הפועל רעננה נמצאת בעיצומן של בניית הסגל לקראת עונת 2009/10. מי שחתם לעונה נוספת במועדון הוא השוער והקפטן, שאול סמדג'ה שמרגיש כי שיתוף הפעולה בין הצדדים ייארך עוד זמן רב.
שאול סמדג'ה גדל בהפועל באר שבע ושיקח בעבר בין היתר בבני יהודה, מכבי נתניה, מכבי הרצליה, הפועל כפר סבא, מכבי כפר קנא והאחרונה הפועל רעננה. הפעם נראה כי השוער הגיע בכדי להישאר ובכוונתו להמשיך בעתיד גם בתפקיד ניהולי בקבוצה.
בראיון ל-ONE סיפר השוער על עברו, על ההווה ועל הצפוי בעתיד, על המשפחה התומכת אבל יותר מהכל על הדחף הגדול לכדורגל ועל האנרגיות שמניעות אותו לאורך הקריירה.
ש: שאול סמדג'ה, ספר לנו קצת עליך.
ת: "אני נשוי למירב ועל אשתי אני יכול להגיד דבר אחד, אם הייתי חוזר אחורה, הייתי בוחר בה שוב. יש לי שתי בנות מדהימות, מאיה ומיקה".
"המשפחה תמיד תמכה בי, זה מתחיל בהורים שלי שלא משנה מה אני יעשה, הם תמיד יהיו מאחוריי וממשיך בשבעת האחים שלי".
"עכשיו אני מתחיל את השנה הרביעית בהפועל רעננה. אני אוהב מאוד כדורגל בייחוד לשחק. אפשר להעיר אותי גם באמצע הלילה לשחק בכל תפקיד ואני אשמח. אוהב את החיים, שומר עליהם ספורטיביים עם הרבה עבודה קשה במגרש ומחוצה לו".
ש: ספר לנו קצת על הקריירה ועל העבר שלך.
ת: "גדלתי בהפועל באר שבע, בעונת 98/99 עברתי לבני יהודה, היתה לי שם עונה חלומית. אחר כך עברתי להפועל כפר סבא, גם שם היתה לי עונה מבחינה אישית מדהימה, אבל ירדנו ליגה. לאחר מכן, קיבלתי טלפון מאורי מלמיליאן להגיע למכבי נתניה, היו שם הרבה עליות ומורדות, אבל לא הרמתי ידיים".
 |
| אורי מלמיליאן. הביא את סמדג´ה לנתניה |
|
"מתוך 20 שנה במקצוע, לרדת שלוש פעמים ליגה, זה כואב ומעצבן, אתה מרגיש כישלון אישי, כי אתה בכל זאת שוער, אבל זה חלק מהקריירה וגם אני לפעמים טועה".
עוזב את הרצליה ואת ליגת העל ומגיע לרעננה
לאחר התקופה הפחות מוצלחת הגיע הטלפון מאריאל שיימן שהביא אותו למכבי הרצליה שם שיחק עד התאקל עם פרדי דוד שגרם לו לעזוב את ליגת העל ולבחור בהצעה מקבוצה צנועה בליגה הלאומית, הפועל רעננה.
"פתאום קיבלתי טלפון מאריאל שיימן ממכבי הרצליה, הייתי שם שלוש שנים וחצי, זמן מיוחד. התחלתי את השנה בליגת העל עם הרצליה, אבל אז באמצע קרה משהו עם המאמן, פרדי דוד. החלטתי שאני לא מסוגל להישאר עם בן אדם כזה ובגללו החלטתי לעזוב הכל".
 |
| שאול סמדג´ה. "מצאתי פה מקום מדהים" (אמיר לוי) |
|
ש: מדוע החלטת לבחור דווקא בהצעה מהפועל רעננה?
ת: "היו לי כמה הצעות לאחר שעזבתי את הרצליה, אבל ההצעה הכי מעניינת, הכי שקטה והכי סולידית הגיעה מהפועל רעננה, דרך אלי כהן והיו"ר, שלמה שטרן. הגעתי לשם ומצאתי מקום מדהים, אבל אנשים הרימו גבה ואמרו לי איך אני עושה צעד כזה, אמרו לי שאני אגמור את הקריירה שלי שם. לא הקשבתי לאף אחד, הקשבתי לעצמי".
ש: בחודש אוקטובר ימלאו לך 37 שנים, מה התוכניות?
ת: "אני עובר ברחוב ורואה אנשים יותר צעירים ממני שמתעייפים לפני, זה הכל בראש, איך שאתה רוצה שיסתכלו עליך, כך בדיוק יסתכלו. הגיל לא יכול לעצור אותי, שני דברים יכולים לעשות לי את זה, הבריאות או שיימאס לי. אני מקווה שכשאני אפרוש, זה יהיה ברעננה. יש לי הבטחה מהיו"ר שאני אעבוד בהפועל רעננה לאחר מכן, מקווה שיהיה בסדר".
ש: מה הרגשת באותו רגע שהבנת שעליתם?
ת: "השתחרר הרבה לחץ, קיווינו וציפינו לזה, רצינו את זה יותר מהכל. ברגע שזה הגיע, רק אז הבנו איזה הישג עשינו. לפני העליה התכנסנו כל השחקנים ואמרתי להם, השנה עשינו היסטוריה, אבל תבינו אנחנו יכולים להיות השחקנים שיעשו את ההיסטוריה הכי מתוקה בעולם ולעלות ליגה, או להיות השחקנים הכי לוזרים בעולם ולא לעלות אחרי שהובלנו בכל כך הרבה נקודות".
 |
| פרדי דוד, בימיו בהרצליה. לא הסתדר עם השוער (אור שפונדר) |
|
ש: איך אתה מגדיר את הקשר שלך עם התקשורת הישראלית?
ת: "אני והתקשורת אף פעם לא היינו דואט, תמיד הייתי צריך לעבוד מאוד קשה בכדי שיפרגנו לי. אני זוכר שאם היה פרשן או קריין שסיקרו אותי, תמיד אמרו שהכדורים פגעו בי, לא דיברו על כך שאני עוצר בצורה טובה. אני לקחתי את זה למקום אחר, אמרתי לעצמי שפשוט מצפים ממני ליותר ולכן התאמצתי עוד, תמיד אהבתי אתגרים".
המאמן הצמוד שהשפיע וסיפור הסינדרלה
אחד האנשים שעמדו לצידו של סמדג'ה לאורך כל הזמן הוא מאמן השוערים, איתן חמיאל. סמדג'ה טוען שכאשר אומרים את שמו, הוא מגיע ביחד עם שמו של חמיאל.
השוער מקווה שהעונה בליגת העל, אוהדי הקבוצה יגיעו ויתמכו בשחקנים כדי לעזור להם להשיג את המטרה - לשרוד בליגה.
ש: איך תגדיר את מאמן השוערים שלך, איתן חמיאל?
ת: "המאמן הזה הוא עילוי מבחינת בן אדם, הנפש התאומה שלי. בזכותו הגעתי להרבה, הוא קורא אותי כמו ספר פתוח, אני חייב לו הרבה, והוא חלק מאוד חשוב בהפועל רעננה ובקריירה שלי". |
| אלי כהן ורעננה חוגגים עליה. "אין לנו מה להפסיד" (שי לוי) |
|
ש: מה יהיה עם הפועל רעננה בעונה הבאה?
ת: "אנחנו עובדים על זה, יש לנו קהל מאוד סימפטי, אוהב ודואג. כששיחקנו טוב והראנו תוצאות, אז הקהל הגיע. אני מאמין שבליגת על, האנשים יזיזו את עצמם מהבית ויבואו לצפות בנו. אין ספק שאנחנו צריכים להיות אטרקטיביים, בכדי לתת להם סיבה טובה להגיע".
ש: מה אתה צופה למועדון בעתיד?
ת: "העם היהודי אוהב את סיפור הסינדרלה, הפועל רעננה זהו סיפור קלאסי כזה. אף אחד לא נותן לנו סיכוי, אין לנו כמעט קהל, יש לנו את התקציב הכי נמוך, שחקנים אנונימיים, אז אין לנו מה להפסיד. אנחנו נמשיך במסורת שלנו בעבודה קשה ואני מקווה שעם קצת מזל נפתיע ונישאר בליגה, אנחנו לא מתכוונים להיות כמו ק"ש בעונה הראשונה בליגת על, אבל מקווים לטוב".