חריאפה יחמיץ את השלב הראשון באליפות אירופה

כאילו לא היו חסרות צרות לדייויד בלאט ולאלופת אירופה, נבחרת רוסיה, במשחקי ההכנה, הגיעה הידיעה הרשמית לגבי מצב כשירותו של הפורוורד ויקטור חריאפה, שנפצע במשחק אימון שקיימה הנבחרת הרוסית לפני כעשרה ימים.

ההערכה הראשונית של הרופאים על סמך בדיקה שנערכה לו באתונה דיברה על עשרה ימי מנוחה, אבל כעת, לאחר בדיקה מקיפה במוסקבה, כבר ברור כי השחקן יחמיץ את כל משחקי השלב הראשון בבית ב' באליפות (נגד לטביה, גרמניה וצרפת), וייתכן גם שיחמיץ את האליפות כולה.
רוסיה היתה רחוקה מלשכנע במשחקי ההכנה. הנבחרת, שזכתה באליפות לפני שנתיים על אדמת ספרד, תוך שהיא מציגה כדורסל מצוין, ניצחה במשחק אימון אחד בלבד מתוך שמונה, שקיימה לקראת האליפות, שתיפתח בשבוע הבא בפולין.

החיסרון של חריאפה מצטרף לזה של אנדריי קירילנקו מיוטה ג'אז ושל ג'יי. אר הולדן, המתאזרח שבחר שלא לשחק באליפות ובמקומו זומן קלי מקארתי. קירילנקו היה השחקן המצטיין של האליפות בעוד הולדן קלע את סל הניצחון שהעניק לרוסים את התואר. גם לויקטור חריאפה היה חלק משמעותי בזכיה בתואר. בנוסף לאלה יחסרו גם ניקיטה מורגונוב הפצוע וזכאר פשוטין שפרש.
"הפציעה של חריאפה היא הליכה לאחור ולא רק מבחינתי אלא מבחינת כל הנבחרת שלנו", אמר בלאט בעקבות הבשורה הלא סימפטית מבחינת נבחרת רוסיה.

דייויד בלאט. יסבול מהרכב חסר באליפות אירופה (רויטרס)

"יש לו השפעה בכל מה שקורה במגרש: הגנה, התקפה, ריבאונדים, חטיפות. אנחנו עדיין מחכים לנס ולדיאגנוזה רפואית נוספת, שתאפשר לו לעלות ולשחק. עצם הנוכחות שלו על המגרש חשובה לנו, השחקנים מאוד מאמינים בו וסומכים עליו", הוסיף בלאט. אם חריאפה אכן ייעדר יצטרך בלאט להעמיס אחריות נוספת על שני הפורוורדים האחרים הבולטים שלו, מקארתי וסרגיי מוניה.