טוד גולדן: אנחנו יכולים לנצח את מכבי תל-אביב

מכבי חיפה חזרה להיות השנה גורם משמעותי בכדורסל שלנו למרות שרק בתחילת השנה עלתה לליגת העל לאחר עשור בליגות המשנה.

מיליוני הדולרים ששפך הבעלים היהודי, ג'ף רוזן, עזרו לצוות המקצועי, בראשותו של אבי אשכנזי, לבנות סגל ארוך ואיכותי שכבר הראה כי ביכולתו להתמודד על כל תואר אפשרי העונה.

במחזור הלפני אחרון של העונה הסדירה יארחו הבחורים של אשכנזי ברוממה, אולמם הביתי, את מוליכת הטבלה והמועמדת הראשית לתואר, מכבי ת"א, באחד המשחקים המעניינים של עונת 2008-2009.

אחד השחקנים הנרגשים ביותר בחיפה לקראת המפגש המסקרן הוא טוד גולדן, הגארד היהודי-אמריקני-ישראלי של המועדון, שעשה את הקפיצה הגדולה ביותר בחצי השני של העונה הנוכחית. בארבעת המשחקים האחרונים מקבל גולדן מאבי אשכנזי כ-19 דקות בממוצע ואת התוצאות החיוביות אפשר היה לראות בשלושה הניצחונות האחרונים.

"אני חושב שאנחנו מוכנים", אמר גולדן בראיון מיוחד ל-ONE לקראת המשחק והוסיף: "אנחנו אחרי 3 ניצחונות רצופים ואנחנו משחקים כדורסל טוב ביחד בשבועות האחרונים. סופסוף הצלחנו להסתגל לרוטציה החדשה ואנחנו מבינים מה אנחנו עושים"

"אני חושב שהביטחון, שאבד בהפסד בגמר הגביע ובהפסדים בליגה, חזר לנו. אנחנו לא מפחדים ממכבי ואנחנו יכולים לנצח אותם בכל ערב נתון אם נשחק כמו שאנחנו יודעים", הוסיף הגארד בן ה- 23 באופטימיות שבוודאי תגרום לאבי אשכנזי להירתע מעט.

גולדן: "אנחנו יכולים לנצח את מכבי בכל ערב נתון" (גיא בן זיו)

גולדן, יליד פיניקס, אריזונה, הגיע לישראל בתחילת העונה לאחר 4  עונות נהדרות במדי מכללת סיינט מארי'ס הממוקמת במדינת קליפורניה. הגארד היהודי (1.87), התקבל למכללה הנחשבת בעקבות הצטיינותו בתיכון סאניסלופ, אותו הוביל במו ידיו לשני תארים איזוריים, אך כמו לא מעט כישרונות צעירים, מיעט לשחק בעונתו הראשונה ובילה את מרביתה על הספסל. 

למרות ההתחלה הקשה, בשלוש העונות שלאחר מכן הפך גולדן לשחקן חמישייה מוביל בסיינט מארי'ס, שרשמה שתי הופעות בטורניר ה-NCAA היוקרתי בשנים הללו, אחת מהן בעונה שעברה, אז כיכב גולדן לצידו של פטריק מילס, רכז העתיד של נבחרת אוסטרליה ואחד הכוכבים הגדולים של ה-NCAA המיועד להיבחר בסיבוב הראשון של דראפט ה-NBA.

גולדן ומילס בסיינט מארי'ס

בעונתו האחרונה במכללה רשם גולדן ממוצעים של 7 נקודות, 2 ריבאונדים ו-2.6 אסיסטים כשהוא מדייק באחוזים מרשימים מהשדה (47 אחוז לשתי נקודות ו-46 אחוז מחוץ לקשת) ומהעונשין (82 אחוז). אגב, במשחק הגדול ביותר שלו במכללות קלע גולדן 6 מ-6 לשלוש נגד גונזאגה. 

בקיץ האחרון,לאחר שהשלים את לימודיו בסיינט מארי'ס, קיבל גולדן הזמנה למחנה הקיץ המיוחד שהקים ג'ף רוזן במיאמי על מנת למצוא שחקנים חדשים למכבי חיפה. גולדן הרשים מאוד רוזן ואנשי חיפה במהלך המחנה כאשר מה שכמובן עשה את החיים הרבה יותר קלים לשני הצדדים היא כמובן העובדה שגולדן יהודי.

לאחר שבעה חודשים בארץ הקודש, מספר גולדן, שעשה עלייה בתחילת השנה, על קשיי ההסתגלות שלו לישראל ועל החברים לקבוצה שעזרו לו להתגבר עליהם.

"בהתחלה,כשהגעתי לישראל מארה"ב, היה לי מאוד קשה להסתגל לשינוי", סיפר גולדן. "הייתי לבדי בפעם הראשונה והיה לי מאוד קשה להיות הרחק מהמשפחה והחברים שלי". הספסל העמוק של חיפה, השחקנים האיכותיים בחמישייה הפותחת ובעיקר חוסר הניסיון שלו בליגה הישראלית מנעו מגולדן להציג דקות משמעותיות בתחילת העונה אבל למזלו, כדורסל הוא ספורט קבוצתי.

"שני הוותיקים, עידו קוז'יקרו ומשה מזרחי, עזרו לי לעבור את הזמנים הקשים בהתחלה ואח"כ. השחקן שהכי עזר לי להסתגל לחיפה הוא: טל אזולאי, השחקן הכי צעיר בסגל. המשפחה שלו מארחת אותי בכל שישי בערב לארוחת שבת ואני מחשיב את ההורים שלו כהורים הישראליים שלי"

"כיום, האנשים שאני מבלה איתם הכי הרבה זמן הם בן סטרונג ודורון פרקינס. אנחנו אוכלים כמעט כל ערב ביחד במרכז הכרמל ועכשיו אחרי שהתרגלתי לעיר ולאנשים כאן  אני עושה חיים".

גולדן: "עידו קוז´יקרו ומשה מזרחי עזרו לי בזמנים קשים" (יעל מרגלית)

על הכדורסל הישראלי לגולדן יש רק מילים טובות להגיד: "מאוד התרשמתי מהכדורסל הישראלי כשהגעתי לכאן. הרמה מאוד גבוהה וכל השחקנים הרבה יותר חזקים ומפותחים פיזית יחסית למכללות בארה"ב", מפרגן גולדן וחושף את המטרה העיקרית שלו בקריירה המקצוענית: "המטרה העיקרית שלי בקריירה היא חד וחלק, להפוך לאחד הגארדים הטובים והמכובדים בליגה הישראלית ".

בקיץ הקרוב מצפה לגולדן אתגר נוסף כשיהווה חלק מרכזי מנבחרת ארה"ב למכביה, שם ישתף פעולה עם כוכבי המכללות ג'ון שייר מדיוק, דרק גלזר מאריזונה סטייט כשעל הקווים יעמוד המאמן ברוס פרל מטנסי, אחד מהמאנים המוערכים בארה"ב.

"אני מאוד מתרגש בשל האפשרות לחזור לישראל ביולי כדי לשחק במכביה עם נבחרת ארה"ב", הודה גולדן, "יש לנו קבוצה מאוד מוכשרת שבראשה עומד מאמן מאוד מצליח ומכובד. אנחנו נגיע מוכנים לטורניר ואנחנו לוקחים אותו בשיא הרצינות". 

גולדן ישחק עם ארה"ב במכביה

כשנשאל גולדן האם יחפוץ בעתיד לשחק עבור נבחרת ישראל אמר והדגיש: "אני אשמח לשחק בעתיד עבור הנבחרת הישראלית אבל יש הרבה כישרונות ישראלים צעירים שנולדו כאן כדוגמת: מורן רוט,רביב לימונד ועוד הרבה אחרים, כך שאני אצטרך להמשיך לעבוד קשה ולהשתפר כדי להגיע לשם". 

למרות ההסתכלות לעתיד הרחוק, מה שכנראה הרבה יותר חשוב עבור גולדן וקבוצתו, אלו שני המשחקים האחרונים של העונה הסדירה אשר יכריעו את מיקומם של החיפנים בפלייאוף העליון. לחיפה יש מטרה עיקרית השנה והיא הפיינל פור אבל למרות שבמועדון מהכרמל מנסים לשמור על שקט וצניעות גם הם יודעים שאליפות היא לא מילה גסה.

"אני לא יודע אם נזכה באליפות או לא אבל אנחנו בהחלט משחקים טוב עכשיו", אמר גולדן וסיכם את חשיבות המשחק הקרוב מול מכבי: "לפי המצב כרגע, הבטחנו את מקומנו בפלייאוף, כך שלמרות שזה משחק מאוד עבורנו אני עדיין לא הייתי מגדיר את זה כמשחק הכי חשוב אבל ניצחון ביום ראשון בהחלט יהיה משהו שייתן לנו כוח להמשך הדרך. במקרה שנפגוש אותם בגמר נדע שכבר ניצחנו אותם בעבר ושאנחנו יכולים לעשות זאת שוב כי לנצח את מכבי בגמר הפיינל פור זה החלום האמיתי שלנו העונה".