שנה לא קלה עברה על טריי סימונס. הגארד שזכה באליפות עם הפועל חולון לפני שנתיים הגיע למכבי ת"א בקול תרועה רמה, אך זכה בעיקר לחמם את הספסל במהלך השנה שלו בהיכל נוקיה.
עם מתיחת הפנים שעברה הקבוצה מהיכל נוקיה, שוחרר סימונס והקבוצה שקפצה על המציאה היתה הפועל ירושלים, שעברה עונה מאכזבת בשנה שעברקרה ומקווה לחזור לטופ של הכדורסל הישראלי.
סימונס, לו תהיה זו עונה רביעית ברציפות בארץ, אמור לנחות בארץ בימים הקרובים ולהצטרף לאימונים, שפתיחתם נדחתה מאתמול להיום. בעודו בביתו בסיאטל, תפסנו אותו לשיחה קצרה על העונה שחלפה ועל העונה שבדרך.
"אני מאוד מתרגש לחזור ולישראל ולהצטרף לקבוצה גדולה כמו הפועל ירושלים", פתח סימונס את דבריו, "אני מקווה שזו תהיה עונה טובה עבורי ושהקבוצה תהיה טובה, כדי שנוכל להילחם על תואר האליפות בישראל".
לגבי היכולות והשאיפות של הקבוצה, סימונס נשמע די בטוח ."אין ספק שאנחנו נהווה פקטור העונה בליגה ונחזיר קרב הולם לכל הקבוצות שמשחקות בה", הסביר הגארד האמריקאי, "אני בהחלט חושב שאנחנו גם יכולים להגיע להישגים יפים אם הדברים יתגבשו בדרך שאנחנו רוצים".
אחד הדברים ששבו ועלו במהלך השיחה הוא האמונה של סימונס בגיא גודס ובצוות המקצועי שמקיף את המאמן הירושלמי. "יש בהפועל ירושלים צוות מצויין שעושה עבודה טובה", אמר סימונס וביקש להדגיש: "גיא גודס הוא מאמן טוב ואני לא מודאג כלל מאיך תיראה הקבוצה, למרות שהיא עוד לא סגורה במאה אחוז".
 |
| גיא גודס ודני קליין. סימונס מאמין בצוות המקצועי (גיא בן זיו) |
|
"גודס יודע את העבודה ואני סומך עליו שיבנה בהפועל ירושלים את הקבוצה הכי טובה שאפשר", המשיך סימונס עם המחמאות ואמר: "אני מאמין שהצוות המקצועי יידע לכוון אותנו למקומות הנכונים, המקומות בהם הפועל ירושלים צריכה להיות ואיתו אני גם מאמין שנוכל לעמוד במטרות ולהעמיד קבוצה שתשיב מלחמה לליגה".
כשהוא נשאל לגבי מכבי ת"א, במדיה שיחק (ובעיקר ישב על הספסל) בעונה שעברה, סימונס נוקט בלשון דיפלומטית: "אני לא יכול להגיד שאני מאוכזב מהעונה במכבי. זו הייתה חוויה ואסור לשכוח את זה. אני אף פעם לא אוהב להסתכל על מה שקרה בעבר אלא רק על העתיד, אני גם לא מודאג ממה שהיה. ברור שכל שחקן שואף ורוצה לשחק יותר אבל זה היה המצב והשנה זה ישתנה".
 |
| סימונס על הספסל. "יכלתי לתרום יותר במכבי" (יעל מרגלית) |
|
בסופו של יום, סימונס נשמע כמו כל ספורטאי שלא קיבל צ'אנס לבטא ולהוכיח את עצמו לאורך תקופה ארוכה, וניכר עליו שמצב זה גרם לו לתסכול ולכן ניתן להבין את התרגשותו לקראת ההצטרפות לירושלים: "ברור שאני חושב שיכלתי לתרום יותר במכבי, שחקן שלא מאמין בעצמו וביכולות שלו זה רע מאוד. אם הייתי מקבל את הצ'אנס, אני מאמין שהייתי עושה הכל בכדי להוכיח את עצמי".
"אבל שוב אני אומר, זה כבר באמת מאחוריי ואני ממשיך הלאה. יש עונה חדשה בפתח ואני כבר מחכה בקוצר רוח לחזור לישראל ולהצטרף להפועל ירושלים, להכיר את חבריי החדשים לקבוצה ולצאת לדרך חדשה", סיכם הגארד את דבריו.
 |
| סיומונס. מחכה להכיר את חבריו החדשים ומקווה לעונה טובה (שי לוי) |
|
שמו של מאיר טפירו שב ועולה כמועמד לחזק את הסגל הישראלי הבכיר של הקבוצה, שכולל עד כה את יובל נעימי, שרון ששון ואורי קוקיה. מקורבים למועדון טוענים שמחירו מעט מרתיע את האדומים, אך מודים כי לא מדובר בפערים שלא ניתן לסגור במהלך משא ומתן.