"התאהבתי בתותחנים של ארסנל כמו שהתאהבתי מאוחר יותר באישה. בפתאומיות, ללא ביקורתיות ובצורה שלא ניתן להסביר. בלי לחשוב על הכאב, ההפרעה והשיבוש בחיי, שיגיעו עם זה", כתב ניק הורנבי בספרו "קדחת הדשא" והוא עוד לא הכיר את ארסנל מודל אמצע שנות האלפיים.
שתי הקבוצות נפגשות בחצי גמר ליגת האלופות. שתי קבוצות שמעולם לא נפגשו במסגרת הזו. המרחק בינהם הוא רק כמה מאות קילומטרים אבל ההבדל הוא תהומי. הראשונה, יעילה להחריד, דורסת כל מה שנמצא בדרכה בכדי להעמיס עוד גביע לארון הגביעים הגדוש.
צריך רונאלדו? יאללה, בוא נפתח את פנקס הצ'קים. משחק מול וויגאן? רוני ידאג לעשות 0:1. מכונה משומנת ויעילה. טיפוח צעירים? רק אם מישהו יפצע. מי בכלל צריך רגשות ורומנטיקה כשיש חיית טרף סקוטית על הקווים.
לא כל כך רחוק משם נמצאת שכונת איזלינגטון של לונדון. שם הדברים נראים קצת אחרת. שם מחפשים את הכוכב הבא. בטוגו, בניגריה, בצרפת או אפילו בסתם תיכון בשפילד. מה זה משנה. רק למצוא ילד עם חיוך בין הרגליים. המעבדה של ארסן ונגר מציגה את הכדורגל הכי יפה בעולם אבל רק לחצי שעה פה, עשרים דקות שם. לפעמים נותנים רביעיה בבלקבורן ולפעמים רק תיקו בסנדרלנד. למקום בליגת האלופות זה מספיק. לאליפות? אפילו לא קרוב.
ארסנל מקדשת את היופי והאסטטיקה, אך שוכחת לעיתים את התחרותיות וההישגיות. תקראו לזה יד המקרה אך ארסנל ו-ונגר יוצאים למלחמת העצמאות שלהם דווקא ביום בו מדינת ישראל חוגגת את העצמאות שלה. וכמו המדינה, גם היא פוגשת את האויב שהכי שונה ממנה. שתי גישות, מנצחת אחת.
 |
| אולד טראפורד. האצטדיון שיארח את חצי הגמר (GettyImages) |
|
אז נכון, צעירים התקדמו, קופונים נגזרו אבל את התואר האחרון ראו בארסנל אי שם בעונת 2004 (גביע אנגלי) ולכן, ונגר וחניכיו אולי בהזדמנות האחרונה חייבים להוכיח שהגישה שלהם מסוגלת לנצח. הכינוי 'תותחנים' מלווה את ארסנל עוד מ-1888 והערב מתחיל הקרב הראשון במערכה הנוכחית.
כל אחד מה-11 שיעלו על הדשא יצטרך לבצע את תפקידו בתפקודו של התותח בכדי שהמשימה תושלם והדגל יתנוסס באולימפיקו של רומא ב-27 למאי .
'הטען' של התותח - קולו טורה
'הטען' הוא האיש הכי מאסיבי בשטח. זהו אותו חייל המזוהה כבעל מבנה הגוף הגדול ביחידה. תפקידו להרים את הפגז מרצפת התותח, לשים אותו על המגש, לטעון אותו ורק לאחר שקיבל את ההוראה המתאימה, למשוך את כבל הירי. בלי יותר מדי מחשבה אבל עם הרבה מאוד אחריות.
 |
| רונאלדו מנסה לעבור את טורה ואבואה. הפעם זה לא יהיה קל (GettyImages) |
|
במלחמה בה מבוצע ירי מאסיבי, הטען מוציא את הכי הרבה אנרגיה. הערב, האיש הזה יהיה קולו טורה. הבלם בן ה-29 מחוף השנהב הוא האיש הכי ותיק שיש לארסנל בקבוצה הנוכחית. הוא חזק ובעל מיקום מצוין.
הוא האיש שאמור להחזיק את מרכז ההגנה של ארסנל לנוכח הפציעה של גאלאס. כפי שאותו 'טען' הוא האיש הכי פעיל בתותח כך גם טורה יהיה הערב. הוא יצטרך להתמודד עם שלישיית החלוצים הקטלניים של השדים האדומים, רוני, ברבאטוב וטבז בשלל השילובים השונים.
"שתי הקבוצות אוהבות לתקוף. אבל תדעו לכם, הקבוצה שתנצח במפגש הזה, תהיה זו שתדע להתגונן טוב יותר", אמר השבוע טורה לעיתונאים בריטים. ככה מדבר בלם גאה.
 |
| קולו טורה. בלי הרבה מחשבה, עם המון אחריות (רויטרס) |
|
למרות שהוא אמור להיות סמל הכוחניות בחלק האחורי, הוא יכול בשקט בשקט להפוך לג'וקר של ונגר בעיקר בכדורים החופשיים בזכות משחק ראש נהדר. אה.. ויש לו עוד סיבה לתת הכול במפגש הזה... מי מכם לא היה רוצה לפגוש את אחיו בגמר. (ומי לא היה רוצה אח שקוראים לו יא יא).
'הכוון' של התותח - ססק פברגאס
מי שאמור להיות האיש הכי אינטליגנטי בצוות התותח. האיש שמחזיק בידו את הג'ויסטיק המכריע ואמור למקד את הקנה בדיוק לנקודה הנכונה. חוסר ריכוז שלו וכפר קטן עלול להימחק. רגע של מיקוד מצידו, והמטרה הושמדה. הוא האיש שהמפקד ובמקרה שלנו, ארסן ונגר, סומך עליו יותר מכל. איש המפתח.
 |
| ססק פברגאס. איש המפתח של ארסן ונגר (GettyImages) |
|
כמה שאוהדי ארסנל חיכו לשובו של ססק פברגאס. המהנדס של הקבוצה. חלב בא והלך, רוזיצקי הבריא ונפצע ובסופו של דבר ארסנל הנוכחית היא הקבוצה של פברגאס. בשביל לנצח במערכה, הקבוצה חייבת לקבל ממנו הופעה גדולה. הספרדי חזר לשחק רק בסוף החודש שעבר ואיתו ארסנל נראית אחרת.
4 ניצחונות ותיקו אחד (4:4 ענק עם ליברפול) כאשר רק השבוע הוא נעץ שני כדורים לרשת של מידלסברו. יונייטד ינסו להצר את צעדיו כמטרה עליונה וכרגע נראה כי קאריק ידבק אליו במרכז השדה.
כמו 'כוון' אמיתי, אסור לספרדי לאבד את הריכוז לשניה. ברגע שהוא לא יזום וידחוף מאחור, מסת המשחק תעבור כולה לחצי שלו ומשם העניינים עלולים להסתבך. הבשורה הטובה עבור אוהדי הקבוצה היא שפברגאס מודע לעובדה זו.
"ברגע שאתה שולט בכדור, מנצ'סטר בבעיה. בכל משחק נגדם, הם רוצים להיות אלו שמחזיקים יותר בכדור ושולטים במשחק. ברגע שהכדור רוב הזמן אצלם, זה מוות אתה הופך למת", אמר הקשר בכנות.
'הנהג' - מנואל אלמוניה
אז נכון, בתותחים הקטנים שבסמל המסורתי של ארסנל עוד לא היה צריך נהג אך בעידן החדש של כלי הנשק, התותח דומה במבנהו לטנק. לכן, צריך מישהו שיהיה שם ליד ההגה. זהו תפקיד כפוי טובה המנותק משאר חברי הצוות ומופרד מהם בדלת מתכת עבה (תחשבו כמה קשה לשמוע את כולם צוחקים או אוכלים שאתה מעבר לגוש מתכת). בזמן הירי, התותח נייח ועל כן, הנהג מוצא את עצמו לא אחת נרדם בתאו המבודד.
 |
| מנואל אלמוניה. אסור לו להרדם על ההגה (GettyImages) |
|
אחת הבעיות הגדולות של ארסנל היא בעמדת השוער. לעומת הקבוצות הבכירות באנגליה, החוליה החלשה של התותחנים היא בעמדה הזו. ואן דר סאר, ריינה וצ'ך הם בעלי תפקיד מוכשרים יותר מאלמוניה הספרדי. מצד שני, אחרי התצוגות של השוער המחליף, לוקאש פביאנסקי, ביציעים של האמירויות החלו להתגעגע אפילו לאלמוניה.
הפולני ספג פעמיים מול צ'לסי בחצי גמר הגביע ורביעיה מליברפול ב-4:4 אך יותר מזה, הפגין חוסר ביטחון שזעק לשמיים ובעיקר חדר לראשיהם של שחקני ההגנה.
אלמוניה נפצע ברבע הגמר נגד ויאריאל וערך את הבכורה המחודשת שלו רק ביום ראשון. מול היכולות ההתקפיות של יונייטד (ומי שראה את המחצית הראשונה ב-0:2 מול פורטסמות' ואת המחצית השניה ב-2:5 מול טוטנהאם יודע למה אני מתכוון) בייחוד באולד טראפורד, אסור לשוער הספרדי להירדם על ההגה. הוא יצטרך לתת תצוגת שיא ואולי - אולי להשכיח את המשחק החלש שלו בגמר ההוא נגד ברצלונה ב-2006 כשנכנס כמחליף.
 |
| טורה ואלמוניה. ההגנה שלהם חייבת מרוכזת (רויטרס) |
|
הבעיה של אלמוניה היא חוסר היציבות. לצד הצלות מרשימות, השוער מבצע טעויות של טירון ובשביל לצאת מהצל של דור השוערים הספרדים הנהדר (קסיאס, ריינה ואפילו קניזראס ו-ואלדס. כן אפילו ואלדס) הוא חייב להוכיח שהוא תותח בבמה הגדולה ביותר של הכדורגל האירופי.
סוחב הפגזים - הטירון - קיירן גיבס
כמו כל מתגייס חדש, כך גם קיירן גיבס בן ה-19 נזרק למים במהירות. זה היה במשחק נגד פורטו בשלב הבתים העונה. כשסימני החיסון מן הבקו"ם עדיין מופיעים על ידיו, הוא עלה כמחליף לאבו דיאבי. החבר'ה הותיקים בפלוגה עוד לא ספרו אותו והוא לא השאיר חותם מיוחד באותו משחק.
 |
| קיירן גיבס. הטירון יכול להפתיע את השדים האדומים (רויטרס) |
|
אבל כשניצני המלחמה האמיתיים החלו לצוץ וגאל קלישי נפצע, הפזמ"ניקים בלעו את הכבוד שלהם והבשר החדש נשלח למשימה הראשונה שלו כשחקן הרכב בליגת האלופות בניצחון 0:3 מול ויאריאל. החייל הכי צעיר בפלוגת התותחנים הוא זה שיצטרך לפרפר מחוץ לתותח בשמש החזקה.
הוא יסחוב את הפגז פעם אחר פעם לאורך מספר מטרים כששאר חבריו לפחות נמצאים במקום מוצל. על כן, המגן הצעיר צפוי להיות זה שיקבל את "הסנג'ור" הגדול מכולם – האגף של כריטיאנו רונאלדו. הוא יצטרך לרדוף, לסגור ולפרפר בין הדריבלים של הפנומן הפורטוגלי.
 |
| התותחן של ארסנל חייב לעבוד על כל חלקיו (רויטרס) |
|
אבל בצד כל עבודה, יש גם שכר. במידה ויצליח – יזכה לכבוד מהוותיקים ויהפוך לחבר אמיתי בצוות המוביל של ונגר. "הוא נכנס לעניינים בתקופה קשה ומול הקבוצות הגדולות באמת. אבל אנחנו מאמינים שהוא ייתן הופעה טובה מול יונייטד", אמרו השבוע בקבוצה. עכשיו גם הוא חייב להאמין.
אם העולם ימשיך במנהגו, יונייטד ופרגוסון יגיעו לגמר ברומא וארסנל תישאר כרגיל עם המחמאות. אבל ליגת האלופות לימדה אותנו שדברים מדהימים קורים. אז אולי אחרי עשרות שנים שבהם הטייסים והצנחנים זכו לתהילה, יום העצמאות הזה יהיה בסימן התותחנים.
 |
| ארסן ונגר. המפקד של התותח (GettyImages) |
|