגגים עליה לחצי גמר המונדיאל (GettyImages) |
|
איטליה? דרום-קוריאה!
אם יש נבחרת שאף אחד, אבל ממש אף אחד לא נתן לה סיכוי להותיר רושם בטורניר זוהי דרום קוריאה. חוס הידיניק, המאמן שכל מה שהוא נוגע בו הופך לזהב, לקח נבחרת סבירה הניחנת במהירות ותו לא והפך אותה ליחידה מלוכדת שרצה עד למקום הרביעי בטורניר. בלי כוכבים גדולים ובלי כשרון יוצא דופן אך עם תמיכה מסיבית וחסרת תקדים של אוהדיה המקומיים (וקצת עזרה מהשופטים), הצליחה דרום קוריאה מעל ומעבר.
ניצחונות על פורטוגל ופולין ותיקו מול ארה"ב העלו את הקוריאנים לשמינית-הגמר. פארק ג'י סונג, וונג סיון-הונג, סיול קי-היון וחבריהם לא נבהלו מאיטליה האנמית ושער זהב של יונג-וואן שלח עשרות אלפי אוהדים לחגוג בכיכר המרכזית בסיאול באותו לילה.
דרום-קוריאה העפילה לרבע הגמר, מפגש מול ספרד הוליד משחק מצויין ורב אירועים אך ללא שערים. ספרד, שדווקא נתנה לשם שינוי טורניר לא רע והבליטה במיוחד את ראול ו-ואלרון, לא יכלה לדרום-קוריאה שנדחפה על ידי אוהדיה המשולהבים באיצטדיון ג'י-וואנגאיו בדרך לניצחון דרמטי בדו-קרב בעיטות עונשין כשבו כובש את הפנדל המכריע. הקוריאנים בחצי הגמר! מי בכלל האמין...
 |
| שחקני דרום-קוריאה חוגגים עם הקהל (GettyImages) |
|
ונחזור לפינאליסטיות. גרמניה החלה להיראות כמו המכונה המשומנת שפלר ובקנבאואר חלמו שתהיה. מיכאל באלאק היה בכל מקום במגרש, כבש, בישל, תיקל והמריץ את חבריו. בשמינית-הגמר הם נתקלו ביריבה לא קלה בדמותה של פארוגוואי שרצתה לשבור את המנחוס ולעבור את שמינית-הגמר לראשונה, אך הגבהה של באלאק לשער של אוליבר נויביל, חלוצה של באייר לברקוזן, העלה את הגרמנים לשלב הבא למפגש מול נבחרת מפתיעה נוספת, ארה"ב.
האמריקנים, שהעפילו מהמקום השני בבית של קוריאה לאחר שהשפילו את פורוטגל וטיילו מול מקסיקו בשמינית, נכנעו לשער בודד של באלאק שהשתחל בין ההגנה של הדוד סאם ודחק כדור פנימה.
 |
| באלאק חוגג ניצחון על הדרום-קוריאנים (GettyImages) |
|
בצורה הכי "גרמנית" שיש, נבחרתו של פלר הגיעה לחצי הגמר ולמפגש מול 64,000 אוהדי דרום קוריאה ונבחרתם, שקיוו לעשות סנסציה ולהעפיל לגמר הגביע העולמי. אך שוב שער בודד של באלאק רבע שעה לסיום שלח את כל האוהדים באיצטדיון הלאומי בסיאול הביתה חפויי ראש. גרמניה הצליחה להפתיע אפילו את עצמה ולהעפיל לגמר.
ברזיל נתנה משחקים יותר מלהיבים מהפרטנרית של בגמר. בשמינית, שער אדיר של ריבאלדו וסיומת מצויינת של רונאלדו העלו את ברזיל שלב על חשבון הבלגים. שער חוקי של וילמוטס אומנם נפסל בתחילת המחצית השנייה אך למרות זאת לא היה עוררין מי היא הנבחרת הטובה יותר.
סוון גוראן אריקסון ונבחרת אנגליה, שעדיין היו שיכורי ניצחון מהתבוסה שהנחילו לדנים בשמינית, עלו ליתרון משער של אואן שניצל טעות של לוסיו ושוערו מרכוס וגלגל את הכדור פנימה. בתוספת הזמן של המחצית רונאלדיניו הקוסם נכנס לפעולה, לימד את הבלמים האנגלים מה זה ג'ונגה ושלח כדור אדיר לריבאדו שמול סימאן לא התבלבל וקבע שוויון.
סימאן שוב היה הגיבור הטראגי של אנגליה ובדקה החמישים חווה דז'ה-וו מגמר המחזיקות של ארסנל קבוצתו מול לה קורוניה לפני כמה שנים שם ספג שער לא נעים ממרחק של 50 מטרים, רונאלדיניו קלט יציאה גרועה שלו בזווית העין והקשית ממרחק דומה מעל השוער האנגלי המסכן. אנגליה הולכת הביתה. ברזיל בחצי הגמר.
עם כל הכבוד לאוליבר קאן...
ברזיל מול טורקיה והפעם הטורקים לא יכלו לבוא בטענות לשופט כאשר ההגנה שלהם חלמה ונתנה לרונאלדו לסיים את הדהירה שלו בבעיטת פאלש קטנה לפינה השמאלית של רושטו. הריצה הנפלאה של טורקיה נעצרה. רונאלדו מקבל עוד הזדמנות להירשם בדפי ההיסטוריה והפעם הוא לא התכוון לפספס.
מול 69,000 צופים באיצטדיון הלאומי ביוקוהומה, יפן, עלו שתי קבוצות שונות בתכלית אחת מהשנייה. גרמניה האפורה אך השאפתנית של מיכאל באלאק ורודי פלר מול ברזיל המלהיבה של רונאלדו, ריבאלדו ופיליפו סקולארי. שתי נבחרות שהיו בשפל לפני המונדיאל הגיעו עד לקו הגמר.
 |
| ברזיל חוגגת זכיה במונדיאל 2002. איזו תמונה מדהימה (GettyImages) |
|
אוליבר קאן הבטיח לא לספוג מול החלוץ הטוב בעולם, אך צמד של רונאלדו כשהראשון באשמתו הבלעדית של השוער האימתני הבטיחו צדק פואטי לשחקן שנשבר בגמר הקודם, אך הוכיח מחדש שהוא מהגדולים בהיסטוריה כשהביא במו רגליו את הכוכב החמישי לסמל של ברזיל את מלכות השערים של הטורניר לעצמו עם שמונה כיבושים. קאפו הרים את הגביע לשמיים ובגרמניה החלו לתכנן איך הם משיגים את הגביע על אדמתם בעוד ארבע שנים.